Он усмехнулся, собираясь припомнить самые компрометирующие моменты. Как минимум, три кторианца, командующих в настоящий момент кораблями, могли похвастаться пикантными историями. Прошло достаточно много времени, но забыть такое было невозможно.

— С кого бы начать? Может с капитана Дуга. Помниться, тогда ты только начал служить на флагмане «Рамин». Там же, вроде и Терк был, на ранг выше. Так вот…

Но договорить ему не дали.

— Ладно-ладно, теперь точно узнал твой голос, Туш, — скороговоркой проговорил капитан Ти Дуг, не желавший, чтобы его тайны были преданы огласке.

Он был дальним родственником Ир Дуга, и с тех пор, как тот был приближен к властителю, портить свою репутацию никак не мог.

— Подтверждаю, — недовольно отозвался капитан Ас Терк, который теперь командовал малым кораблем «Шитан». — Так все же откуда вы здесь взялись? Когда мы вошли в этот гиперпереход, вашего корабля точно не было с нами.

— Точно, и вообще никого постороннего.

Туш выдохнул. Было жаль расходовать ограниченное время на объяснения, но он знал, что этих вопросов не избежать, поэтому не стал придумывать, сказав правду.

— Мы вошли несколько нумов назад.

Ответом послужили аудио помехи. Эфир заполнился треском передатчиков вперемешку с неразборчивыми возгласами. Кторианцы явно о чем-то спорили.

— Но это невозможно, — наконец прозвучал более-менее отчетливый голос.

— Да, Туш, — поддержал капитан Дуг. — На такое способны только архейцы. Невозможно, чтобы ты перешел на их сторону.

Муриани был доволен репликой старого друга. Ти совсем не походил на своего родственника и всегда говорил то, что думает. Даже его фамильярное обращение не раздражало.

— Точно, так и есть. Но мы встретили кое-кого поинтереснее архейцев. Странные существа из другой галактики. Древняя раса. Оттого немного высокомерная. Они обучили архейцев, а потом сами пострадали от них. Явились сюда вслед за ними, а может и наоборот. Но важно не это. Благодаря им на нашем корабле установлен модуль, позволяющий перемещаться в гиперпространстве, заходить и выходить почти в любом месте. Я бы мог много рассказать, Ти, знаю, тебе невтерпеж, но мы должны срочно покинуть этот гиперпереход. За вами идут враги, поэтому на Нармиду-1 никак нельзя.

В эфире воцарилась тишина. Капитаны кораблей совещались между собой недолго, а затем слово взял Дуг, как командующий единственным флагманом.

— Хорошо, Туш. Мы следуем за «Варном».

В его голосе Муриани уловил еле-заметное сомнение. Он прекрасно понимал Дуга, и сам бы в аналогичной ситуации не поверил в то, что возможно перемещаться, не используя маяки. Впрочем, «Рамин» располагался в центре каравана, поэтому его капитан мог воочию убедиться в правдивости слов Туша. Митр уже готовился к совершению последнего маневра. Его сил как раз хватало только на поддержание воронки чуть дольше, чем обычно. Дальше приходилось рассчитывать на силы кторианского флота и на удачу.

— Начинаем обратный отсчет, — передал Муриани всем капитанам. — Подготовьтесь к возможным перегрузкам, которые возникают в момент преодоления барьера. Стандартные маяки поглощают часть энергии, здесь же все наоборот. Установите щиты не менее половины максимальной мощности. Мы будем поддерживать воронку, но не медлите. Чем быстрее и слаженнее будете действовать, тем больше шансов, что пройдут все.

— То есть как, Туш? — спросил капитан Дуг. — Ты остаешься в гиперпространстве?

Муриани переглянулся с присутствующими в рубке управления. Все понимали, что это было единственной возможностью обмануть архейцев. «Варн» должен продолжить путь, которым следовал кторианский флот, и прибыть в систему Нармида, надеясь на то, что Митр успеет восстановить к этому времени хотя бы часть своих сил.

— Именно так, Ти. Не думал же ты, что мы будем и дальше вести вас за собой? Следуйте в сторону друморских владений. Там меньше водных планет, а именно они нужны архейцам.

