Судьба!

Нет, ну скажут тоже…

Все эти дни я думала, что мое приземление в болото – чья-то глупая шутка. Вот тех же студентов-природников. Ритуал пошел не по плану, моя заколка позвала хозяйку… Или старая книжка притянула случайно надетый браслет… Но это ведь мелочь? От грязи можно отряхнуться, из Анжара – убежать.

Я была уверена, что Райс вот-вот найдет ответ, а вместе с ним – и способ от меня отвязаться.

– С каких пор кого-то заботит моя личная жизнь? – послышалось с балкона, под которым я случайно оказалась. – Настолько, чтобы использовать древние чары давно забытого мира?

– Может, вас хотели отвлечь? – предположила Эйвелин. – Как тот случай с проклятыми дверями… Осенью…

– Ах, «тот случай»… Но от чего отвлечь? От разрывов на болотах? – раздраженно громыхнул Райс. – Да их намеренно устраивают каждую вархову ночь! И я даже догадываюсь, кто.

– Или, напротив, привлечь…

– Эйвелин!

– А что так сразу «Эйвелин»? – возмутилась мисс Ламберт. – Даже таким окаменелостям не чуждо…

– Чуждо, – глухо поспорил Райс, и перила над головой скрипнули.

– Да, вы правы. «Жетемии» на вас ушло бы литров десять, – прикидывала в уме Эйвелин. – Да и не факт, что подействует… А что с разрывами?

– Сначала я думал, что Тьма решила меня извести. Но теперь уверен: это дело рук Дэлии, девицы из…

– Вы ей интересны? – вторгся в беседу голос Рэдхэйвена.

– Маутянке интересен выгодный контракт с академией. И мой кабинет, – неохотно пробубнил Райс. – А также моя спальня… и мои болота.

– Ей интересны вы, – профыркал хозяин имения.

– Мне она оказывала исключительно расслабляющие услуги.

– Может, хотела оказывать еще какие-то? – равнодушно накидывал идеи королевский мастер проклятий. – Она не намекала на большее?

– Полагаете, я хорошо разбираюсь в дамских намеках?

– Полагаю, вас даже камнем по затылку огреть – не заметите, – признал сокрушенно Рэдхэйвен. – Но вы вполне завидный холостяк, Райс. Очень завидный, если иметь в виду искру, дар и руины в Тарлине.

– Да кому она сдалась, моя искра?! – прошипел магистр, теряя остатки равновесия. – Вы, верно, плохо разбираетесь в том, что нужно современным девушкам. Уж точно не жуткие руины имени Райса. Имения… Райсов…

Сверху что-то зашуршало, нервно защелкало. На траву у моих ног посыпались искорки и опустилось облако зеленого дыма.

Чтобы не помереть во цвете лет от добровольной задержки дыхания (глупее только от ампутации мозгов будет!), я выбралась из тумана и зашагала к цапам. Величавых птиц мое присутствие не смущало. То ли не ждали опасности от «психиёлога», то ли понимали, что легко отобьются длинными красными клювами.

Здесь, на открытом всем ветрам утесе, захлестывало странное щемящее чувство, что в этом мире мне совсем не за что зацепиться. У Софи своя жизнь с Грегом, Мег уехала в Хитану и учится в закрытой академии. От Кристиана я бегу сама. А больше судьба в Эррене меня ни с кем накрепко не связала.

Ну… кроме мрачного носатого кошмара. Не будь нашей связи, я бы, возможно, взмыла в воздух вместе с ташерскими цапами. Или растворилась влажным туманным облаком. Обернулась буйной пеной, что рождали волны внизу.

– Опять бежите! – догнало меня недовольное и укоряющее, очень в стиле ранней версии темного магистра.

– Прогуливаюсь…

Ветер залихватски трепал светлые волосы, что росли из моей бедовой головы. Рассыпал пружинками по плечам, завешивал прядями лицо. Они липли к щекам, лезли в рот. Приходилось отбиваться от них, словно от мух в анжарскую жару.

Кое-как разобравшись с хаосом на голове, я обернулась и украдкой посмотрела на Райса. Прилипла взглядом к горделивому носу, к квадратной челюсти.

Я помнила, каким благородным и аристократичным он выглядел на изнанке. Чуть заносчивым, величавым, несгибаемым… От того точеного силуэта с широкими плечами и беспокойным плащом веяло тьмой и мраком. Но вместе с тем – уверенностью, безопасностью.

