— Так ты что… Это? — пошевелил Гена бровями. — Собираешься ограбить Академию?

— Ну почему сразу ограбить? Просто одолжу пару зелий… Да никто даже ничего не заметит! Так что, парень, давай вернёмся к этому разговору завтра. Сегодня мне нужно продумать план, всё-таки в девять часов на дело идти, — я сдавленно охнул и приставил указательный палец к губам. — Только тс-с-с-с! Никому! А я с тобой поделюсь магической виагрой. Ну как, по рукам?

— По рукам, — закивал Гена. В его глазах вспыхнуло ликование.

Я поставил поднос с грязной посудой на специальный стол и потопал к выходу. Когда проходил мимо стола Насти Коноваловой, в голову пришла интересная идея. Я засунул руку в карман и нажал на кнопку выключения на смартфоне три раза — такая комбинация активировала фальшивый входящий звонок. Смартфон завибрировал, на экране высветилось имя «Машка», и я поднял трубку, притормозив в двух шагах от Насти. Белобрысая напряглась — явно подслушивала. Да пожалуйста — я специально повысил голос, чтобы она ничего не пропустила.

— Да? Алло? — я помолчал, делая вид, что кого-то слушаю, и проговорил: — Да, всё в силе. Сегодня в девять часов у кабинета алхимии. Если кому-нибудь проболтаешься, шею сверну, поняла?

Воровато оглянувшись, я вышел из столовой. Настолько откровенное разводилово, что может сработать, — вот такой вот парадокс. К тому же на моей стороне было то, что мы друг друга ещё плохо знали. Ни Гена, ни Настя не могли сказать точно — действительно ли я настолько слабоумный кретин, каким себя выставил. Белобрысые близнецы вдобавок ко всему слишком импульсивны — не удержатся, воспользуются подвернувшейся возможностью, чтобы меня подставить. А Гена… Он очень хотел выполнить чьё-то задание.

— Вот ты где! — раздалось возмущённое восклицание справа.

Ко мне подлетела Маша — сегодня она была одета в стильный спортивный костюм: чёрные зауженные штаны, белый короткий топ и чёрную олимпийку прямого покроя. Издалека можно было бы решить, что на ней строгий деловой костюм — только галстука и не хватает. Я удивлённо приподнял брови, и она, словно прочитав мои мысли, фыркнула:

— А что, я, по-твоему, всегда одеваюсь как озорной бананчик?

— Нет, поэтому сегодня я ждал озорное авокадо.

Она пригладила непокорные рыжие волосы и шутливо ударила меня в плечо, а потом взяла за руку и потянула к ближайшей двери:

— Поторопись! Тренер сказал, что опоздавших выгонит!

До тренировочного полигона мы добрались за три минуты, сразу за нами пришли белобрысые близнецы — Андрей был бледен как смерть и сжимал кулаки до побелевших костяшек, а вот Настя крутилась рядом и радостно шептала что-то ему на ухо. Студенты вовсю разминались. За Егором было забавно наблюдать — он почему-то надел жировой доспех и сейчас был в своей полной ипостаси. Большой живот ему мешал, но Егор не отступал. Кристина же нарядилась весьма… эффектно. Обтягивающие, как вторая кожа, лосины, синяя маечка и белые кроссовки. Розовые волосы заплетены в толстую косу.

Тренера я вычислил быстро — на турнике подтягивался высокий мужчина с тёмным ежиком на голове. Вся кожа, которую не скрывала одежда, была покрыта светлыми шрамами от ожогов. Только его лицо не было затронуто огнём.

— Ты всегда такой пунктуальный? — спросила Кристина, наклонилась и дотронулась до земли. Я деликатно отвёл взгляд: вид на её декольте открывался великолепный. Судя по восхищённому свисту, с другой стороны вид был не хуже. Кристина выпрямилась и оглянулась: — Тебя на Северном полюсе воспитывали? Ты девушек никогда не видел?

— А что если и не видел? Дашь рассмотреть подробнее? — ухмыльнулся худой черноволосый парень и шлёпнул её по заднице. Вот это наглость! Я шагнул вперёд, чтобы показать ему, как он не прав, но Кристина меня опередила: врезала ему в пах и, когда он с криком согнулся, вырубила коленом в нос. Все студенты замерли и повернулись к тренеру, который… одобрительно улыбался.

— А как же Устав? — поинтересовался я.

