Конечно же, дорогие читатели меня спросят: кто эти девушки и кто сотворил над ними такие зверства? И я отвечу вам! Бедняжки работали служанками у Марка Ломоносова, последнего члена некогда знаменитого обедневшего рода! Пару дней назад он вышел из комы и уехал в Москву из своего Петербургского особняка! Служанки великодушно согласились сопроводить его в родовое поместье — просто так, без оплаты, по доброте душевной. И чем он им оплатил?

Что точно произошло в поезде Сантк-Петербург–Адлер, до сих пор точно неизвестно, однако… Разве у кого-нибудь остались сомнения? Дорогие читатели, я пишу эти строки и моё сердце обливается кровью, так жалко мне замечательных девушек…'

Первое, что я отметил: ни слова про убийства. Второе — журналистка здорово схитрила и написала статью так, чтобы точно-преточно настроить против меня общественное мнение. Лера и Вера Добрые выставлены беспомощными жертвами жестокого Марка Ломоносова, однако… Если присмотреться, то в статье нет ни одного прямого обвинения. Сплошные домыслы, предположения, инсайдеры и манипуляция читателем.

Ну и третье — оперативно же они всё организовали. Если девушек действительно обнаружили в Воронеже, то это одиннадцать часов от Москвы. Значит, это случилось около шести утра вчерашнего дня. А уже сегодня в газете — которая вообще-то выходит раз в неделю, которую и собирается материал для статей и уж тем более первой полосы — вышла писулька про мою невообразимую жестокость. Всё больше и больше усиливались подозрения, что меня просто так в покое не оставят.

Интернет подсказал мне, что Жанна Андреева работает в двух изданиях — «Московских известиях» и «Немного посплетничаем». Последний журнальчик имел дурно попахивающую славу, но пользовался огромной популярностью. Следующий номер «Немного посплетничаем» должен был выйти в среду. А сегодня у нас… Вторник. Как удобно. Я улыбнулся.

Редакция журнала располагалась в центре Москвы, и у неё была собственная типография. Интересно, когда они отдают сверстанные материалы в печать? Ну, это легко выяснить.

— Крабогномище?

— Да, великан-хозяин-друг? — зловредная тень словно только и ждала, что я её позову. Она покрутилась вокруг стула, на котором я сидел, забралась на стол и неожиданно буквально из воздуха достала дохлую крысу. Положила её передо мной и сказала: — Подарок.

— И зачем она мне нужна?

— Ложить в карман другим людям, — услужливо объяснил Крабогном. — У меня их много. Великан-хозяин теперь друг, поэтому я делиться. Принести второй?

— Нет, нет, — отказался я. — Спасибо, не утруждайся. На самом деле я тебя позвал за другим. Отправляйся в здание по адресу Цветочная 15, отыщи документы. Я помогу тебе.

— Хорошо.

Беззвучно Крабогном испарился, а через пару секунд я к нему подключился — в этот раз почему-то получилось особенно тяжело, мне пришлось лечь, чтобы случайно не свалиться со стула. Облегчало задачу то, что зловредная тень самостоятельно подпитывалась от тонкого плана и не требовала дополнительных энергетических влияний. Все силы я тратил только на управление Крабогномом.

Он незаметно проскользнул в здание редакции и бегал по всем этажам, пока не нашёл дверь с табличкой «Главный редактор». Я направил его внутрь. Крабогном пришёл как раз вовремя: главный редактор — мужчина пятидесяти лет с небольшим брюшком — грозно отчитывал Жанну Андрееву.

— Я на вас надеялся! — кричал он, брызжа слюной. — Вы обещали придумать новую колонку, чтобы привлечь читателей! И что в итоге? Бессовестная лисица! Когда я брал вас на работу, то сразу знал, что «Московские известия» подложат мне свинью! Они занимают всё ваше время. Вы! Клепаете лучшие статьи им, а что же мой журнал⁈

— Прошу прощения, — журналистка скромно потупила глазки. — Больше такого не повторится. Просто дайте мне один шанс…

— Да этих шансов у вас был вагон и маленькая тележка! Я не отдавал газету в печать, надеясь, что вы принесёте стоящий материал! А вы явились ко мне с глупыми оправданиями. Да мне стыдно это нести в типографию! — он посмотрел на часы и заорал пуще прежнего: — Я мог это сделать ещё в шесть утра, а теперь придётся ждать четырёх вечера! Людям из-за вас работать всю ночь!

