— Ещё немного пояснений, — он постучал по столу, привлекая внимание. — Я выводил вас из медитации, когда чувствовал, что вы пробудили свою ранговую способность и она вот-вот проявится в реальном мире. Это было необходимо, чтобы вы случайно не навредили своим однокурсникам, так как ещё даже не знаете, как работает ваш навык. Теперь вы по очереди будете направлять атаковать меня ранговой способностью, чтобы вместе мы поняли её суть. Начнём с вас, Андрей.

— Как-то страшно, — скривился тот и взлохматил свою белобрысую шевелюру. Говорил он максимально вежливо и ровно, не придерёшься. — Вдруг нечаянно убью Кровавого Топора, потом ещё директору объяснительную писать…

— То есть вы считаете, что сможете навредить бойцу восьмого ранга? — спросил Владимир и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Судя по всему, нужно прояснить ситуацию. И продемонстрировать вам… Ну, допустим, четыре ранговые способности. Больше вы и не выдержите. Первая.

Его тело полностью покрылось железом, словно второй кожей. Одежда так и осталась на нём, но всё, что было под ней, стало железным, включая глаза.

— Вторая.

Из груди и живота Владимира начали появляться наточенные клинки — они отделялись от его тела и выстраивались в воздухе ровными рядами, как солдаты, готовые броситься в бой. Их острия указывали на студентов, один из мечей вообще завис прямо перед моим носом.

— Третья.

Владимир начал трансформироваться в… нечто. Его тело увеличилось, руки и ноги сильно удлинились, и на них выросли огромные когти, напоминающие изогнутые кинжалы, его лицо обросло толстыми защитными пластинами, а по линии волос опасно ощерились металлические колья. Это чудовище заняло половину аудитории, сломав первые парты, из-за чего студентам пришлось отпрянуть назад. Исходила от Владимира мощная пугающая аура, от которой хотелось спрятаться — забиться в уголок и не высовываться. Я-то с таким уже сталкивался и смог выдержать, а вот остальные… Кто-то забрался под парту, кто-то жалобно всхлипывал, а кто-то был в полуобморочном состоянии.

Резко выключив ранговые способности, Владимир усмехнулся:

— Как-то я вас переоценил, вы не выдержали и трёх, — он повернулся к Андрею и произнёс: — Именно поэтому я не рекомендую вам нарываться на неприятности. Выходите к доске и нападайте.

В этот раз Андрей не пытался дерзить — послушно встал перед Владимиром и атаковал. Тот едва поморщился и сказал:

— Что-то вроде ментального поводка. Позволяет навязывать другим людям определённые мысли. Следующая — Мария Кошкина.

Маша нахмурилась, напряглась, и вокруг неё закрутилось чёрное кольцо диаметром в два метра. Она пристально смотрела на Владимира, даже делала пассы в его сторону, как заправский фокусник, но у неё ничего не получалось.

— Позвольте? — Владимир поймал её взгляд. — У меня есть небольшая догадка.

После кивка Маши он подошёл к ней довольно близко — так, чтобы попасть внутрь кольца, и велел:

— Попробуйте ещё раз.

В ту же секунду на него набросилась стая громко каркающих ворон, которые попытались разорвать его на мелкие кусочки. Они материализовались буквально из воздуха. Маша испуганно вскрикнула, но Владимир лишь пальцами щёлкнул, как все вороны испарились.

— Пространственные ограничения, — объяснил он и позвал следующего студента: — Егор Скворцов.

Без тени сомнения Егор врубил ранговую способность и напал на Владимира. Выглядело это так: правая рука Егора полностью покрывается бесцветной слизью, и он машет кистью, вымазывая Владимира этой гадостью с ног до головы. Тот, видимо, немного расслабился и не успел выставить щит — или не ожидал настолько… неожиданного навыка. Все затаили дыхание, и в следующее мгновение Владимир стал… желейным. Буквально — его тело превратилось в желе, которое, впрочем, держало форму и не распадалось на части. Кто-то нервно рассмеялся.

— Вот вам ещё один урок, — хмыкнул Владимир и вернул себе прежний вид. — Никогда не зевайте. Так… Чья там очередь? Ярослав Голицын. Атакуйте.

