«Ну что ты, дочка, не убивайся!»

Руслан Иванович всегда меня так называл, то «доченькой», то «деточкой». Редко когда Алиской.

«Да как тут не убиваться?»

«Этот твой махистр… Он совсем дурак, если не увидел тебя настоящей. Такой доброй, такой отзывчивой. Просто… запутавшейся, да?»

От этих слов убиваться хотелось еще сильнее, но я держалась. И пока сидела в палате у старика, и пока прибирала, и когда помогала Марте насыпать таблетки в маленькие стаканчики. А уж потом, в своей каморочке, давала волю слезам.

Вчера за ужином главный врач сказал, что Руслан Иванович у нас до конца… В смысле, до своего конца. И плакать у меня стало целых две причины.

Здесь, в пустой Хавране, энергия не восполнялась. Но в моем резерве оставались какие-то крохи магии, горсть неиспользованных целительских искорок. И я той же ночью, выплакав все излишки влаги из организма, вернулась в палату к старику.

Не думала, что сработает: искорок было совсем мало. Но Марта верно сказала – случилось чудо.

***

Люди здесь были хорошие. Добрые, сильные духом. Они никогда не опускали руки, сражались до последнего. И все они как-то справлялись без магии. Удивительный мир.

Я пыталась учиться новой медицине, но пока получалось плохо. В особо тяжелые дни мне казалось, что Райс за мной приглядывает. Что стоит буквально за спиной и проверяет, как я справляюсь. От этого появлялись силы, и я снова шла смотреть, как Марта накладывает повязки, как Наталья ставит уколы, как главный врач осматривает покрасневшие шрамы на теле прооперированных.

Виззарийская ниточка, которая вроде бы оборвалась с исчезновением татуировки, на самом деле никуда не делась. Я все ярче осознавала, как крепко вляпалась. Как сильно полюбила. Тяжелый взгляд Райса мерещился мне за каждым деревом, за каждым поворотом!

В снах ко мне приходил его нос. Он водил хороводы мурашек за моим ухом, грел их дыханием. Старательно собирал запах с кожи.

И рука. Она поправляла волосы – влажные, сбившиеся от беспокойного сна. Натягивала на плечи сползшее одеяло, гладила по спине.

И губы. Они целовали то висок, то плечо, то шею. Сдували соринки с щек. Иногда шептали что-то хриплое, ласковое, успокаивающе интимное.

И еще его запах. Он щекотал ноздри всю ночь и пропадал с рассветом.

С приходом темноты воспоминания о нашей сумасшедшей ночи оживали. Кажется, я даже постанывала, зарываясь лицом в подушку. К счастью, меня поселили без соседок, и никто не стыдил за откровенные сны, которые могли вогнать в краску даже смелых фантазеров.

На новом месте я засыпала так крепко (сказывались последствия междумирского перехода), что с утра, очнувшись, долго не могла вспомнить, где я. Искала за окном родной Тарлин, потом привычный Анжар. Пыталась нащупать на подушке мужчину, будто только что исчезнувшего. Ловила вялыми пальцами призрак, мираж, потерянный мной навсегда.

Но он не был моим, хоть я и выкупила его душу на темных торгах. Кейр не хотел никого к себе привязывать и не хотел ни к кому привязываться сам. И, конечно, узнай он правду, никогда не простил бы обмана.

За окнами снова загудело: летел очередной самолет. Наверное, настанет день, когда я перестану их пугаться, но… не сегодня.

Теперь я сама была иномирянкой и понимала все, о чем говорила Вика. Это пробирающее до дрожи желание вернуться домой. В свой мир. Это ощущение, что ты потерялся, заблудился еще сильнее, чем прежде.

Я уселась на свежую постель и горестно вздохнула. Руслан Иванович, мой единственный собеседник, излечился и уехал. Теперь мои вечера будут наполнены одиночеством, кроссвордами и горьким содержимым «шкатулки воспоминаний».

Я опаздывала на обед, но не могла заставить себя подняться с пустой кровати. Грела голубую жемчужинку в руках, с отчаянием понимая, что побег был очень глупой затеей. Всю горечь и боль, от которых бежала, я прихватила с собой.

– Софи интересуется, не нагулялась ли ты, Алисса? – на шкафу появилась тень, сильно похожая на Грегори Кольта, и я порывисто обернулась. – Граймс уверяет, что моя жена родит в ближайшие дни. Она мечтает, что лучшая подруга будет держать ее за руку в этот важный час. Но, конечно, свое решение ты должна принять не ради нее, а ради себя.