После формирования прохода, первыми из гипера вышли малые корабли сопровождения, затем транспортники. Каждый следующий нум давался Митру все сложнее, поэтому кторианские корабли шли плотным строем, насколько это позволяли меры безопасности и мастерство пилотов. Правда кое-кому пришлось подключить искинов. Флагман из-за своих габаритов не мог изменить свое положение, поэтому покинул гиперпереход вместе с транспортниками. Последним должен был уйти «Шитан», но капитан Терк медлил.

— Какого гварха вы не уходите? — недовольно спросил Муриани, получив от Им10 сигнал, что проход может в любой момент захлопнуться.

Даже без этого сообщения, Туш понимал, что Митр на пределе. «Варн» уже остался без защиты, а половина систем окончательно отключилась, кроме самых необходимых.

— Терк!

— Мы остаемся, Туш, — невозмутимым голосом ответил кторианец, проигнорировав эмоциональное восклицание Муриани. — С Дугом все обговорено. Архейцы тоже не простаки. Одного «Варна» будет недостаточно, чтобы обмануть их. Слишком слабый след.

Туш переглянулся с присутствующим Зором. Тот был согласен с Терком и, похоже, даже доволен его решением. А вот Муриани, наоборот, совсем не хотелось подвергать опасности еще один корабль Империи. Дальнейшее препирательство было бесполезным занятием, потому как в следующую секунду проход из гиперпространства закрылся. Без щита все на «Варне» прочувствовали вызванные этим событием возмущения. Хорошо, что экипаж подготовился, облачившись в усиленные бронекостюмы. Теперь все были защищены от воздействия губительных излучений, а негативные процессы сведены к минимальному уровню. На «Шитане» энергетическая защита работала, поэтому о них Муриани не беспокоился.

По заверениям навигатора, путь до Нармиды-1 от текущей точки занимал чуть меньше кторианских суток. Весь этот промежуток времени Муриани провел в своей каюте, обдумывая, что делать дальше. У них будет небольшое преимущество перед врагом, следующим по пятам, но Муриани не знал, как обстоят дела в зоне прибытия. Все ли корабли икерийцев покинули систему. Также было не понятно, удалось ли изменить будущее. Из видения он помнил, что снова в гиперпространство уходить нельзя, но улизнуть от флагмана архейцев, даже разогнав двигатель до максимальной мощности, было нереально. Из всей команды Муриани все рассказал только Зору. Он единственный обладал рациональным мышлением и поколебать его было практически невозможно, но не в этот раз. Ингус ничего не сказал, прекрасно поняв безвыходность ситуации, и удалился. Ему также требовалось уединение для решения такой сложной задачи. Так они и провели почти все время полета, остальная же команда, оставаясь в неведении, занималась будничными обязанностями.

Лика вместе с Митром отслеживала перемещения архейцев, и успокоилась только тогда, когда их флот прошел точку выхода кторианцев. К тому времени небольшое искривление тоннеля, вызванное несанкционированным переходом, сгладилось. Однако точно сказать, не заметили ли этот факт архейцы или сознательно преследовали «Варн», было трудно. Лике ужасно хотелось выйти из убежища и разузнать все у самого капитана. Что за будущее он видел, и как его можно изменить. Однако оставалось только строить догадки и варианты возможных ответных действий. Один из этих вариантов не давал Лике покоя. Мысли все время возвращались к блуждающей черной дыре и моменте ее обнаружения. Тогда только чудо спасло «Варн» от неминуемой гибели. Митр заволновался, легко считав возникший мыслеобраз, а Лика постаралась не развивать свои мысли дальше, чтобы не напугать его еще больше. Собственно, ей и самой не хотелось осуществлять этот план, который начинал формироваться.

С того момента, когда Лика осознала себя на «Варне» прошло много времени. Странные существа, которых она увидела, стали гораздо ближе. Стоило признать, что ей нравилось наблюдать за их жизнью. Она даже не заметила, как стала охотно помогать им и защищать. Иногда Лике вообще казалось, что она всегда была вместе с ними, на этом корабле. И вот теперь возникла опасность, которую игнорировать было невозможно. Лика не хотела, чтобы с «ее» кторианцами и горхами что-нибудь случилось.