— Поворачивайте самолёт на Багамские острова! Немедленно! Куда ты нажимаешь, урод⁈ Я разве говорил тебе что-то нажимать? Куда поворачиваешь? На Багамские острова? Да к чёрту Багамские острова! Разворачивай в Японию! — кричал он и размахивал руками.

От магии, которую он даже не пытался сдерживать, рябило воздух. Чурпасов случайно сломал одну из панелей с кнопками и рычажками, и пространство взорвалось искрами. Самолёт накренился, пилоты пытались его выровнять, а Чурпасов активно им мешал — угрожал, дрался, прикладывал магическими способностями. Необходимо было действовать немедленно. И желательно так, чтобы изолировать сынка графа от пилотов. Драку устраивать ни в коем случае нельзя. Что ж… Был один способ.

Я выпрыгнул из тёмного угла, где скрывался, и растянулся чёрным плотным полотном. Пилоты не обратили на меня внимания — были заняты более важным делом, а вот Чурпасов завизжал от страха, но не успел ничего сделать. Я обволок его непробиваемой туманной простынёй — Тени заполнили его рот, не позволяя кричать. Нос был открыт, чтобы он мог дышать. Туман крепко сжал его мышцы, полностью обездвижив. Чурпасов повалился на пол, но в последней, отчаянной попытке ударил магией — наугад. Я подавил магический всплеск, и в следующий момент сынок графа вдруг затрясся, тонко-тонко взвыл и… обмочился.

Больше он не сопротивлялся. Я выждал ещё пару минут и скользнул под кресло первого пилота. От Чурпасова фонило аурой смерти. Словно подтверждая мои догадки, появился Крабогном и устроился на его груди. Он неспешно поглощал энергию, тонкой струйкой вытекающую из остывающего тела. Да чтоб Изнанка этого Чурпасова сожрала и не отправила на реинкарнацию! Негодяй просто сдох от страха! Я мысленно скривился — в каком-то смысле он убежал от наказания.

— Что это было? — тихо-тихо спросил первый пилот.

— Без понятия, — ответил второй. — Да и знать не хочу. Главное, что этот утырок мёртв. Надо связаться с Центром и запросить разрешение на посадку в Платове. Из-за него мы сильно сбились с курса, до Краснодара не хватит топлива.

— А вдруг он не умер? Может просто отключился?

— Надеюсь, всё-таки умер. Но ты иди, проверь быстренько.

Больше я подслушивать не стал — тем же путём вернулся в люкс-каюту и материализовался в туалетной кабинке. На всякий случай проверил, нормально ли восстановил своё тело — а то было один раз в прошлой жизни, после очень тяжёлой битвы я, невероятно измотанный, собрал себя немного неправильно. Ну, подумаешь — перепутал правую руку с левой! Ерунда. Правда, другим людями так не показалось.

Поправив рубашку, я вышел из туалета. Мария встретила меня взволнованным взглядом, как бы спрашивая: «Ну как, получилось?» Её очень сложно было прочитать, но я всё-таки улавливал исходящие от неё эманации. Очень редкая способность. Она всегда ассоциировалась у меня с запахом свежескошенной травы и земли после дождя. Предсказание. Мария могла видеть будущее. Как много она увидела, когда взяла меня за руку? Ну, она точно знала, что я пошёл обезвреживать Чурпасова. И сейчас искренне переживала.

— Всё хорошо, — я ей подмигнул. — Вроде бы по громкоговорителю больше ничего не передавали? Думаю, это хороший знак.

Светловолосый парень, который притворялся спящим, открыл глаза и презрительно протянул:

— Тебе-то лучше знать. Наверное, это тебе унитаз рассказал?

— Заткнись! — неожиданно вспылила Мария и вскочила, приготовившись отстаивать мою честь.

Я мягко потянул её назад и успокаивающе погладил по плечу:

— Не связывайся с идиотами.

Она порозовела, одёрнула задравшееся платье и, усевшись обратно, согласилась:

— Да, прости, ты абсолютно прав.

— Кстати, на какое время ты записалась в Академию? — уточнил я.

— Шесть часов.

— А я записался на пять. Неприятно. Из-за Чурпасова мы не сможем сегодня попасть в Краснодарскую Академию.

