– Кейр!

– Намного, намного раньше, – признался, опустив подробности.

– Почему вы не сказали? – я дернулась на его колене, как ужаленная. – Как вы могли… не сказать?!

– Как я мог?! – громыхнуло в нашей девичьей спаленке с черным потолком.

Райс меня все-таки шлепнул. Быстро, легонько, но ощутимо. Так, что все содержимое юбки взволнованно поджалось. И послушно опустилось обратно на твердое колено.

– Простите меня, – простонала виновато. – Я не думала, что все так далеко… Я не планировала плюхаться в ваше болото…

– Моему болоту не помешают перемены и новые впечатления, – Райс притянул мое лицо к губам и коротко поцеловал, напоминая о своем невозможном вкусе.

Это было так уютно и так знакомо. Словно я давным-давно каждое утро просыпаюсь от таких вот нежных, осторожных прикосновений.

– Понимаю, вам кажется, что вечно хмурый магистр шатался на ваши дежурства как по расписанию исключительно с целью воровства обезболивающих артефактов, – Райс закатил глаза и погладил мой подбородок. – Которые, видит Варх, ему ни гхарра не помогают уже лет пять… однако…

Еще один осторожный поцелуй, чуть дольше первого, чуть требовательнее… Моя сила воли объявила капитуляцию. Я прижалась к его губам, обвила руками шею. Мне нужно еще немного, совсем капельку тепла.

– Алисса, давайте договорим, а потом уж… Ох… Ну что за вархова!..

Меня притянули ближе, теснее, поцеловали глубоко, голодно. И я ни гхарра не поняла, потом мы договорим или сейчас, или уже никогда.

Райс прижался губами к моей макушке. Оставил отпечаток на лбу, на виске, клюнул в нос. Вернулся ко рту, затапливая жгучим желанием, которое ощущалось теперь даже в воздухе.

– Рыжие волосы мне больше нравятся, – сообщил сдавленным хрипом. – И глаза… глаза должны быть зеленые. А вот запах правильный. И вкус…

Он отрывался от меня и припадал снова. Жадно, яростно, разрывая тишину шумными вдохами.

– Вархова беглянка… Когда ты уже остановишься? Когда дашь себя поймать? Я ненавижу бегать, мисс Лонгвуд. Умею, временами практикую, но терпеть не могу.

– Кейр… вы… вы договорить хотели, – жалобно промычала в его рот, чувствуя, как умелые руки разбираются с пуговичками на спине.

– Перехотел!

– Нет уж договорите! – вымаливала себе передышку.

Мне и подышать хотелось немного, и мысленно подготовиться к тому, к чему мы неминуемо двигались. К постели, к ней ведь? Узкую кровать я успела застелить всего одну, и простыни на ней были весьма дурацкими – девичьими, с зелеными листочками-цветочками.

Жаркие ладони сбежали с моей спины и обхватили за щеки. Развернули лицо к Райсу, не позволяя отвести глаз.

– Я помню, Алисса, что ты не поклонница брачных уз. Ты это доступно объяснила, но я вынужден настаивать, – прохрипел мне в сопящий нос. – И после всего измывательства… После всего спектакля, что ты тут устроила… Ты обязана тихо и послушно согласиться.

– Спятили вы, сир Райс. Вы меня едва знаете.

– А я по наитию…

– Это сумасшествие!

– Не думаю. Тем более что есть некоторая вероятность, что по виззарийским законам мы уже женаты.

Меня мягко стряхнули с колен и подтолкнули к узкой кровати, на которой и одному уместиться с комфортом непросто.

– В свою очередь обещаю больше не обливаться эшерской. Согласен, из нее выходят паршивые духи, – севшим голосом добавил Райс. – Ложитесь, Алисса. Вы устали, ноги едва держат.

Я послушно уселась на свою кровать, не отрывая глаз от магистра. Уложила голову на подушку. Мне нравился его завороженный взгляд. Нравилось, что он не торопится подойти. Нравилось знать, что рано или поздно он подойдет.

Я так привыкла каждую ночь засыпать под его размеренное, шумное дыхание, что вчера в доме Кольтов извертелась. От тишины, от пустоты, оттого что некому было погладить по голове. Пришлось спуститься вниз и попросить у Саяры усыпляющих капель. Но вторую ночь без него я, видит Имира, не переживу.

– И вы сможете забыть про обман и полюбить меня по-настоящему? Так сильно, как я вас?

