Зато теперь чесалось запястье! Чем дальше мы отъезжали от академии, тем сильнее.

К горлу подкатывал колючий комок, какой случается, когда охватывает тоска. Сердце щемило от чего-то невысказанного. Я прикусила губу, и слезы неожиданно брызнули из глаз.

– С вами все в порядке? – с долей участия поинтересовалась Лексия.

Да Варх меня разберет… Задыхаясь от прилива чувств, я нервно задрала рукав чужого розового платья.

Я, конечно, не главный целитель, но на дежурствах видела всякое. И проклятия, и чары вожделения, и последствия приема любовных зелий… И сейчас точно понимала: со мной происходит нечто нехорошее. Дурное.

По руке расползалась серебристая вязь, отдаленно напоминающая змеиные чешуйки. Она оплела запястье и двинулась наверх, к локтевому сгибу. Ажурный рисунок складывался в вензельки и, словно вьющееся растение, гибко полз выше и выше. Больно стискивая кожу и рождая самые гадкие предчувствия.

Я вдруг ясно поняла: умру, если уеду. Самым натуральным образом, не фигурально. Я просто не смогу покинуть Анжар.

– Остановите. Остановите, ради святого гхарра! – захлебываясь в слезах, заорала водителю.

Поймала удивленный взгляд мисс Донован. Ну да и к Варху… Не дождавшись, пока вояжер прекратит прыгать по кочкам, я вскочила с сидения и распахнула дверь. И неловко вывалилась наружу – прямо в руки подоспевшего Райса.

– Спасибо, что остановились, – тяжело дыша, прошептал магистр. Мокрый совершенно, запыхавшийся. – Бегать я умею, но не люблю.

Завалился со мной прямо в дорожную пыль и устало уложил голову на траву. Задыхаясь от удушающих чувств, я даже сползать с его груди не стала. Он крепко, отчаянно прижимал меня к себе, и от этого становилось немного легче.

Какого Варха вообще происходит?

– Тебе придется… немного задержаться тут… болотница-психиёлог… – прохрипел Райс, демонстрируя мне свою руку с задранным рукавом.

По ней тоже до самого локтя расползалась серебряная вязь.

Бережно свалив меня в дорожную пыль, магистр поднялся и отряхнулся. Сделал глубокий вдох, оценивающе прокатился взглядом по моему запястью. Проследил путь серебристой змейки-татуировки, убегающей под розовый рукав. И с обреченным стоном вновь подхватил меня на руки.

Сообщив разочарованной мисс Донован, что «попаданка попала сильнее, чем предполагалось», потащился обратно к академии. Вояжер медленно тронулся вперед, и я мазнула по нему прощальным взглядом. Поездка в Хитанский центр иномирянок откладывалась на неопределенный срок.

Покачиваясь в загребущих лапищах, я таращила на Райса глаза, но вырываться не спешила. В нынешнем состоянии я не то что сопротивляться не могла – даже рот открывала с трудом.

В вояжере было так плохо, что с ударом Кристиана не сравнится. Та боль была понятной, хоть и обидной. Как от падения или неприятного столкновения ночью с дверным косяком. Но вот эта… Сущий кошмар! Будто в кожу вгрызается сама бездна, обещая страшное.

Сейчас медленно наступало облегчение. Словно меня обкололи анестезирующими зельями, а внутрь влили снадобье «Мгновенной Эйфории». По коже щекотно расползалась странная нега, и я уткнулась носом в теплую рубашку.

Боль из руки почти исчезла, серебряная гадость перестала стискивать запястье. Дыхание магистра тоже приходило в норму, и сердце его уже не колотилось так, что и хладнокровный Граймс напугался бы.

– Я выпущу. Попозже, – прохрипел Райс, опустив ко мне глаза.

Я поспешно кивнула. Да Варх с ним, я никуда не спешу! И даже к аромату эшерской как будто привыкать начинала. Но, может, тот просто выветрился, сменившись честным мужским потом, пока магистр бежал за вояжером.

По мрачной, сердито пыхтящей физиономии становилось ясно, что Райс нечасто так развлекается. Да и в болотах он бы предпочел купаться пореже. И вообще ему ноша в виде меня видится тяжелой, неподъемной и нежеланной. Что, к слову, было справедливо и во многом взаимно…

Сознание все еще бултыхалось в дурноте, и черные глаза множились сотней осуждающих пятен. Они словно говорили, что это я, не уследив за порядком в жизни собственной, и в бытие магистра принесла форменный хаос.