— Пожалуйста, последний шанс. На следующей неделе я взорву мозги нашим читателям. Ну а пока… Пусть довольствуются тем, что есть. Обычно же они проглатывают это и не морщатся, — Жанна Андреева вздохнула и слегка улыбнулась. — Вы зря переживаете, люди сегодня непритязательные…

— Имейте уважение к нашим читателям! — прошипел редактор. — А теперь — вон! И чтобы в воскресенье пришли с материалом, иначе вылетите отсюда как пробка!

Журналистка гневно поджала губы, но промолчала и вышла. Редактор посидел пять минут и тоже покинул кабинет. Крабогном взобрался на стол и пролистал макет журнала. Статья Жанны Андреевой нашлась на третьей странице — широкая полоса, большой заголовок. Неплохо, читатели мимо такого точно не пройдут. Заголовок высотой в пять сантиметров, сама статья — в десять. Длина одинаковая — двадцать один. Всё написано от руки каллиграфическим почерком.

— Сиди здесь и следи за журналом. Если его куда-то унесут, наблюдай, но не мешай, — приказал я.

— Скучно, — пробормотал Крабогном, но уселся в тёмном углу и уставился на стол.

Я же сгонял в ближайшую канцелярию, взял там белую бумагу А4, чернила и перо и, вернувшись в гостиницу, принялся за свой шедевр. Предварительно спросил у интернета, кто самый грозный, мстительный и опасный аристократ в Российской Империи. Оказалось, что такой славой пользуется князь Покотилов — ужасный гордец и высокомерный засранец. Все его так боялись, что даже старались не обсуждать. Одна паршивая статейка уж точно не испортит его жизнь, а вот настроение…

— Та-а-а-а-ак, — протянул я, вспоминая мыльную оперу, которую когда-то видел краем глаза. — Что же написать? Пусть князь Покотилов будет многоженцем. В Сибири он бросил свою первую жену и двенадцать детей. Переехал в Москву, женился по расчёту на богатой невесте и закрутил роман с её матерью. Когда отец невесты узнал об этом, он вызвал Покотилова на дуэль, которая проходила в строжайшей тайне. Во время дуэли погибли оба — и отец, и Покотилов, но последнего через десять минут клинической смерти смогли откачать… Ммм, вроде неплохо.

Эту всю чушь я растянул на здоровенное полотнище текста, придумал огромный заголовок: «ВСЯ ПРАВДА О ПОКОТИЛОВЕ» — и оформил в виде статьи.

— Крабогномище, вернись-ка сюда.

— Да, великан-хозяин-друг?

— Держи, — я вложил ему в клешни своё творение. — Продолжай наблюдение и не потеряй эту бумажку. Через пару часов я скажу, что делать.

Я решил подменить статью в журнальном макете в последний момент — чтобы главный редактор не заметил подвоха. А пока можно заняться чем-нибудь полезным. Например, принести первое жертвоприношение моей Богине. Я помню, Марена говорила, что животные тоже подойдут, но от них мало толка. Грубо говоря, один монстр эквивалентен стаду овец. А куриц, наверное, потребуется вообще миллион. Но я хотя бы изучу ритуал, чтобы потом не столкнуться с неприятными сюрпризами.

День спустя, особняк Покотилова, кабинет князя

В дверь робко постучали.

— Войдите! — рявкнул князь Покотилов. Он был мужчиной лет сорока, подкаченный, загорелый, с лёгкой сединой на висках.

В кабинет вошёл его личный помощник. Он сильно нервничал и не знал куда деть руки.

— Перестань ломать себе пальцы и говори! — приказал князь и, усевшись в кресло, поставил локти на стол, сложил пальцы домиком. — Ты же знаешь, я гонцов за дурные новости не казню.

— Да тут уж всё может быть. Случай-то исключительный, — невесело усмехнулся помощник и отчеканил: — Сегодня в журнале «Немного посплетничаем» вышла статья о вас.

— Я разрешения не давал.

— Да вы бы на такое и не дали. Там та-а-а-а-акие ужасы, что я не хочу их озвучивать. Лучше прочитайте сами, — помощник протянул князю журнал, со скорбным видом встал у него за плечом и подсказал: — Третья страница.