– Оно и понятно, почему. Никому не хочется язык ломать. И за что тебя таким именем наградили?

– Это особенность культуры, где я родился. Я с Фарго, с провинции Вольных городов, – Олуш поморщился, добавив: – Дурацкое название.

– Почему же?

– Потому что никакие там города не вольные. Подчиняемся всем тем же законам, что работают по всей планете и Федерации.

– Но название-то откуда-то взялось?

– Угу, взялось. Его еще при колонизации дали триста лет назад. Когда все только начиналось, правители нескольких городов отделились от Федерации, решив стать независимыми. Вот же придурки!.. Как можно стать полностью независимыми, живя на одной планете с остальными альрийскими провинциями? Тогда у Федерации не было сильной власти, и они не стали с ними ругаться. Только поржали, наверное, в рукав и помахали им ручкой. Те отделились. Построили собственный космопорт и начали вести дела. Но через несколько лет сами вернулись в состав Федерации, потому что вся их экономика, основанная на добыче меди, спустилась в унитаз.

– Почему?

– Федерация поступила хитро и нагло – запретила крупным предприятиям покупать медь у Вольных городов. Вот те и сдулись.

– Для заключенного ты неплохо знаешь историю своей планеты, – усмехнулся я.

– А что тут такого?.. – пожал плечами Олуш. – Поначалу я был примерным гражданином Фарго и Федерации. Потом началась война и… все пошло в задницу.

– Фарго… Фарго… – задумался я. – Постой, Фарго ведь тоже локсы бомбили, верно?

– Верно, – вздохнул Олуш. – Уже ближе к концу войны.

Мы замолчали. Каждый, видимо, вспоминал о своем мире. Пейзажи Лямории снова поплыли перед моим мысленным взором. В реальности же там теперь взглянуть не на что. Насколько я помнил из новостных сводок того времени, от массированных орбитальных атак пострадало более половины поверхности планеты, из-за чего по предположительным данным было уничтожено около восьмидесяти процентов населения. Но имперцы посчитали, что этого недостаточно, поэтому выпустили в атмосферу Лямории ПАГ, который добил оставшихся. Для меня до сих пор осталось загадкой, почему они так жестоко поступили с планетой, на которой никогда не располагалось ни крупных заводов, ни космопортов, ни каких-либо военных объектов. Единственный ее недостаток – это относительно близкое расположение к границам Империи. Но ведь многие другие планеты локсы не тронули. Надо было мне задать вопрос тем локсийским ублюдкам, прежде чем выпускать в них очередь из автомата.

Погрузившись в воспоминания, я и не заметил, как мы оказались напротив кабинета номер шесть. Остальные трое из списка уже были здесь. Двух мужиков – понурого седого доходягу с глазным имплантом и широкоплечего коротышку с металлической серой шапкой вместо волос я уже встречал, хотя и знаком с ними не был. А вот смуглую невысокую женщину с короткой стрижкой и мелкими черными глазами, которые, казалось, посылали тебя к черту даже тогда, когда ты в них не смотрел, я видел впервые.

– Михель Донски, Орландо Кринг и Бикмучиносиус Дисрей Олушарий, пройдите, пожалуйста, в сектора шесть-один, шесть-два и шесть-три соответственно, – снова раздался гендерно нейтральный голос из громкоговорителя.

Дверь перед нами, глухо прошипев, поднялась. Открылся проход в широкий коридор. Кабинет, как оказалось, делился на несколько секторов.

– Ну я пошел, – сказал Олуш. – Надеюсь, мозги они мне сильно не свернут.

– Было бы что сворачивать, – ухмыльнулся я.

Здоровяк натянуто улыбнулся и вместе с Михелем и Орландо скрылся в недрах кабинета номер шесть. Я перевел взгляд на женщину с черными глазами.

– Чего уставился? – буркнула она, злобно глядя на меня исподлобья.

– Да вот думаю, почему их вызвали, а нас с тобой – нет.

Дверь снова поднялась, и из кабинета вышло три человека – две высокие женщины лет по тридцать с небольшим и чуть согбенный мужчина со старинным трехпалым протезом вместо правой руки. Лица у всех троих были какие-то потерянные. Так обычно выглядят люди, которых несколько минут назад ошарашили какой-то сенсационной новостью.

