Чем дольше Покотилов читал, тем выше у него поднимались брови, пока в какой-то момент почти не сравнялись с линией волос. Его янтарные глаза потемнели от ярости и стали чёрными, а губы плотно сжались. Он отшвырнул журнал, словно тот был ядовитой змеёй, и хлопнул ладонью по столу.

— Кто написал эту чушь⁈ Я ему такую чёрную устрою… Он из этого журнальчика с волчьим билетом вылетит! Немедленно собери на этого писаку всю информацию. Я лично прослежу, чтобы его ни на одну нормальную работу не взяли! Будет свиньям хвосты крутить!

Храмы для общения с Богами и жертвоприношений были рассыпаны по всей столице. Я остановил свой выбор на том, что находился неподалёку от рынка животных — не хотелось переться на автобусе с курицей под мышкой. Каждый Храм находился под покровительством определённого Бога, но вход туда был открыт всем — в специальном обрядовом зале люди могли пообщаться с любым божественным благодетелем, на владельце Храма выбор не останавливался. Бедные, богатые — здесь были все равны.

Я купил молодого петуха — самого замученного на вид, поклёванного своими сородичами. Это как-то немного успокаивало — можно было убедить себя, что я не жестоко принесу его в жертву, а облегчу незавидную участь. Странно, конечно, однако на поле боя я не страдал рефлексией, а вот животных, которых вообще-то разводят на мясо, было убивать жалко. Продавец дал мне небольшую клетку для петуха, и я отправился в Храм.

Это было обычное на вид здание — я бы сказал даже заурядное. Серая невзрачная двухэтажка с золотой табличкой на фасаде: «Обитель Сварожича». Я поднялся по крыльцу и толкнул простенькую деревянную дверь, окрашенную в светло-голубой больничный оттенок. За высокой приёмной стойкой стояла девушка в чёрном пиджаке и просматривала бумаги. Она подняла голову, улыбнулась и сказала:

— Добро пожаловать. Если вы хотели заказать услугу, то, к сожалению, вынуждена сообщить, что мы временно не принимаем заявки. Сами понимаете, скоро солнцестояние, спрос очень высок, — она слегка виновато пожала плечами и скосила взгляд на клетку с петухом. — Но обрядовый зал всегда открыт. Если жрец нашего Храма разрешит, вы можете всё выполнить самостоятельно.

— А он может запретить? — удивился я. — Я думал, что Храмы открыты для всех и без каких-либо ограничений.

— Да-да-да, конечно, — заверила меня девушка, но слишком уж торопливо, да ещё и потупила глаза. Правда, быстро опомнилась и снова посмотрела на меня. — Так что вы решили?

— Пожалуй, сделаю всё сам. Организуйте мне, пожалуйста, аудиенцию с вашим начальником. Вдруг у меня получится его очаровать. Мне пару раз говорили, что я не лишён обаяния.

— Да, вы очень даже ниче… — начала девушка, но, видимо, осознала, что хотела сказать, и резко замолчала, покраснела как маков цвет и вышла из-за ресепшна. Она указала на правый коридор и пошла вперёд. Через несколько секунд остановилась перед арочным дверным проёмом, занавешенным плотной шторой, и произнесла: — Подождите минуточку, я предупрежу жреца и уточню, сможет ли он вас принять.

— Жду, — я сделал шутливый книксен, и девушка, захихикав, скользнула за штору.

Очень скоро она вернулась и пригласила меня внутрь. Я отодвинул штору и перешагнул порог. Обрядовый зал был… огромным. Явно пространственный карман — такое помещение попросту не поместилось бы в этом здании. В центре зала находился квадратный каменный алтарь, по бокам тянулись колонны. Жрец сидел у дальней стены, на возвышении. Скрестив ноги в позе лотоса, он медитировал с закрытыми глазами. Мужчина в синем балахоне с короткими тёмными волосами.

— Здравствуйте, мне сказали, что я могу вас побеспокоить, — я пытался быть вежливым, несмотря на то, что жрец вёл себя довольно пренебрежительно. Так встречают только нежеланных гостей. Жрец не отреагировал, и я позвал его более грубо: — Вы сегодня проснётесь или мне зайти завтра?

Жрец распахнул глаза и смерил меня с головы до пят гневным взглядом.

— Никогда, — процедил он.

— Что?