Слова сира Кольта просачивались сквозь тело, не оставляя отпечатков. Мне вполне хватило его колдовских зеленых глаз и протянутой руки, чтобы за какие-то секунды принять вархово решение. Отчаянно сопя, я бросилась мужчине на шею, и та мгновенно намокла от моих слез.

Это было крайне неприлично и весьма опасно! Я раньше себе с сиром Грегори такой фамильярности не позволяла. Держалась почтительно и на расстоянии, как и положено с сильнейшим магом Эррена и жутковатым мужем любимой подруги.

Но сейчас уткнулась ему в ухо и ревела, ревела, позволяя похлопывать себя по плечу.

– Я договорюсь, чтобы место в Центре оставили при тебе, – проворчал Кольт, выводя пальцами портальные руны. – Хотя похищать иномирянку из-под носа Ее Величества было рискованно…

Застежка саквояжа надрывно лязгнула, но так и не закрылась. Я вынула из чемоданчика личный сшиватель и пару бутыльков. Попробовала снова. Но тот так и остался открытым. Тьма!

И нечего так стонать… Да, раньше его так не набивали, но и повода не было. А теперь бедолага трещал по швам, разрываемый флаконами с моими экспериментальными мазями. Запасы из личного ящика серьезно истощились за дни моего «отсутствия», но и остатков хватило, чтобы сделать чемоданчик неподъемным.

Ничего, Лисси Лонгвуд и не с таким справлялась. Большая часть моих вещей уже была отправлена бывшей хозяйке в Тарлин, а оттягивающий руки саквояж я как-нибудь до воздушной гавани дотащу.

– Я потом вам еще пришлю, – виновато обернулась к Граймсу. – Эти мне нужны как образцы, чтобы…

– Я в курсе, моя быстроногая. Вы уже несколько раз объяснили, – прокряхтел сир Альвар, распихивая инструменты по шкафам. Новую помощницу он себе так и не завел. – Уверены, что не хотите остаться в академии? Место свободно.

– Я не… не смогу, – поджала губы и составила саквояж со стола на пол.

Фу-у-ух! Беременная вирра меньше весит!

Надо было согласиться на помощь Саргаарда. Водитель Кольтов довез меня сюда и предложил подождать, пока я соберу оставшиеся вещи. Но я вспомнила, сколько хлопот ему уже доставила, и отказалась.

– Уверены, что успеете обернуться до родов миссис Кольт? Без вашей поддержки эта упрямая барышня отказывается дарить сиру Грегори наследника, – едко проворчал целитель.

– Я отвезу образцы в Хитану и сразу обратно. Малышка Рози обещала пару дней подождать, – улыбнулась Граймсу, и тот, сухо кивнув, вышел из диагностического кабинета.

А я вернулась к борьбе с застежкой. С самого утра все было против меня!

Сначала ректор Джонас устроил допрос в кабинете. Требовал прояснить ситуацию с Вейроном. Пришлось как на духу признаться, что состояла с Крисом в непристойных, порочащих честь младшей целительницы отношениях. Которые попыталась прекратить, но у знаменитого хирурга были иные планы. Поэтому мне пришлось сбежать.

Ректор участливо кивал, не перебивая. А затем сообщил, что Вейрон долго меня искал, но в итоге покинул академию в ночь весеннего бала и не вернулся. Маг-гвардейцы, направленные сиром Райсом к заброшенной ферме Тус, не нашли никаких следов.

Меня мало волновала судьба Кристиана. То, что происходило между нами в Тарлине, не было любовью. Теперь, когда было с чем сравнить, я знала это наверняка.

Крис любил не меня, а власть надо мной. Его жена владела всем – звучным именем, репутацией, капиталами, его карьерой… Зато рядом с «послушной лисичкой» он мог выпускать внутренних демонов. Управлять мной, владеть, как безвольной пластилиновой марионеткой. Это прошлое тоже осталось со мной – грязными пятнами на красивой «памятной шкатулке».

Я больше не боялась случайной встречи с Крисом. Чувствовала себя в его отношении такой же сильной, как мисс Хендрик. Вейрон больше не сможет меня ранить – ни словами, ни действиями. Я утратила свою уязвимость перед ним, обретя другую.