– Это единственное, что удерживает тебя тут, на изнанке бытия? – шепот скользил холодной змейкой по моему затылку. – Тогда просто порви. И сбеги. Ты ведь умеешь бегать, Алисса… Лонгвуд… Связь тянет тебя во мрак… А ты на нее даже не соглашалась… Пор-рви… Порви…

Комок застрял в горле, не дав высказать протест. Я молча слушала искушающий шепот, призывавший к очередному малодушному побегу. К неправильному решению.

– Порви… Порви… Брось его тут, – шептали вокруг тени, потирая щупальца. – Причини ему боль. Пусть она останется с ним на изнанке навсегда…

– Я д-дам… к-кровь и волосы. И услугу… с обещанием. За душу Кейра Райса. И за тело тоже! – я окинула убийственным взглядом и без меня мертвого магистра, схватилась за локон и потрясла над алтарем. – Нужно много? Нужно… сколько?

Не помешала бы консультация местного мага-юриста. Они ведь мне целиком магистра отдадут, а не душу и тело по отдельности? Не уверена, что Граймс сможет их совместить. Это уже не целительство, а древняя некромантия какая-то!

– Сколько даш-ш-ш-шь. Ставка твоя, – просвистел привратник, он же, видимо, распорядитель торгов. – Оплата вперед…

Голова пухла от происходящего вокруг кошмара. И не покидало ощущение, что я творю нечто глупое, необдуманное. Но и не творить я не могла! Стоило лишь взглянуть на выдающийся нос, в местном свете казавшийся темно-серым. На побелевшие щеки, на хмурые брови, утратившие всякую подвижность. Хорошо бы это был просто дурной сон про мертвого магистра…

Жмурясь от неприятных ощущений, я распорола себе многострадальную ладонь об острый угол алтаря. Судя по черным следам от капель, он был заточен именно для таких жертвенных нужд. Отрезала несколько тонких прядей и бросила к подножию. Рыжей лентой локон опустился на камни и вспыхнул огнем.

– Ставка принята, – певуче прошелестел тень-привратник.

– Ну и… какая услуга? – спросила у него обреченно. Чувствуя, что уж вляпалась, так вляпалась.

– Самое интересное… Самое… Фшшшшш! – тень привратника натурально сдулась у меня на глазах. Как лопнувший серый шар, наполненный дымом.

Резкий порыв ветра раздул плащ Райса, потянул мага с алтаря. «Участники торгов» разлетелись кто куда, и я в панике присела и закрылась руками. Если твари изнанки чего-то испугались, то и мне стоит.

С ладони неприятно текло, теплые капли падали на зеленую юбку. За «прогулку» я успела забыть, что платье на самом деле розовое. Стены храма опасно вибрировали, пол подо мной ходил ходуном. Словно тут намеревался случиться еще один разрыв, теперь уже с этой стороны.

Тело магистра почти сползло с алтаря, и я решила ему помочь. Покрепче ухватилась за плащ и потащила на себя.

– Да ради святого гхарра! – дернула в сердцах окаменелого мага, прикипевшего, видать, к изнанке.

Сладко-горький ветер помогал мне, подталкивая Райса с другой стороны. Наконец магистр свалился с алтаря вниз, и нас обоих накрыло его плащом. Окутало первозданной тьмой.

Отмахиваясь от липкой ткани, я попыталась сесть. Проморгалась, стряхнула волосы с лица… и обнаружила нас лежащими посреди пустыни. Ни храма, ни леса, ни ворот, ни валуна. Даже черный обелиск испарился.

– Что за варховщина? – всхлипнула, теряя остатки душевного равновесия.

Магистр все еще был неживой. Если в нем и теплилась жизнь, то где-то очень глубоко, погребенная под слоями мрака. Он даже дышать не пытался! Пугал меня своей бледностью и глаз не открывал. Словом, совершенно ничем мне не помогал.

– Ох, сир Райс, сильно же вы насолили Тьме, – ворчала, расстегивая на нем рубашку и запуская в тело несколько целительских пульсаров второго уровня. – Эти… с щупальцами… так сражались за шанс подарить ей вашу душу…

Похоже, нам крепко повезло, что сама она отлучилась. И куда только может подеваться Тьма с изнанки?

– Очнитесь немедленно! Видит Варх, вы и не с таким справлялись. У вас уже иммунитет должен был выработаться. От смерти.