Аромат лепестков филии, круживших вокруг нас, смешивался с запахом мужского пота в странный букет. И я, испытывая нездоровую тягу к этому сочетанию, делала жадные вдохи.

Грудь моя порывисто вздымалась, соприкасаясь с телом магистра. Отчего последний заимел столь мученический вид, что хотелось соскочить с его рук и пойти в Хитану пешком.

Я не просила себя спасать! Не просила читать нотации и смотреть с укором в целительском отделении. Так, словно он не понимал, как трудно на самом деле позвать на помощь. Особенно такого человека, как Райс. Это только кажется, что легко.

И вытаскивать из болота, в которое вляпалась по собственной глупости, не просила! И в кровать свою тащить, и одеялом накрывать, и…

Ладно, да, осматривать просила. И сбежавшую змейку ловить – тоже.

– Дышите, Вика, вирра вас задери! – тряхнул Райс сердито, и я снова сделала жадный вдох.

– Почему оно так болело? – поерзала в его руках. – У вас ведь тоже болело, да?

– Да.

Сейчас его фирменная немногословность почти не раздражала. Уж лучше так, чем снова обвинениями сыпать.

– Что это вообще такое? – кивнула на закатанный рукав.

Ох, не того я спрашивала. Райс не целитель и не умеет ставить магические диагнозы. А случай тут явно запущенный…

– Очередная варховщина, Вивика из Хавраны, – фыркнул раздраженно. – Как знал, что ты не находка! Не находка…

Усадив меня на траву перед академией, неподалеку от полигона, Райс распрямился и оправил на себе рубашку.

– Сиди тут. Я скоро вернусь, – пообещал, выбирая направление для побега. – Мне нужно проконсультироваться с одним целителем, который потерялся. Но, надеюсь, уже нашелся.

Голова кружилась, и территория академии кружилась вместе с ней. Комплекс, увенчанный башнями на вершинах крыльев-корпусов, с растянутыми между ними паутинками воздушных переходов, казался с этого ракурса особенно огромным, внушительным.

Позади меня начиналась территория полигона, защищенная экранами. А за ней простирался лесок со знакомым болотом, в которое я во всех смыслах вляпалась по самые уши.

И чем дальше отходил Райс, тем явственнее я ощущала глубину своего «попадания»…

***

Кейр Райс

Каждый шаг давался с трудом. Будто кто привязал к ботинкам невидимые булыжники, и те тащились за Райсом по пятам. В горле стояла муть, перед глазами мельтешила изрезанная на сотню мошек Тьма.

Пошатываясь и приваливаясь к фонарным столбам, магистр обогнул главный корпус и направился к отдельно стоящим домикам. В одном из них обитал Альвар Граймс, при всей своей язвительности – лучший целитель в Анжаре. А может, и в Эррене.

Райс давно смирился, что магическая медицина ему почти не помогает. Что с откатами приходится бороться нетрадиционными и не всегда пристойными методами. Но то, с чем он столкнулся сейчас… Пожалуй, все же требовало консультации.

Он до сих пор чувствовал себя дурно. Вот с самого массажа Маути, набившего его живот раскаленными кирпичами, и с обнаружения кружевного поплавка и чувствовал…

– Вархова бездна, что с вашим носом, Райс? – на пороге застряло заспанное лицо Граймса.

Не так далеко потерялся док, как рассчитывал Джонас.

– Уймитесь… и уберите от меня… эти ваши… – зажмурился магистр, отмахиваясь от целителя, задумавшего очередную диагностику.

Едва проснувшемуся Граймсу в руки лучше не даваться, это всякий студент знает. А Кейр и без того еле пережил эту ночь. И утро. И… последний час выдался особо паршивым, мда.

– Эти наши? – возмутился док. – Вы разве не за помощью явились в такую рань? На мою личную территорию, между прочим… называемую домом…

– Уже давно не «рань», Альвар, – прохрипел магистр, глазами указывая на сияющий Звездносвод.

Граймс вынуждал топтаться на пороге, не выказывая ни малейшего желания пригласить гостя в дом.