— Капитан, — осторожно проговорил навигатор Эрм, обращаясь к Терку, — почему мы сопровождаем этот малый разведывательный корабль?

Своим вопросом он намекал, что «Шитан» имеет преимущество в вооружении и вообще стоит на класс выше «Варна». Экипаж «Шитана» также состоял из кторианцев и горхов, но превышал в полтора раза экипаж «Варна». Судя по логике Эрма, именно его капитан должен был командовать.

Терк едва слышно выдохнул. У него также имелась пара серьезных вопросов к Тушу, и он с удовольствием бы задал их, но, вместо этого, ему самому приходилось отвечать молодому навигатору, который только недавно был принят в команду.

— Капитан, давайте я просвещу нашего Эрма, — вмешался пилот.

Терк кивнул. Он был благодарен старому Сарму за желание удовлетворить интерес навигатора, так как у него самого голова раскалывалась и разговаривать он был не в состоянии. Покинуть рубку Терк не мог, поэтому оставалось только терпеть. Пару обезболивающих препаратов он себе вколол, но их действия хватало ненадолго.

Между тем Сарм продолжил:

— Понимаешь, Эрм, вот если бы капитан тебе приказал проложить курс, к примеру, до станции «Арр» через систему Дарин, которая во владениях терриан, ты смог бы ему отказать?

Навигатор моргнул. Пример пилота был из ряда невозможного, так как лететь таким способом до «Арр» никто бы не пожелал. Это же бессмысленный крюк делать почти через половину галактики.

— Нет, — признал Эрм, потому, что даже несмотря на абсурдность задания, он должен был его выполнить.

Вопрос пилота был с подвохом, но Эрм еще не до конца понял, к чему его хотели подвести. Одним из главных правил, привитых в академии, было четко следовать указаниям командиров, но при чем тут ситуация с «Варном»?

Второй пилот многозначительно хмыкнул, давая понять Сарму, что его затея не удалась.

— Эрм, — протяжно проговорил Сарм, — я, конечно, понимаю, что ты, как один из отличников своего курса, только и занимался учебой, но знать то императорский род должен?

Навигатор задумался. Конечно он знал, в общих чертах, но, вообще его мало интересовали такие вопросы. Он полагал, что после выпуска поступит служить на корабль и бывать на родной планете будет очень редко, тогда зачем ему эти бесполезные знания?

Терк помассировал виски. Разговоры действовали ему на нервы, поэтому он решил сам разрешить все сомнения молодого навигатора.

— Довольно, — пресек Терк. — Капитан Муриани Туш является Самраем Империи. Естественно, я не могу обсуждать его решение, как и самовольно оставить без соответствующего приказа.

Навигатор сглотнул. Теперь ему стало все понятно, даже без подробных объяснений.

— Следи за курсом, Эрм, — добавил Терк. — Сарм, следуй за «Варном». Мы не можем потерять его.

Тем временем Муриани также обсуждал со своей командой предложение Лики. У него не было таких строгих правил, как на боевых кораблях флота, поэтому каждый высказывал свое мнение.

— Да это вообще бред, — отмахнулся Руд. — Как такое возможно? В прошлый раз мы едва успели, чтобы не быть безвозвратно втянутыми в гравитационное поле.

Навигатор молчал, как всегда. Он предполагал, что капитан уже принял решение, а все эти разговоры нужны, чтобы убедить остальных. В конце концов, их корабль уже следовал курсом к границе галактики.

— Но идея интересная, — заметил Зор.

— Ага, на грани возможного, — недовольно буркнул Мур. — Есть гарантия, что все удастся? В теории всегда все хорошо.

— Вот-вот, — подержал его Руд. — Это гвархово отродье готовит ловушку архейцам или нам? Что-то сомневаюсь во всей этой затее. Сами подумайте. Она предлагает высадить Рой в безопасном месте и дать координаты нашим кораблям. Оставить «Шитан» для их прикрытия, а нам увести вражеский флот к блуждающей черной дыре. Кстати, Дор, как далеко она продвинулась?

Навигатор открыл карту, построенную им на основе вектора движения черной дыры.