— Я не позволю, чтобы обитель Сварожича позорили столь жалким подношением, — он кивнул на клетку с петухом. — Полоумный Ломоносов решил поиздеваться над покровителями Рода? Никогда! Можешь приходить никогда. Это ваше время для проведения обряда.

— Что-то не слышал о таких ограничениях. — Я не мог не подметить то, что он тоже меня знает.

— Потому что они появились сегодня и специально для вас. Охрана!

Повинуясь приказу, из-за колонн выступило четыре человека — все, как на подбор, угрюмые мордовороты в классических костюмчиках. Они взяли меня в кольцо, и один из них попытался схватить меня за шкирку, как щенка. Если раньше я держал себя в руках, то сейчас мгновенно вспыхнул яростью и врезал ему под дых. У меня не было настроения растягивать бессмысленную драку, поэтому я вырубил всех охранников меньше чем за минуту, изначально целясь в самые болевые точки.

— Что вы там говорили? — спросил я, переступая через лежащих в отключке мордоворотов.

— Ты не посмеешь! — прошипел жрец.

— Ещё как посмею. Ты думаешь, что нагретое местечко в этом Храме тебя защитит? Возомнил себя всемогущим? Человеком, приближенным к богам, который может унизить любого, кто тебе не приглянется? Мне нужно сделать подношение, и я его сделаю!

— Ни за что! — глаза жреца налились кровью, он подскочил к алтарю, вынул из рукава нож и разрезал своё запястье. Кровь полилась на камень. Весь обрядовый зал загудел и вздрогнул. Стало заметно светлее, и я ощутил, как воздух наполняется тяжёлой сильной магией. Жрец оскалился и прорычал: — Накинулся на мою охрану? Поднял руку на жреца⁈ Но с Богом тебе не справиться, сопляк! Если ты попробуешь сделать жертвоприношение в моём Храме, то я призову Сварожича!

Пару мгновений я искал на его лице признаки лжи, но не нашёл. Жрец не блефовал. Однако выглядел полоумным… Я поразмышлял ещё пару секунд. Бога я пока победить не смогу. Наверное… Но даже если и выстою против одного, какова будет цена за это? Я лишусь всех своих теней. Всей силы… и фактически объявлю войну и Старшему Пантеону, и Молодому. Очень плохое решение. Очень.

Поэтому я отступил и сказал:

— Ваш Храм не единственный в столице. — Улыбнулся я, но мы оба понимали, что я ещё вернусь. Я не забуду этого безумного ублюдка.

— Едва ли ты найдёшь достойную тебя конуру, — издевательски протянул жрец.

Я вытащил из кармана одну копейку, бросил ему под ноги и рассмеялся:

— Зато достойное тебя подношение долго искать не пришлось.

На этом наша увлекательная беседа закончилась, и я покинул Храм. Когда уже выходил, девушка с ресепшна сунула мне в руку бумажку с накорябанным номером телефона и подписью: «Позвони». Сначала я хотел выкинуть эту импровизированную визитку, но потом всё-таки засунул её в карман. На всякий случай.

Петух в клетке громко закукарекал. Да, дружок, полностью с тобой согласен, идиотская ситуация. Надо же было нарваться на тупого павлина — только время и нервы потратил впустую. Но во всём нужно искать плюсы — на собственном опыте я убедился, что Род Ломоносовых полностью растерял былую мощь и уважение. Перца добавляет ещё и то, что я не вступил в наследство. Это ясно показало, что мне нужно срочно развиваться до Б-ранга и поднимать Род. А вот с жрецом нужно что-то делать, я не собираюсь спускать ему такую наглость…

Из размышлений меня вывел надменный голос:

— Дживс, ради всех богов, ты считаешь, что я буду о всём договариваться? — говорил юноша лет девятнадцати со светлыми волосами. — Немедленно организуй мне обрядовый зал! И жреца найми, пусть обслужит нас без очереди. Скажи, что мы оставим щедрые чаевые.

— Будет выполнено, господин.

Пацан, очевидно, был избалованным богатым аристократом.

На ум пришла интересная идея. Дело в том, что когда-то давно я поглотил Шипастого Хамелеона — сильного монстра, способного принимать облик любого животного. Благодаря тому, что его Тень до сих пор мне служит, способности Хамелеона частично передались моей магии. Я, конечно, не смог превратиться в другого человека, однако морок навести — вполне. Для такого дела и несколько десятков слабых Теней потратить не жалко. Да даже если и сотню… не каждый день мне встречаются подобные мерзавцы.