Я стерла черное пятно с выдающегося носа, смахнула мокрую прядь со лба… На практике в Тарлинской лечебнице нас учили возвращать людей буквально с того света. И я уже перепробовала все методики, какие вспомнила. Ни одна не помогла.

Но ниточка, стягивавшая наши запястья, все еще серебрилась. Танцевала в воздухе, наматываясь то на его руку, то на мою. А это что-то да значило, так?

– Я вас поцелую, – предупредила мужчину, чтобы сильно не пугался. – В целительских целях. Это… лечение. Потом вы обязаны очнуться, ясно?

Я читала сказку про спящего принца, но на наследника престола Райс не тянул. Ни гхарра не тянул. Скорее на заведующего королевскими болотами или вроде того.

Убедившись, что ему все ясно, я припала к губам – холодным и серым. Попыталась их согреть. Нетрадиционным методом. Катастрофически ненаучным.

– …исс… – Райс с шипением втянул воздух и распахнул глаза. Увидел меня, проморгался. – Какого Варха тут происходит… Вика?

Я поджала губы и придала себе серьезный вид. Словно они, губы эти, успели позабыть щекотную прохладу чужого рта.

Райс выглядел обескураженным. И, что примечательно, живым. До чего странная медицина, ей Варху… Но я начинала к ней привыкать.

– Что вы помните последним?

Вопрос был из анкеты, выданной мне в центре адаптации иномирян. Если следовать стандартному протоколу, может, порядка в моей жизни прибавится?

– Мы искали выход с изнанки, – выдавил из себя Райс, поднял руку и потер свое лицо. Остановился пальцами на губах, с подозрением ощупал, пытаясь уличить меня в экспериментальной методике.

– Так давайте продолжим это увлекательное занятие! – предложила с воодушевлением, выбралась из его плаща и решительно встала. – Сами говорили: надо скорее убираться отсюда. Вы сможете устроить разрыв?

– А у вас больше нет возражений на этот счет, мисс… Вика? – черные глаза с интересом сощурились, и магистр сел.

– Нет, что вы… рвите где пожелаете, – замахала руками, демонстрируя ему девственно чистую пустыню. – Здесь не помешает какой-нибудь фонтан, да? Вид несколько… удручающий.

– Предлагаете основать еще один туманный город? Смелая идея. Я слышал, у хавранок прекрасная фантазия… – он поднялся и отряхнул черное одеяние. – Это место вполне подойдет: тут сталкиваются энергии.

Внутри меня отчаянно хлюпало, наружу рвалось много всякого невысказанного. Но я лишь стерла влагу с щеки. Это все-таки хорошо, что распорядитель не обманул и выдал мне полный комплект магистра Райса. А то я уж было сомневаться начала.

Бросая на меня колючие взгляды, Кейр соорудил в воздухе цепочку символов. Они вспыхнули фиолетовым, но тут же закутались в черную дымку. Я замерла настороженно: что, если его магии не хватит? И мы застрянем тут до… конца?

– Подойди ближе.

Райс подтянул меня к себе. Сильно ближе, чем я рассчитывала. Сковырнул с зажима на воротнике желтый камень и решительно втоптал его в сухую землю.

Она тут же вздрогнула, пошла трещинами… и стала обваливаться прямо под нами.

– Мокро, – сообщила магистру в подмышку.

– Мокро, – согласился хрипло, не торопясь меня отпускать.

Ноги по колено утопали в холодной воде, розовая юбка липла к коленям. Мы снова вляпались в какое-то болото…

Разрыв материи пришелся прямо по центру Фонтана четырех стихий. Либтоунская, между прочим, достопримечательность.

К счастью, на ночь его выключали, оставляя лишь камерную фиолетовую подсветку. Так что краны бездействовали и струи, обычно бившие в воздух на несколько метров, не пытались промочить нас до нитки.

Разрыв вышел аккуратным, едва заметным. Райс торопливо его заштопал, не оставив на материи даже шрама. Сам фонтан не разрушился, погнулась лишь пара кранов. Но не удивлюсь, если черная копия достопримечательности только что возникла с той стороны, ровно посреди пустыни.

Стоя по колено в воде, я нервно помахала припозднившемуся водителю общественного вояжера. У парня от изумления соломинка изо рта вывалилась. Кажется, таких тварей изнанки Эррен еще не видывал…