— В Уставе говорится, что использование магии и поединки вне тренировочных полигонов запрещены, а вот про тренировочный полигон в Уставе нет уточнений, — хмыкнула Кристина и откинула розовую косу через плечо. — Правила нужно хорошо знать, чтобы уметь их с умом нарушать.

— Верно, уточнений нет, — произнёс тренер и спрыгнул с турника. — Всё решает преподаватель. Так что… Десять кругов лёгким бегом! А для вас, госпожа Безликая, пятьдесят кругов, — он поднял парня, которого вырубила Кристина, на руки. — Вернусь через пять минут, нужно же отнести пострадавшего в лазарет. Не хулиганьте, иначе будете заниматься лёгкой атлетикой до самой ночи.

Кристина скривилась, но спорить не стала. Я же оценил периметр тренировочного полигона — метров пятьсот точно будет. Рядовик — обычный человек, не обладающий магическими способностями, — решил бы, что тренер хочет загонять нас до смерти, но я-то знал — магия в несколько раз увеличивает выносливость, силу и ловкость. Неподготовленные аристократы с лёгкостью пробегут дистанцию в пять километров. Кристине, конечно, придётся куда тяжелее, но и она точно справится.

— Ну что, приступим! — пробормотал я и потрусил вдоль стены.

Надеюсь, что попаду в одну команду с Машей, Кристиной и Егором. Бр-р-р-р-р, даже думать не хочется, что придётся иметь дело с белобрысыми Коноваловыми.

Тренер вернулся, как раз когда Кристина добегала последний круг. Остальные студенты разминались и тихо обсуждали, как будут проходить бои.

— Меня зовут Владимир, господа романовцы, — представился тренер и махнул рукой, приглашая кого-то на тренировочный полигон. Внутрь зашли старшекурсники. По сравнению с нами, вчерашними школьниками, они выглядели взросло и внушительно. Настя Коновалова восхищённо следила за высоким мускулистым парнем, лицо которого пересекал красноватый шрам.

— Привет, малышня, — с насмешкой протянула девушка в форме цвета хаки и демонстративно чмокнула в щёку шрамированного. Забавно, пометила свою территорию. Она вальяжно засунула руки в карманы и оценивающе оглядела всех первокурсников, потом повернулась к тренеру и спросила: — Владимир, вы уверены, что нам стоит с ними драться? Да эти детишки рассыпятся от такого счастья!

Тренер закатил глаза, громко похлопал и рявкнул:

— Становись! Равняйсь! Смирно!

Все студенты выстроились в две шеренги — первокурсники напротив старшаков — и вытянулись в струнку.

— Вольно, — разрешил Владимир. На его поясе я заметил тёмно-синий, почти чёрный, коготь. Сапфир, восьмой уровень развития, всего два шага до вершины. В Краснодарской Академии действительно преподаёт настоящая элита. Количество могущественных магов на квадратный метр просто зашкаливает. — Рассосались по периметру, освободили центр площадки и, пока я вас не вызову, можете заниматься своими делами!

Я, Маша, Егор и Кристина уселись у стеночки, наблюдая, как с крутым донельзя видом старшекурсники как бы невзначай играют мышцами или поворачиваются боком, на котором висят когти из огненных опалов — камней ярко-голубого цвета с жёлто-оранжевыми искрами. Четвёртый уровень развития, неплохо. Но нечестно — бойцы такого уровня размажут вчерашних школьников тонким слоем по всему тренировочному полигону. Или это ещё одно испытание, направленное на то, чтобы показать, как тяжка доля охотника на монстров?

— Красуются, — вздохнула Маша, печально посмотрела на свои руки и напрягла бицепсы. Состроила недовольную гримаску и сказала: — Нужно было тренироваться.

— Выпендриваются, — поправила её Кристина. — Не обращай внимания.

— Они такие… героические, — протянул Егор. В его глазах едва ли не горели пульсирующие сердечки, как в мультиках. — Я хочу быть как они.

— Да ни за что! — фыркнула Кристина и покачала головой. — Я сидела рядом с ними в столовой. Между прочим, одна сидела, потому что кое-кто — я имею в виду вас всех! — проспал. Так вот, они спорили, кто отправит больше всех перваков в лазарет. Даже выбирали, какие травмы нанесут. Тот урод, шрамированный который, всё настаивал на переломе колена. А его девушка, ну, та, которая его целовала, она будет рёбра ломать. Как я поняла, им вообще полный карт-бланш дали, только убивать запретили.