— Мы ничего не подделывали, — заверил я. — А теперь мы можем пройти?

— Да-да, конечно, — ефрейтор открыл ворота, впустил нас на территорию Данжа и указал на бункер: — Проходите, располагайтесь. Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что в гостях, хе-хе. Бетонную громадину построили ещё десять лет назад, когда этот Данж только открылся. Вынуждены были, так как из него монстры пёрли. Сейчас в нём нужды больше нет, потому что Данж почти полностью очистили. Уровень-то с Е до Б понизился! Пропуск приложите к замку, он там новомодный, электронный, и дверь-то откроется.

— Спасибо, — поблагодарил я и приблизился к бункеру. Электронный замок громко запищал, стоило к нему приложить пропуск, и механизмы заскрипели, тяжёлая стальная дверь медленно поднялась, открывая вид на Трещину. Она выглядела как тёмно-синяя воронка, уходящая куда-то в глубь Земли.

— Просто шагаем внутрь? — неуверенно спросила Маша, хотя уже знала ответ.

— Да, — пробормотал Егор.

— И кто первый? — насмешливо вставил Ярослав.

Я закатил глаза и, ничего не говоря, ступил в центр тёмно-синей воронки. Меня закручивает, и пространство сжимает со всех сторон — ощущение, будто меня пропускают через мясорубку. Выныриваю в полной темноте. Хотя нет — глаза просто не привыкли к резкой смене освещения. Здесь сумрак, но рассмотреть предметы в метрах трёх от себя вполне реально. Откуда-то сверху появляется моя боевая группа — шлёпаются на землю один за другим. Пока они приходят в себя, я изучаю Данж. Всё, как и описано в книгах и статьях, — мрачная пещера. С потолка свисают сталактиты. Два коридора расходятся в разные стороны, идут под наклоном вниз. Издалека доносится какой-то шум.

— Недобитки ещё не добрались до Трещины, так что придётся спускаться вниз, — констатирую я.

— Пойдёмте, — решительно кивнула Маша.

Мы вытащили мечи и напитали их магией, как и мышцы — создавая доспех. Егор, собственно, свою жировую кольчугу и не снимал. Я возглавлял группу. Первую тварь мы встретили метров через пятьдесят — от пронзительного свиста заложило уши, голову пронзила сильная боль, а в следующий момент из-за поворота выскочил монстр — помесь летучей мыши и гуманоида, размером с взрослую овчарку. С кожистыми крыльями, тонкими когтистыми лапами и квадратной башкой. Из его пасти торчали клычки, впиваясь в нижнюю губу.

Монстр был туповат — нёсся напролом. Он даже не свернул, когда я выставил перед собой меч, — налетел на остриё грудиной и, что-то невнятно пробулькав, издох. Слабенький монстр, но всё равно пригодится — я поглотил его жизненную энергию и сделал своей Тенью, а потом подобрал выпавшие с него кристаллы и зелёнку.

— Предлагаю собирать добычу в общий котёл, а на выходе поделить поровну, — я повернулся к ребятам и поднял брови. — Согласны?

— Так будет лучше всего, — согласилась Маша, и Егор её поддержал. Ярослав равнодушно кивнул, создавалось ощущение, что его не особо волновали кристаллы. Интуиция шептала, что ничего хорошего ждать от него не приходится, всё-таки слишком уж он подозрительный, однако я отогнал эти мысли — паранойя до добра не доведёт.

— Что это за тварь такая? — Егор пнул носком сапога дохлого монстра.

— Мышиный Сглаз, в народе — чупакабра, — ответил я. — Нам повезло, что Данж очищен. Эти твари держатся в стаях, и в большом количестве они очень опасны. Представьте, как бы нас оглушили десять или двадцать таких тварей.

Ребята передёрнулись.

— Ага, ничего приятного, — я усмехнулся и добавил: — Странно, что на сайте не было предупреждений. Если бы мы знали о чупакабрах, то купили бы звуконепроницаемые наушники.

— Банальная жадность, — объяснила Маша. — Охотники не хотят делиться информацией, потому что хотят получить больше добычи. Плохо подготовленный охотник не рискнёт сунуться глубоко в Данж, соответственно у первопроходцев повысится шанс сорвать куш в виде сильных монстров, которые обитают на самом дне.

— Цинично, но логично, — хмыкнул я. — Постарайтесь не шуметь, эти твари глухие, но отлично чувствуют малейшие вибрации.