– Вы дрожите, Вика. Полагаю, это как-то связано… с переживаниями.

– Мне не нравятся все эти глупости про случайности и судьбу, – я столкнулась с ним взглядом и быстро отвела глаза.

Замоталась получше в черный плащ и вошла в стаю белоснежных цап. Даже здесь, на пустынном утесе на краю Эррена, я была лишним пятном.

– Я не верю ни в судьбу, ни в случайности. И в первом, и во втором замешаны боги. А им давно нет дела до смертных, – «успокоил» Райс. – Но куда вы все время бежите?

Да почему он за мной ходит, как привязанный?!

Ах да… Он бы и рад отвязаться. Да поводок больно крепкий. Тот и сейчас натягивался, жалил руку, напоминая о нерушимых узах. Которых никто не ждал и не просил.

– Мне нужно домой, – прошептала я, набрав холодного утреннего воздуха в грудь и обходя развалившуюся на траве гостью из Ташера.

– Отсюда путь неблизкий. Пешком так точно.

– Вы поняли, о чем я! – резко обернулась, вновь хлестнув его по щеке непослушными волосами.

Куда делась лента, ответственная за порядок в моей жизни, – одной Имире ведомо. Вероятно, была похищена местным коварным ветром. Он и юбку пытался с меня сорвать, и в кружева норовил забраться, но я не позволяла. «Нравы» у меня были обычные, тарлинские, а не хавранские.

– Все-таки варенье. Из сладких анжарских груш, – покивал магистр своим мыслям и, расчертив лоб глубокой морщиной, протянул мне заколку. Жест был такой незатейливый, словно Райс постоянно в карманах дамские безделушки носит. – Любопытно: ваша любовь к сладостям – причина или следствие?

– Откуда у вас?..

Нет, правда, откуда у Райса в кармане женские заколки? Ее забыла одна из мелкопяточных маутянок, а он сохранил на память? Я с подозрением уставилась на вещицу.

Она была похожа по конструкции на ту, какой я обычно пользовалась, но без драгоценной инкрустации. Простенькая, но милая россыпь розово-зеленых стекляшек, красиво переливавшихся в утреннем свете.

– Купил. В Аквелуке. Других там не найти, – он все еще настойчиво тыкал мне в руку чужой заколкой, дожидаясь, пока возьму подарок. – Не мог определиться с расцветкой. Маленькое, но сильное средство в борьбе с окружающим бардаком. Подойдет?

Ну если с бардаком…

Привычным жестом я сунула заколку себе в рот, закусила зубами. Так удобнее: чтобы смотать косу в крепкий пучок, мне понадобятся обе руки.

– Квафиф… фая… – сообщила опешившему магистру, явно никогда не наблюдавшему за прихорашивающейся девушкой.

– Вам… может… подержать?

– Я ф-фама, – мотнула головой, отчего чуть не выронила собранную косу. Перехватила поудобнее и, выгадав момент, поймала волосы в капкан серебристых зубчиков. Все, попались!

– Вы очень необычная девушка, Вика.

– Я до тошноты обычная, сир Райс.

– Простите за утренний… кхм… инцидент.

– И вы меня… за ночной, – я позволила легкой улыбке выплыть на лицо и тут же отвернулась.

Несколько чужих светлых пружинок, не попавших в серебряную ловушку, прыгали у меня на носу. То взлетая в воздух от дуновения ветра, то снова шлепаясь на лицо…

И мне очень захотелось снять колечко с самарудом. Грудь горела желанием, чтобы здесь, на утесе, магистр увидел меня настоящую.

То-то бы он удивился!

А потом, может, с разбегу бы в море бросился, осознав, с кем его на самом деле связала шутница «судьба».

– Вы так хотите вернуться домой, Вика? – взгляд Райса обжигал затылок. – И чем будете заниматься в Хавране?

– Искать себя. Мне хочется думать, что где-то найдется место, где я буду действительно нужна. И полезна.

Я нагнулась и провела ладонью по расправленному крылу белой цапы. Оперение было еще влажным, но сама птица – теплой и мягкой. Она предупредительно щелкнула клювом, и я убрала руку. Стоит уважать чужие желания.

– Разве вы еще не нашли себя?

– Все время умудряюсь терять, – хмыкнула с долей горечи.

Я чувствовала, как его взгляд щекотно касается моей оголенной шеи. Скользит к поднятым вверх волосам, изучает открывшиеся уши, торчащие в стороны весьма дурацким образом.