И вот — получите-распишитесь, бухой аристократ захватил самолёт. Мда. Пока подключится полиция и с Чурпасовым свяжется переговорщик, пока на земле вообще решат, что делать и как поступить… Пройдёт несколько часов. А за это время пьяный сынок графа без проблем прикончит весь первый класс и переключится на второй.

Что я имею? Во-первых, действовать нужно быстро и эффективно, чтобы Чурпасов не успел впасть в окончательное и бесповоротное буйство. Ещё хуже — если он протрезвеет и поймёт, что натворил и что отступать поздно. Во-вторых, я не могу действовать открыто. Я уже незаметно послал Крабогнома на разведку, и тот показал, что Чурпасов и два пилота заперты в кабине лётного экипажа. Там буквально всё фонило магией — казалось, одна искра, и весь самолёт взорвётся. Если обезврежу сынка графа в открытую, то у многих возникнут вопросики, как я это сделал. А раскрывать свои способности я всё ещё не собирался.

Все эти мысли пролетели в моей голове за пару секунд. Напоследок я обвёл взглядом люкс-каюту. Вариант всего один. Другого выбора нет.

— Ну и что, герой в блестящих доспехах, спасёшь невинных пассажиров от страшного-ужасного пьяницы? — с насмешкой протянул светловолосый, удобно устроился в своём кресле и прикрыл глаза.

Странно, он совершенно не боялся смерти, а ведь с высоты в одиннадцать километров выходов не так чтобы уж много… Я быстро его просканировал, пытаясь понять, какими способностями он обладает, — от светловолосого веяло чем-то лёгким и… воздушным. Он стихийник? Значит, скорее всего, умеет либо летать, либо создавать «подушку безопасности» из воздуха.

— Да нет, — я ухмыльнулся. — Просто от волнения живот скрутило. Я займу туалет на полчасика, никто не возражает?

— Но вы же хотели помочь! — воскликнула Мария, и серёжки-бананы возмущённо затряслись. Поддавшись эмоциям, она потянулась вперёд и схватила меня за руку. Её горячая ладонь обожгла мою кожу, и я почувствовал лёгкую волну магии. Мария отпрянула, её глаза удивлённо расширились. Она словно смотрела сквозь меня, но не в пустоту — явно что-то видела, отчего её лицо выразительно вытягивалось.

— С вами всё в порядке? — я пощёлкал пальцами перед её лицом, и она резко очнулась от наваждения.

Вздрогнула, сфокусировала взгляд на мне и смущённо ответила:

— Да, всё в порядке. П-п-простите, не знаю, что на меня нашло. Ерунда какая-то, — Мария, очевидно, врала. Напоследок, когда я шагнул к туалетной кабинке, она едва слышно прошептала: — Удачи вам.

С тихим хлопком закрылась дверь за моей спиной, и я плавно перетёк в чёрный туман. Энергию от одноглазого лиха я растратил ещё на Арене, так что пришлось снова позаимствовать из своих запасов. Рядом со мной внезапно материализовался Крабогном и восторженно защёлкал клешнями.

— Великан-хозяин-друг, вы так походить на меня! — протараторил он. — Вы теперь такой же… Такой же чёрный! Такой же красивый! Почему вы не ходить так всегда?

— Этот мир не выдержит красоту нас двоих, — с иронией хмыкнул я. — Так что приходится скрываться.

— Верно, верно, — с абсолютной серьёзностью согласился Крабогном. — Люди — страшное существо. Обидятся, что мы красивый, а они урод.

От него исходили волны сытости и довольства — недавно он успел обожраться магией смерти до отвала. Значит, Чурпасов всё-таки кого-то убил. Но сейчас не время скорби. Я сконцентрировался на Крабогноме — мне на ум пришла одна интересная идея. Он — единственная Тень, которая не только не забирает у меня энергию, но и может поглощать её извне. Почему бы не использовать его в качестве аккумулятора? Подзаряжаться от него, чтобы активировать простенькие и неэнергозатратные способности? Это здорово меня выручит, пока я не доберусь до Данжей.

— Грабят! — завопил Крабогном, когда я забрал у него излишек энергии. Но он моментально сообразил, кто его обворовал, и замолк. Уселся на унитаз, обиженно надулся и проворчал: — Следующий раз просить разрешение. Иначе я не показать Василиск и Кащей.