— Да чтоб тебя! — тихо выругался Ярослав и, когда все к нему повернулись, объяснил: — Камень в сапог попал, вы идите, я вас догоню. Здесь всё чисто, никто меня не сожрёт.

— Хорошо, — я продолжил путь, Маша и Егор последовали за мной.

Мы прошли ещё метров двести, когда Ярослав нас догнал — молча пристроился в конце колонны и подозрительно обернулся через плечо. Я нахмурился — желание выгнать его взашей из Трещины стало нестерпимым, но у меня нет для этого оснований — я просто выставлю себя идиотом, а также получу выговор за самодурство и отметку в личное дело. Но вдруг Ярослав посмотрел прямо на меня, специально поймал мой взгляд и с непонятной злостью ухмыльнулся. Я просканировал энергетическое пространство, чтобы предугадать, куда он ударит, но… нападения не последовало. Ярослав стоял, не двигаясь, и смеялся как сумасшедший.

— Сюрприз! — пропел он, и в следующее мгновение прогремел оглушительный взрыв.

Нас откинуло в глубь Данжа, уши заложило от грохота, но самое страшное было не это — коридор, который вёл на поверхность, к тёмно-синей воронке, намертво завалило. Мы оказались замурованы, отрезаны от реального мира. Даже недюжинной силы Егора не хватит, чтобы разобрать этот завал.

Я сплюнул и огляделся. Маша лежала у стены, пытаясь откашляться от поднявшейся пыли. Егор, как огромный шарик, катался по полу, пытаясь подняться, — мешал огромный живот. В конце концов он убрал жировой доспех и встал. Ярослав же стоял как ни в чём не бывало — казалось, он не сдвинулся с места. Его лицо оплавилось и стекало, как жидкая пластмасса, вниз, обнажая… другое лицо. Лицо смуглого мужчины тридцати лет.

— Твой Род забрал то, что ему не принадлежало, — произнёс он. — Поэтому твоим друзьям придётся умереть. А ты… Что ж, ты сбежишь из Данжа, как трус, и даже выберешься на поверхность, но свихнёшься в процессе. Хорошо я придумал, а?

— Отвратительно, если честно, — прошипел я и потянулся к Теням — я не хотел подвергать Машу и Егора опасности, поэтому собирался закончить это быстро и эффективно, плевать на потерю Теней. Но в эту же секунду Данж заполнил неприятный хлопающий звук — тысячи кожистых крыльев рассекали воздух и приближались к нам, а потом раздался отвратительный писк — точно такой, как мы слышали чуть раньше, но усиленный в сотни раз. В глазах потемнело, из носа и ушей потекла кровь. Я пошатнулся и упал на колени. Где-то совсем рядом закричала Маша — я поднял голову и увидел, как на неё обрушивается целая орда чупакабр.

Чупакабр было настолько много, что в первую секунду показалось, будто на Данж опустилась кромешная тьма. Я активировал свою ранговую способность — Боль, — и половина чупакабр моментально рухнула на пол, извиваясь в агонии. Но из-за невыносимых мучений они начали кричать ещё громче, и мне пришлось отключить ранговую способность — толку от ней в данной ситуации куда меньше, чем вреда. Меня чупакабры не трогали — лишь иногда царапали словно для вида. Псевдо-Ярослав поставил защиту? Неудивительно, он хочет выставить меня трусом, который бросил товарищей, нельзя, чтобы на мне остались боевые раны.

Егору не были страшны их клыки и когти — жировой доспех отлично защищал от любых ударов. Пухляш уже вовсю размахивал кулаками и сворачивал шеи монстрам, хоть и делал это несколько заторможенно и неуклюже — сказывалось оглушение визгом. А вот Маша…

Как только пришёл в себя, я рванул к ней, мысленно молясь, чтобы она пережила сокрушительную атаку. Там, где она стояла, образовался чёрный кокон из чупакабр. Он колыхался, шевелился и шёл буграми. Я потянулся к Теням, но основной поток энергии был направлен на регенерацию моего тела, отчего Изнанка отозвалась не сразу. Регенерация запускалась автоматически, я не мог это контролировать. Я отсчитывал секунду за секундой, понимая, что чем дольше бездействую, тем меньше шансов, что Маша останется жива. С трудом сконцентрировавшись, я активировал способность Уничтожение — и сразу заплатил за это двухсот тридцатью Тенями.