– Меня не так уж легко убить, – поморщился Кейр.

Ну да, ну да… А мне тут же вспомнилось его носатое лицо, почти белое, расчерченное черными тенями. С фоном в виде глянцевого алтарного камня.

– Где-то я такое уже слышала, – профыркала девушка, деловито упирая руки в бока. – Вы случайно не бог? Может, полубог? Если нет, то не будьте так уверены в своей неуязвимости. Древняя Виззара… Она же… – Эйвелин понизила голос и расширила красивые зеленые глаза. Добавила шепотом: – Она же под запретом!

– Я в курсе, в курсе, мисс Ламберт. Обойдемся без дамской паники, – с легкой насмешкой сообщил Райс. – Все безделушки и книжки в секретном отделе дворцовой библиотеки.

– О… там, сир Райс, не библиотека, – помотала она головой, разглядывая изрядно помятую страницу с ритуалом. Где та только не побывала! – В Эррене сейчас не найти свободно валяющегося виззарийского артефакта или книги.

– А в Хавране? – сощурился магистр, косясь на меня с угнетающим подозрением.

Я аж теснее вжалась в спинку кресла, мимикрируя под светлую обивку.

– А там им что делать? – Эйвелин недоуменно подняла бровь.

– Вот и мне интересно. Очень. Особенно теперь, когда я до смерти привязался к этой светловолосой хавранке. Всей… гхаррово копыто… своей черной душой…

И совсем необязательно мне всякий раз об этом напоминать! Я ведь могу и вернуть неудачное «приобретение». На изнанке действуют правила возврата?

– Привязку надо снимать, сир Райс, пока она вас обоих в магическую пыль не обратила, – Эйвелин завозилась в кресле и скривилась от короткой боли.

Почти тут же резкая морщинка на ее лице разгладилась, но осадок остался. Будь при мне целительский саквояж и облик Алиссы Лонгвуд, я бы немедленно ее осмотрела.

– От мисс Вики будет просто пыль, – едко усмехнулся Райс, смотревший в другую сторону. В мою. – Не-магическая. Истинно хавранская. Какая остается только от психиёлогов.

– Я поищу книги о виззарийских обрядах. И освежу свои знания по древней артефакторике. У моей матери тоже была отличная библиотека.

– Оставьте на утро, – он подал мисс Ламберт руку и помог подняться.

Жест выглядел удивительно бережным. Не замечала я за этим носатым грубияном такой обходительности.

Молодая хозяйка осторожно поднялась по лестнице на второй этаж. Всю дорогу Эйвелин взволнованно бормотала, что виззарийская привязка опасна и нет в ней никакой романтики. Как и изнанка, она проявляет суть. Суть… любви. Крепкой, сильной, почти невыносимой для тех, кто не готов.

– Страдает один – это тут же оставляет след на другом, – пояснила она на последней ступени и указала пальцем на две смежные спальни.

– Пока мне лишь дурнеет от… от долгого расставания, – я потерла руку, избегая черного взгляда.

– Это пока, мисс Вика, – Эйвелин нервно мотнула головой. – Когда привязка проберется выше и пустит корни в само сердце…

Оставив нас одних перед двумя дверями, девушка спустилась вниз, в библиотеку. Упрямо игнорируя совет магистра «отложить на утро». Мы же так и стояли, задумчиво уставившись на две медные ручки.

– Я буду за соседней дверью… Вика, – хрипло выдавил из себя магистр.

– Наконец-то поспите на кровати. Один.

– Потрясающе, – согласился Райс, выглядевший отчего-то не таким и счастливым.

Я проводила его спину напряженным взглядом, чувствуя, что вместе с ним ускользает из коридора покой. Привыкла, видать, к чужому сопению над ухом и тяжелому взгляду вместо магического будильника.

К горлу подкатилось осознание, что ни гхарра я не засну в одинокой постели. Буду дырявить глазами потолок, думать о страшном, вспоминать монстров изнанки, их щупальца, алтарь…

Так что я схватилась за перила и решительно направилась вниз. В библиотеке от меня будет больше толку, чем в кровати. Может, к утру мы с Эйвелин хоть что-то да обнаружим.

