– Когда-то нужно остановиться, – выдавил он севшим голосом и потер уставшее лицо.

Райсу тоже мало удалось поспать этой невозможной ночью. Он был весьма занят… мной.

– Не сегодня, – попыталась улыбнуться, но вышло фальшиво. – Много дел. Новая подопечная и… все такое.

Райс с любопытством заглянул в карточку, покивал чему-то. И, сощурившись, проводил тяжелым взглядом силуэт моей «новой подопечной». Вика как раз неуклюже забиралась в парящий над дорогой маг-вояжер. Из-под темного капюшона выбивались светлые кудри и прыгали на ветру.

Меня это вполне устроило. Когда Райс смотрел в мои глаза, внутри не рождалось ни одной здравой мысли. Все как одна глупые и опасные. Очень хотелось дотронуться до его щеки, провести пальцем по коже, коснуться губ. Но пока он глазел на убегающую Вику, я успела прийти в себя. Собрала разбитые кусочки, резко выдохнула и припустила вслед за подопечной.

– Мисс Лонгвуд! – гневный окрик настиг меня у самого вояжера.

Сердце судорожно сжалось, некстати подбросив воспоминания о безумной ночи. Райс не знал, что провел ее с Алиссой. Но я-то помнила все!

Нет, нет, никаких прощаний. Кусочки вновь рассыпались, я с трудом впихнула себя в вояжер и велела водителю трогаться. Поерзала на сидении, лихорадочно дергая шторку и наблюдая в щель за черным силуэтом.

Райс, как и ожидалось, не стал меня догонять. Вместо этого он вошел в Центр адаптации и принялся что-то уточнять у рыжего сира.

– Кто это? – напряженно поинтересовалась настоящая Вика. – Это тот мужчина, что вас преследовал и пугал?

– Сир Райс? Нет, что вы, – я откинулась на мягкую спинку и медленно выпустила пар из надутых щек. Переволновалась. – Это магистр, он…

«Он пробрался мне в сердце без всякой привязки и накрепко там застрял. Но у Лисси Лонгвуд есть опыт тяжелых расставаний. Такая уж у нее судьба».

– Давайте о чем-нибудь другом, – попросила виновато, чувствуя, как в уголках глаз снова собираются слезы. – Путь неблизкий, нам предстоит пересечь весь Эррен и добраться до южной провинции.

Я с тоской уставилась в окно, ковыряя взглядом меняющийся пейзаж. Мы как раз выезжали из столицы в направлении Либтоуна.

Почти такой путь мы проделали с магистром на днях. Ели сладкие анжарские орехи в Аквелуке, гуляли по Тарлину, лакомились запеченным в травах хлебом.

Мокли в Фонтане четырех стихий, устраивали разрыв в центре города, исследовали древний храм, чуть не застряли на изнанке… Летели воздушным судном, гостили на утесе, наблюдали за перелетными цапами… Возможно ли столько всего успеть за одни сутки?

Теперь мы с иномирянкой двигались в обратную сторону. К началу. В Анжар. Иногда дремали на противоположных диванчиках, порой делали остановки, перекидывались пустыми фразами.

Я не удержалась и вновь купила тот самый хлеб. Угостила Вику засахаренными орехами, провела по Тарлину мимо руин имения Райса и к главной городской лечебнице. Подопечной было полезно размять ноги, а мне хотелось попрощаться. Потом мы снова ехали, ехали, ехали…

В Аквелуке стемнело, и мы побродили по пустому парку. Водитель пил кофе, я рассказывала Вике про светила нашего Звездносвода, а потом мы долго молчали.

– У вас все хорошо, Алисса? – выдернула меня из мыслей хавранка и указала пальцем на мокрую щеку.

– Нет, не все, – пробормотала неохотно. – Я тоже пойду в Хаврану. С вами. Я хочу потеряться, Вика. Сбежать от настоящего и оставить его позади. Тогда оно станет прошлым, верно?

– Некоторые люди оставляют в нашей жизни такой сильный и важный след, что никаким временем его не стереть, – задумчиво прошептала женщина, забираясь обратно на диванчик. – Это навсегда остается с нами. И не становится по-настоящему прошлым.

Я привалилась к вояжеру и воздела глаза к темному небу. Такому же черному, как пытавший меня взгляд Райса. В Хитане он смотрел так требовательно, будто чего-то ждал. Извинений, объяснений? Одному гхарру известно, чего.

Внутри болело, как случается при всякой свежей колотой ране. Но потом непременно станет легче. Я это уже проходила.