Ярослав поднялся, направил ладони на Владимира и напыжился, даже покраснел от стараний. Пол под ногами преподавателя треснул, и оттуда вылез небольшой росточек, который вырос у нас на глазах и зацвёл. Студенты с удивлением уставились на одинокую ромашку.

— Повезло тебе с командой, Ломоносов, — мерзко ухмыльнулся Андрей. — Цветами завалят, желейками закормят, а вороны по утрам будут тебе песни петь.

— Ничего необычного, такое часто бывает, — холодно отчеканил Владимир. — Все учёные и маги этого мира уже не одно десятилетие бьются над вопросом, как изменить бесполезные ранговые способности. Подумайте на досуге, господи Коновалов. Если разгадаете эту тайну, получите Нобелевскую премию. А теперь вы, Ломоносов.

Я встал перед ним и ударил, не жалея силы. В аудитории повисла тишина, все с нетерпением ждали, что же произойдёт.

— Так это твоей боевой группе с тобой повезло! — хохотнул Андрей. — У них-то хотя бы какие-то способности есть, а у тебя вообще ничего!

Действительно, на первый взгляд, ничего не изменилось, но я заметил, как напрягся и стиснул зубы Владимир, будто терпел сильную боль. Настолько сильную, что он даже не обратил внимания на обнаглевшего Андрея. Лишь через секунд двадцать преподаватель слегка расслабился и негромко сказал:

— Поздравляю, Ломоносов, давно не встречал настолько опасной и сильной способности. Вы можете увеличивать чувствительность нервных окончаний. Следующий…

Он протестировал оставшихся студентов минут за двадцать — как раз прозвенел звонок, и мы начали собираться. Но Владимир остановил нас жестом и с издевательской улыбкой сообщил:

— Я попросил директора, чтобы он поставил вам ещё две пары со мной, так что далеко не уходите. До вечера мы будем отрабатывать ваши ранговые способности.

Все дружно застонали — и не зря. Владимир выжал нас досуха. Мы нападали на него снова и снова, он постоянно отпускал замечания, ему постоянно что-то не нравилось, и он заставлял нас повторять всё, но правильно. По итогу мы проторчали в этой аудитории гораздо дольше двух пар — вывалились в коридор только около восьми вечера, совершенно обессиленные.

— Даже есть не хочется, — пробормотал я.

— Спать? — предложила Маша.

— Конечно! — воскликнул Егор.

И мы разошлись по комнатам.

На следующий день нас освободили от занятий — в честь первого похода в Данж. Директор собрал первокурсников в зале для аудиенций, толкнул приветственную речь и велел нам этот день потратить на тренировки — отрабатывать группами ранговые способности и стараться нащупать синергию. Кристину, конечно же, не допустили к походу — из-за серьёзного ранения и реабилитации, так что придётся нам идти в Данж вчетвером. Хотя по ощущениям — втроём, так как Ярослав не горел желанием сотрудничать и делал всё словно бы из-под палки. Тренироваться он тоже не хотел, попытался под шумок смыться, но я перехватил его в последний момент — взял за локоть и оттащил в сторону.

— Чтоб тебя Изнанка сожрала! — выругался я и вежливо улыбнулся преподавателям, которые проходили мимо и оглянулись на моё взбешённое рычание. Я понизил голос и продолжил: — Мне наплевать на твои предпочтения. Думаю, как и тебе — на мои. Ты сдохнуть хочешь? Нет уж, так не пойдёт… Если бы ты сдох сам, то один вопрос, но твоя безалаберность и других заберёт!

— Что случилось? — к нам подошла Маша, за спиной которой маячил Егор.

— Всё нормально, — сухо ответил Ярослав с каменной миной, и я в очередной раз отметил, насколько же он неприметный. Человек-хамелеон, сливающийся с обстановкой аудитории. — Просто Марк где-то подхватил паранойю, — он взглянул на меня и развёл руками: — Ты думаешь, что новичков швырнут в опасный Данж? Да мы справимся на раз-два! А сегодня можно отдохнуть, правда же, ребят?

Егор и Маша синхронно посмотрели на меня. Я покачал головой:

— Это не отдых, а безрассудство. Мы должны сделать всё возможное, чтобы повысить свои шансы на выживание. На диване полежать ты всегда успеешь. Если, конечно, вытащишь свою задницу из Данжа.