— Если ничто не изменило ее ход, а ничего не должно было, то она уже на самой границе галактики. Должна войти в систему молодой звезды 56863Хек.

Зор постучал пальцами по панели, выбивая ритм одной известной мелодии, и задумчиво произнес:

— Насколько я помню, светимость этой звезды весьма мала, да и сама система внушительных размеров, а расположена она чуть ниже основного диска?

Навигатор подтвердил умозаключения Зора.

— Значит, заметить черную дыру все также сложно. Скоро она продвинется вглубь, и тогда исполнить подобный трюк уже не удастся.

Руд все также был настроен пессимистично.

— Кто сказал, что архейцы не заметят ее. Если у них такие же возможности, как и у нашего ядра, то они запросто определят источник гравитации. Не идиоты же они, чтобы слепо двигаться за нами.

В словах помощника был весомый аргумент и все присутствующие призадумались.

— Это мы сможем узнать у королевы, — предложил Зор. — Придется правда выложить перед ней наш план, но, если не будем уточнять, что Рой останется в безопасности, то в ее интересах сказать правду. А что касается архейцев, то тут не все однозначно. Предположительно, они догадываются о присутствии на нашем борту Роя. Желание захватить королеву у них велико. Сами помните, как рьяно они искали ее след.

— Да, все именно так, видения будущего подтверждают слова Ингуса, — наконец проговорил Муриани, который до этого момента молчал, предпочитая выслушать мнения.

Не так давно он открыл всю правду о своих способностях, так что теперь мог открыто обсуждать эту тему.

— Ир Дуг явно что-то знал, но я предпочел отправить его подальше, не расспрашивая, чтобы не нарваться на подозрения, — глухим голосом произнес Туш, так как теперь не был уверен в правильности решения.

Ингус выдохнул и попытался успокоить капитана. В конце концов, на его плечах лежала слишком тяжелая ноша, и излишнее самобичевание не принесет никакой пользы.

— В общем то это был вопрос времени. Не думаешь ли ты, что нам действительно удалось незаметно улизнуть с той планеты? Они наверняка нашли место стоянки и останки корабля Роя, да и наследили мы там прилично. Насколько знаю, интерпретация видений не такое простое занятие, тем более начинающему. Естественно, что самый простой выход, это просто избегать грядущих событий.

Дор и Руд охотно поддержали мнение Зора. Мур воздержался от высказываний, только кивнув головой. На этом обсуждение дальнейших действий было завершено. «Варн» продолжил путь в сторону блуждающей черной дыры, пытаясь оторваться от преследования и выжимая из двигателя все, что можно. Ингус же должен был попытаться побольше узнать об архейцах, так как только у него сложились более-менее нормальные отношения с королевой и ее свитой.

Капитана Терка решили пока не посвящать в детали плана. Первоначально он попытался узнать о причинах выбранного курса, но Туш дал понять, что времени на подробные объяснения нет. После выхода двигателя «Варна» на полную мощность, Терку уже было не до расспросов. «Шитан» едва поспевал за малым кораблем, который был ниже рангом, но развивал довольно приличную скорость. Фрегат неуклонно отставал, и, если вначале это было не так заметно, то уже через пару лиг расстояние между кораблями увеличилось. Митру приходилось слегка притормаживать, чтобы выполнить распоряжение капитана не создавать слишком большой разрыв.

Через несколько стандартных суток показалась планета, пригодная для высадки Роя. Чем-то она напоминала ту самую, зеленую, без названия. Возраст планеты был невелик, формирование устойчивой атмосферы создало все условия для бурного развития растительности. Анализ спектров показал, что сочетание компонентов воздуха подходит для Роя практически идеально, так что можно было не беспокоиться. Муриани решил не терять времени и найти подходящее место для длительного проживания.

«Шитан» оставили на дальней орбите, так как он не был приспособлен к импровизированной посадке на планету. В случае обнаружения врага капитану Терку поручалось отвести их как можно дальше. Задача была трудновыполнимой, и все прекрасно понимали, чем она закончится, поэтому надеялись, что все обойдется. Это вообще был самый худший сценарий из всех возможных. Муриани не собирался долго возиться с Роем. Только высадить их, предоставив средства к выживанию, и вернуться на прежний курс.