Мария побледнела и испуганно ойкнула:

— И что же нам делать⁈

Поняв, что не сможет попасть в Краснодарскую Академию к нужному времени, Мария запаниковала. Оно и понятно — девушка явно убежала от богатой семейки, хоть и утверждает, что ни к какому Роду не принадлежит. Возможно, незаконнорождённая?

Однако по итогу всё разрешилось наилучшим образом — самолёт в Ростове надолго не задержался, его заправили и сразу же отправили дальше. Так что в Краснодар мы прилетели в четыре часа — времени отдохнуть и умыться после дороги не было, но в Академию мы успевали даже с небольшим запасом. В аэропорту я заметил пару подозрительных личностей, которые следили за Марией, но они не сделали даже попытки подойти и, казалось, больше внимания уделяют мне, а не ей. Хм, присматривают за девчонкой, чтобы я не причинил ей вреда?

Мы взяли такси и помчались к центру Краснодара. Таксист попался болтливый, рассказывал про всё, мимо чего мы проезжали, и предложил провести экскурсию за кро-о-о-охотную доплату. Когда мы отказались, он несильно расстроился и начал рекламировать магазин сладостей своего брата. Очень скоро от его зудежа у меня разболелась голова, и пришлось его вежливо заткнуть. О-о-о-о-о, и вот на это таксист искренне оскорбился, врубил радио погромче и даже спасибо не сказал, когда я с ним расплачивался.

Краснодарская Академия оказалась… впечатляющей. Особенно поразительно она смотрелась потому, что находилась в центре города. Вокруг неё тянулись красивые аллеи с цветущими клумбами и высокими деревьями, старинные здания из красного кирпича и древние памятники — квинтэссенция Краснодара, как старого южного города. И посреди этого стоял каменный замок с башенками и бойницами, только крепостного рва не хватало. Замку принадлежала обширная территория, на которой располагались тренировочные полигоны, — она была окружена высокой стеной.

— Ух ты! — выдохнула Мария, в её голосе прозвучало лёгкое разочарование. — Красиво, но как-то… Неуютно, что ли.

— Ты ожидала чего-то более сказочного?

— Да, — она смущённо потупилась. — На фотографиях это смотрелось величественно и живописно, а в действительности мне хочется убраться отсюда подальше. Солнечный день, а ощущение такого…

— Мрачняка? — подсказал я и улыбнулся. — У Академии, наверное, хорошие пиарщики. Умеют подавать её под правильным углом, так, чтобы дух от восхищения захватывало.

Главные ворота были открыты, на входе стояли охранники. Внутрь пропускали всех желающих за скромную плату — конечно, по стратегически важным местам гостей не водили, но позволяли полюбоваться всем издалека. Мария нервно сжимала ручку чемодана, но последний, решающий, шаг не делала — топталась на одном пятачке. Видимо, в последний момент потеряла всю уверенность.

Пока она размышляла над смыслом бытия, я задумался о системе ликвидации Трещин. «СиДР» официально был государственной организацией, но фактически там вовсю заправляли местные царьки. Да, они напрямую подчинялись Императору, но вполне могли игнорировать приказы армейских генералов и были в своём праве.

В один очень нерадужный исторический момент в Российской Империи был огромный недостаток сидровцев, поэтому сейчас Император сильно боялся повторения того ужаса. Тогда Трещины оставались открытыми долгое время, и в реальность вылезали буквально полчища монстров. Страна постепенно скатывалась в упадок. Поэтому сегодня сидровцам старались не перечить. Однако из-за столь лояльного отношения в «СиДР» процветало взяточничество, покрывательство и кумовство.

Краснодарская Академия Романовых стояла как бы немного в стороне — её выпускники переходили под личное командование Императора и вступали в ряды армии, а не «СиДР». Они считались элитой элит. Количество поступающих сюда каждый год превышало три тысячи человек, но выпускались лишь десятки, если не единицы. Кто-то отчислялся, кто-то погибал в Данжах.

Все романовцы — так называли в народе студентов Академии — подписывали согласие, что учебное заведение не несёт ответственности в случае их смерти. Но за это они получали привилегии недоступные сидровцам — у них был доступ в любые Данжи. И что самое главное — они попадали туда первыми. А это означало, что романовцам доставались самые крутые монстры и соответственно — самые дорогие ресурсы.