– Я уже люблю. По-настоящему. Понарошку я, боюсь, не умею, мисс Лонгвуд, – пробормотал он едва слышно, поднимаясь с постели Мег. – И если уж люблю… то люблю. Вы подвинетесь? В Хавране у вас была кровать побольше.

Облизнув пересохшие губы, я отползла назад и вжалась лопатками в стенку, передавая ровно половину постели в распоряжение сира Райса. Он скинул ботинки и пиджак и с тихим скрипом опустился рядом.

– Боитесь? – спросил, когда я вздрогнула под его теплой ладонью.

– Боюсь, что вы опять мне снитесь, сир Райс.

– А я часто вам снюсь?

– Каждую ночь, – призналась, уже не понимая, что из всего было сном, а что явью. И где проходила настоящая граница реальности.

– Тогда я тоже должен признаться.

– В чем? – глянула на него завороженно, подчиняясь требовательному движению и подползая вплотную к мужчине.

– Мне сразу понравилась новая ассистентка Граймса. В первый же день. Такая растерянная, такая упертая. И такая… зеленоглазая. Но я идиот, грубиян и в желаниях девушек ни гхарра не разбираюсь. Твари изнанки – единственная понятная мне компания.

– Они от вас тоже без ума.

– Я долго не признавался себе в неуместном интересе. В то время как ноги сами тащили в целительский корпус под дурацкими предлогами. Но мне хватило ума понять…

– Что понять? – переспросила шепотом, убаюканная его хрипом.

– Что я буду совершенно несвоевременным в жизни этой потерянной, заблудившейся, от чего-то бегущей девочки. Что я в ней не нужен. Что девочка закрылась, заколотилась наглухо, – бормотал Райс, гипнотизируя меня голосом. – Что она не готова впустить кого-то еще в свою жизнь и со всеми своими проблемами желает разбираться сама. Хотя, видит Варх, она ни гхарра не умеет разбираться с проблемами.

– Нужны. Вы очень нужны в ее жизни, – сообщила магистру, водя пальцем по выточенным из камня чертам. По породистому носу с горбинкой, по упрямому квадратному подбородку.

– Если нужен, значит, я в ней буду.

Алисса Лонгвуд

– Мы опоздаем! – я жалобно поглядела на нос Райса, гордо направленный прямо по курсу нашего следования. Он словно сам был готов разрезать золотые облака, помогая воздушному судну лететь быстрее.

– Успеем. Насколько я заметил, миссис Кольт весьма и весьма упряма. И если уж собралась ждать подругу… – проворчал Кейр, прижимая меня к своему боку.

– Но это еще хуже! – простонала и спрятала от ветра лицо в воротнике его плаща.

Рядом с нами на лавку никто сесть не рискнул. Разглядев наши мрачные лица, все пассажиры, следующие до Анжара, предпочли другие места.

Утреннее счастье, растопившее внутренности до состояния желе, сменилось тревогой. Оставив меня дремать, Райс успел сходить в Тарлинское отделение магпочты и вернулся с волнительными новостями.

Он написал Джонасу с просьбой выделить дом для супружеских пар (из тех, что стоят на территории за главными корпусами). А еще – оставить место младшей целительницы за мисс Лонгвуд. О чем немедля сообщить Граймсу, приступившему к поискам новой ассистентки…

И получил ответ: «Сир Альвар срочно покинул академию ранним утром. У миссис Кольт начались роды, и едва ли он вернется раньше вечера». Все прочие просьбы ректор обещал исполнить. И мы, похватав вещи, понеслись в воздушную гавань.

Из-за страха за подругу мне почти не удавалось мыслить рационально. Я лишь нервно прижималась к Райсу, ища тепла. Но стоило окунуться в его терпкий запах, как в мыслях всплывала невозможная ночь, проведенная на узенькой кушетке, созданной для одинокой девушки… Тем страннее было умещаться на ней вдвоем. Райс со всех сторон свешивался с кровати, грозился к утру скатиться на пол. Но магистр за жизнь привык к неудобствам – ко сну в кресле, на полу, на алтаре, на болотах… Одним словом, он ни разу не пожаловался.

В полете я то кусала губы от волнения, что Софи натворит бед, пытаясь меня дождаться. То невольно улыбалась в черный воротник, вспоминая все, о чем мы говорили вчера с Кейром. И все, что мы с ним делали. Уфф…