— Ты смог вылупить Василиска? — вопрос вылетел у меня на автомате, но я тут же продолжил, не позволив Крабогному вставить ни слова: — Всё потом. Сейчас есть куда более важные дела.

Пора разобраться с Чурпасовым.

Это же время, этот же самолёт, первый класс.

Маленькая девочка Аня летала в первый раз в своей жизни. Всё казалось ей таким волшебным и потрясающим! Она с восторгом смотрела в иллюминатор и даже не испугалась, когда кто-то сказал, что захватил самолёт. Все так всполошились — особенно её родители. Мама даже заплакала, поглаживая её по голове.

— Не плачь, — попросила Аня. Детский разум воспринимал всё как игру. Девочка ещё не знала такого понятия как смерть и просто не могла представить, что с её семьёй случится что-то плохое. Она улыбнулась маме и сказала: — Лучше расскажи сказку. Ту, которую не закончила. Ты обещала!

— Хорошо, — мама с трудом успокоилась, вытерла слёзы и начала говорить: — Давным-давно, в тридевятом царстве, тридевятом государстве жил могущественный воин. Он хотел стать самым сильным на всём белом свете, поэтому с самой юности искал магическую способность, которая была бы его достойна.

— А остальные способности? Он владел всей-всей магией? — уточнила Аня.

— Нет, солнышко, — её мама невесело усмехнулась. — Даже самый сильный человек не способен овладеть всеми магическими способностями. Этот воин использовал магию только для того, чтобы создавать доспехи и меч. Злых волшебников он побеждал смекалкой и силой. Он поклялся, что не использует ни одного магического навыка, пока не найдёт тот самый — единственный и невероятно могущественный.

— И он нашёл?

— Через много-много лет, когда уже стал стариком, — мама Ани с печалью покачала головой. — Иногда лучшее — это враг хорошего, солнышко. Наш воин отыскал самую сильную способность на свете и стал Повелителем Теней. Там, где не было света, он был непобедим. За несколько лет он собрал себе огромную армию из Теней — ими становились люди и монстры, с которыми он сходился в схватках. Воин был на вершине мира, но его срок подходил к концу. И очень скоро наступил час, когда ему нужно было уйти в Изнанку.

— Он забрал способность в Изнанку? — Аня озадаченно склонила голову.

— Нет. Он был умным человеком, поэтому передал её по наследству своему сыну. Так и повелось. Старший сын в их Роду становился Повелителем Теней. Но с каждым поколением их сила уменьшалась, потому что они относились к этой способности как к должному. Не пытались её усилить или развить.

— Я поняла! — воскликнула Аня и старательно повторила подслушанные отцовские слова: — Как дядя Гриша, который просрал семейный бизнес и просадил всё в казино!

На них оглянулись соседи, и её мама смущённо погладила Аню по голове:

— Юная леди, подслушивать чужие разговоры — плохо! Но в целом ты права. Потомки первого Повелителя Теней растратили его способность, и сейчас нет ни одного человека, который владел хотя бы её малой частью.

— Ни одного? — расстроенно протянула Аня и, случайно кинув взгляд под соседнее кресло, увидела смутный человеческий силуэт, сотканный из чёрного тумана. Она с восторгом ткнула туда пальчиком и воскликнула: — Мама, папа, я видела Повелителя Теней! Он только что был здесь! Да нет, вот здесь! Посмотрите сюда! Честное-пречестное слово, мамочка!

— Ну что ты, солнышко, тебе просто показалось, — обнял её отец.

— Нет! Честное-пречестное…

Их спор прервала сильная тряска — самолёт накренился, со всех полок попадали вещи, а люди начали испуганно кричать.

Самолёт был ярко освещён, но под креслами оставались небольшие теневые кляксы — вот по ним я и пролетел до кабины лётного экипажа. Незаметно просочился внутрь через щель под дверью и осмотрелся. В углу лежал труп стюардессы, пилоты сидели в своих креслах, вжавшись в спинки. Над ними нависал Чурпасов и бешено орал, брызжа слюной во все стороны. Он явно был не в адеквате и, судя по всему, сам не понимал, чего хочет. Его требования менялись каждые пару секунд.