Эдриа проводила вышедших взглядом и поморщилась. Снова поглядела на меня, как бы говоря глазами: понял теперь? Я понял. В двух секторах, предназначенных для меня, пока еще находились другие участники.

– Ты откуда? – спросил я.

– Из задницы верблюда, – выплюнула она и отвернулась.

Общаться с ней дальше не было никакого желания, но ностальгические мысли о погибшей родине все еще не выветрились из головы, поэтому я продолжил ее донимать:

– Значит, с Земли.

– Почему это? – нахмурилась женщина.

– Ну если ты из задницы верблюда, а верблюды живут только на Земле, то все очевидно, – развел руками я.

– Ну и придурок ты! – фыркнула Эдриа.

– Зато хотя бы не родился в заднице.

Черноглазка говорить ничего не стала. Сложив руки у груди, оно что-то раздраженно пробубнила и сморщила свое не очень уж привлекательное лицо. Я откровенно и почти театрально рассмеялся. Продолжал пялиться на нее.

– Слушай, придурок, тебе что, делать нечего? – вперила она в меня свои острые глаза. Я прямо ощутил исходящую от нее злобу. Странная девка.

– Совершенно нечего, – кивнул я.

– Тогда иди поиграйся со своим малышом в штанах, – бросила она.

– Эдриа Мэй и Алекс Хоксвелл, пройдите, пожалуйста, в сектора шесть-четыре и шесть-пять, – снова раздался голос из динамиков, и дверь поднялась.

Я шагнул в коридор. Черноглазка рванула вперед, чуть оттолкнув меня. Мелкая злая сучка!

Навстречу к нам шли еще двое участников. Взгляд, как и у предыдущих троих, отстраненный, потерянный. И что с ними эти мозгоправы сделали? Скоро узнаю.

Я вошел в проход, над которым были выведены черные цифры «6-5», и оказался в небольшом квадратном помещении. Стены здесь представляли собой зеркала от пола до потолка, посередине стоял прямоугольный стол, за которым сидела женщина в строгом темно-сером костюме с эмблемой Альрийской Федерации на левой стороне груди. Лет ей было под сорок, темные волосы аккуратно уложены в простую, но аккуратную прическу, на левом виске притаился мелкий имплант телесного цвета. Перед ней лежал голопланшет, в котором она совершала какие-то манипуляции пальцами.

– Алекс Хоксвелл, верно? – спросила женщина, глядя как бы поверх меня. Хотя, возможно, мне это только казалось.

– Если мою личность не стерли и не подменили другой, пока я лежал в регенерационной камере, то верно.

– Присаживайтесь, – она указала на стул, стоящий у стола напротив нее.

Я сел.

Женщина ткнула пальцем в голопланшет, и из него выскочило небольшое изображение мужчины в полный рост, в котором я узнал себя. Рядом с полупрозрачной трехмерной картинкой расположился мелкий текст. Похоже, она в данный момент изучала мое досье. Женщина снова ткнула пальцем в устройство, а потом коснулась импланта на виске. Изображение на голопланшете исчезло. Чуть откинулась на спинку стула. Поглядела на меня, но снова как-то поверх, словно только касаясь взглядом.

– Итак, Алекс Хоксвелл. Разрешите представиться, я – доктор Амалия Кински. Я психолог, и сейчас мы немного поговорим о вас.

– Я польщен, – хмыкнул я. – Еще никто вот так с ходу не горел желанием говорить обо мне.

– Скажите, Алекс, почему вы решили участвовать в проекте «Даггер»? – спросила она, проигнорировав мою реплику.

– Все лучше, чем гнить в Платосе, – повторил я недавний ответ Олуша.

– Из своего пятнадцатилетнего срока заключения вы отбыли восемь лет, что больше половины. Неужели вы решили, что подвергнуть себя новым опасностям – лучшая альтернатива семи годам спокойствия?

– Семи годам спокойствия, – повторил я и усмехнулся. – Забавно вы назвали годы заключения в тюрьме.

– И все же?

– И все же: все лучше, чем гнить в Платосе.

Доктор Кински, наконец, позволила себе легкую улыбку. Сказала:

– Не волнуйтесь, Алекс, все, что вы скажите, останется между нам. Вы можете быть откровенны со мной.