В отличие от Кристиана, Райс не станет меня искать и заваливать письмами. Магистр не из тех, кто догоняет убегающих. Он отпустит свою кружевную «Вику», как уже однажды отпустил Алиссу. Теперь нас не связывает никакая магия.

***

К воротам имения Кольтов мы подъехали перед самым рассветом. В открытых дверях встречала Саяра, рассеивая темную дымку вокруг, отгоняя пугающие тени.

Старый сад жутковато трещал, причудливые черные пятна стелились по дорожкам. Мне даже показалось, что на ветхой скамейке кто-то сидит, но призрачную фигуру тут же заволокло мраком ночи.

Софи дремала наверху, и Грегори спустился к нам один, на ходу застегивая белую рубашку. Вид он имел усталый и чуть взлохмаченный, но в зеленых глазах не было ни намека на сон. Будто он всю ночь провел в бурной деятельности, временами охраняя отдых любимой женщины.

Я сообщила ему о своих намерениях покинуть Эррен, и сир Кольт сдержанно кивнул, не требуя объяснений. Следующий час он посвятил общению с хавранкой: описывал ситуацию со сдвигом, рассказывал, как трудно выстроить портал в нужное ей время, узнавал, нет ли у нее памятной вещи из родного мира…

Из гостиной постоянно звучало «в моменте, в моменте», и я отрешенно подумала: свой момент я упустила. Он остался где-то за спиной, в шуршащем анжарском лесу. И сколько ни оглядывайся, туда уже не вернуться никаким волшебным порталом.

Я заглянула в комнату и увидела, как фигуры Вики и Грегори тают в кружеве золотых чар. У них получилось настроиться на ориентир! Вскоре сир Кольт вернется назад, восстановит резерв и совершит еще один переход. Со мной.

То ли изумрудное платье Софи было слишком узким, то ли я сама разрывала его грудью, но воздуха стало не хватать. Я накинула на плечи плед и вышла на порог дома Кольтов.

Хотелось напоследок насладиться весенним анжарским пейзажем. Увидеть, как утренний свет разгоняет тени, как ласкает сонную листву, как расцвечивает все вокруг яркими красками… Как розы вдруг из серых становятся красными, а скамейка – вовсе не черной, а синей.

– Матерь гхаррова! – вскрикнула, обнаружив на лавке все ту же черную фигуру, что привиделась мне перед рассветом.

Я торопливо размазала влагу по щеке и спрятала красный нос в плед.

– Я все еще вселяю в вас ужас? – поинтересовался магистр, невозмутимо закидывая ногу на ногу.

Он бы еще «Либтоунский Вестник» раскрыл и кофе пригубил из чашки, ей Варху!

– Вы меня до сердечных болей доведете своими внезапными появлениями, – пробубнила растерянно. Забыв упомянуть, что без его появлений сердце у меня болит ничуть не меньше. – Что ты… Что вы тут делаете?

– Прилетел ночью воздушным судном. Искал одну… беглянку.

Ночью. Да просто огхарреть!

– Какую еще беглянку? – притворно удивилась.

– В вашем центре таких зовут «попаданками». Согласен с этим определением: она очень крепко попала, – прозвучало угрожающе. Настолько, что мурашки на спине скопом подпрыгнули и принялись прятаться кто куда.

Райс покрутил в пальцах небольшую голубую карточку. Такие выдают в Хитане по запросу – с общей информацией о поступивших иномирянах. Не всем подряд, конечно, выдают, но у магистра неплохие связи и громкая фамилия.

– «Вика, психиёлог, Хаврана», – зачитал он по слогам и нахмурился. – В Центре мне сообщили, что именно вы курировали ее пребывание здесь. И вывезли незаконным образом. Должен предупредить, вас разыскивают маг-гвардейцы Ее Величества…

– Имира Сиятельная!

Маг-гвардейцев в саду Кольтов и не хватало!

– Они найдут вас не так быстро, как я, – «успокоил» магистр и равнодушно отбросил карточку на землю. – И где же… кхм… Вика?

– Она вам нужна?

– Нужна, – кивнул сосредоточенно, рождая в груди новую порцию боли.

– И с чего вы взяли, что я повезу ее сюда?

– Да как-то… по наитию. Алисса, – черные брови сошлись на переносице.

– Вика вернулась домой, – отрезала я, жмурясь до звездочек в глазах. – Сир Кольт сопроводил ее порталом в Хаврану. Временной сдвиг в точности неизвестен, Грегори настраивался по личному ориентиру девушки. Боюсь, вам ее никогда не найти.