Обеспокоили меня ее слова про бесконечные страдания и корни в сердце. Чувствовала, что привязка к нему уже подбирается своими серебристыми нитями…

В библиотеке горел свет. Эйвелин сидела на ковре возле панорамного окна, обложившись со всех сторон потрепанными книгами.

– Не спится, – пробормотала я, привлекая к себе внимание. – Буду помогать.

– Тут артефакторика древних, – она кивнула на стопку справа. – Там – все, что нам известно об утерянной Виззаре. Вы не зарисуете мне тот браслет?

Пытаясь быть хоть чем-то полезной, я отошла к столу, взяла лист бумаги и принялась вычерчивать серебряную змейку. Особое внимание уделила зеленым глазкам-самарудам, которые, видит Варх, тогда подмигнули!

Настольная композиция из лампы и нескольких статуэток отбрасывала причудливые тени. Даже показалось, что черный хоботок прополз по ковру и всосался в стену…

Впрочем, такое кому угодно покажется после ночи на болотах. И прогулки по изнанке. И суток, проведенных в вояжере наедине со сгустком отборного мрака.

– Кто вам ее дал, мисс Вика? – девушка пытливо всмотрелась в протянутый мной лист.

Потом перевела зеленые глаза вверх, на мое лицо. И на секунду показалось, что Эйвелин видит настоящую меня сквозь маску «хавранки, психиёлога». В ее зрачках появился странный золотой отблеск, который тут же схлынул. И губы девушки снова скривились от резкой боли.

– Вам дурно? Принести взвар? – я присобрала несносную юбку и тоже уселась на ковер.

– Не нужно, обычное дело.

Она проморгалась и торопливо отвела взгляд. Определенно, что-то заметила. Но как? И что? И откуда у третьекурсницы дар уровня Райса?

Я слышала, что она весьма талантлива на темном поприще, потому магистр и занимался с мисс Ламберт индивидуально. Но ее дар только проснулся, он не мог развиться так быстро. К тому же Эйвелин пока не числилась сиррой. Но, может, времени на экзамен, допускающий к высшим чарам, не было…

– Давайте вернемся к браслету… В-вика. От кого вы его получили?

– Я сама взяла. Достала из кучи вещей: страшно захотелось примерить именно эту змейку. Прямо до чесотки. Показалось, что она со мной гармонирует или вроде того, – я смущенно почесала затылок и все-таки протянула побледневшей девушке стакан взвара. – Никто меня не принуждал. Я ее вообще случайно в кружевах увидела.

– Случайно, – повторила Эйвелин и комично нахмурилась.

Мы с ней были ровесницами, и обе не получили полное образование. Мисс Ламберт – потому что попала в завидное «положение». И теперь изучала теорию самостоятельно, а практику – в редкие визиты сира Райса.

Я же после приюта не могла рассчитывать на что-то большее, чем образовательные методики мэтра Сайлэ. Для «чего-то большего» при средней одаренности нужны средства. И отнюдь не средние. Мои же родители не додумались передать настоятельнице приюта стопку йоргенов на образование дочери. Или додумались… но те до меня не дошли.

– «Примерка» произошла в нашем мире или в другом? – упорно допытывалась Эйвелин, потирая живот.

– В этом… В Эррене, – призналась ей со вздохом. – Но все те вещи были с Хавраны. И они предназначались другой девушке, моей подруге. Ее не стали бы обманывать!

Мы с мисс Ламберт переглянулись, я расширила глаза и с уверенностью кивнула. Кольт ни за что не навредил бы беременной Софи, даже шутки ради. А верность Саяры и Саргаарда проверена временем. Да и пожилая сирра Тереза ждет рождения малышки, как собственной дочери.

– Значит, вы потянулись к браслету по наитию?

– По наитию, – вздохнула покорно.

Ох уж это «наитие»!

Так и представила, как Райс недовольно ворочается в своей постели наверху. После болот, фонтана, холодного пола и твердого алтаря… Сможет ли он вообще заснуть в столь непривычном месте? Одеяло, подушка, чистые простыни… Нет, это решительно не его стиль.

Белое облако колыхнулось в черноте ночи и направилось в сторону маяка. Поначалу я заподозрила очередное воздушное судно. Но облако, покружившись над площадкой, сформировалось аккуратным пушистым шаром и осело прямо на траву.