Лика чувствовала, что матрица, в которую была заключена ее собственная душа, ограничивала словно клетка. Внутренний взор не помогал, оставалось только попытаться уловить едва заметные вибрации. Даже взаимодействие с Митром не потребовало столько усилий, но Лика не оставляла попыток.

«Отзовись, Ингерни. Прими все, как есть, и не бойся. Осознай свою энергетическую сущность. Даже после такой расширенной модификации твоего тела, ты сможешь при желании сама управлять им. Душа бессмертна, и мое существование тому доказательство».

Надеясь, что Роз сможет хотя бы частично воспринять посылаемые ей мыслеобразы, Лика воссоздала свой первоначальный земной облик. Тот самый, последний, который она так ярко запомнила, когда смотрелась в зеркало, собираясь утром на работу. Копна золотистых волос, прозрачно-зеленые глаза и легкая усмешка на губах поразили даже саму Лику. Она казалась сама себе ангелом, спустившимся с небес. Однако кторианцы посчитали бы ее прежнюю ужасно некрасивой. Внезапный слабый отклик души Роз был тому доказательством.

Лика решила не останавливаться на достигнутом. Ей удалось воссоздать картины прошлой жизни, наполнить их красками, эмоциями. С каждым новым воспоминанием отклик со стороны кторианки становился все более ощутимым, она словно впитывала их, с жадностью, без остатка, требуя все больше и больше.

Лика, наоборот, ощущала, как безвозвратно теряет свои воспоминания, но не прекращала делиться ими, буквально выжимая из себя последнее. Наконец, вопреки всем сомнениям, душа Ингерни смогла очнуться. Состояние ее стабилизировалось, но искин сообщил, что некоторое время потребуется для реабилитации.

Лика чувствовала сильное истощение, будто бы потеряла часть своей души. Неожиданные слова искина она приняла, как должное.

— Интеграция объекта достигла критической точки. Через двадцать стандартных суток процесс будет полностью завершен.

Лике не хватало сил выразить удивление или протест, она безучастно фиксировала, как гаснут один за другим цветовые ауры членов экипажа. Сначала была утрачена способность к внутреннему взору, затем способность воспринимать инфракрасное излучение. Из доступных возможностей осталась только аудиодорожка. Лика слышала, как радостно переговаривался Кан с остальными членами экипажа, сообщая об успешном завершении операции. Самой же ей хотелось затеряться в медленно наступающей первозданной тьме. Полностью отключиться не дал Митр, в последний момент переместив Лику к себе. Подпространство было наполнено успокаивающими вибрациями, расходящимися словно круги по воде.

«Где мы?» — задала вопрос Лика, спустя несколько нумов, насладившись тишиной и умиротворением.

Митр показал ей участок космического пространства, фиксируемый внешними камерами. Корабль приближался к небольшому маяку, едва видимому в рассеянном свете близлежащей звезды. Здесь начиналась сеть переходов, ведущих к границам Кторианской Империи. «Варн» следовал в полном одиночестве, и казалось, что в округе на несколько сот лиг никого и ничего нет.

«Спасибо, Митр. Ты настоящий друг».

Лика выразила свою признательность. Ведь теперь, благодаря Мирту, ей было доступно многое из потерянного. При желании, которого пока не имелось, она даже могла связаться с капитаном.

«Жаль только, что мои воспоминания исчезли».

Лика никак не могла вспомнить свой собственный образ, который показала Роз. Однако Митр не разделил ее печали и вместо утешения передал ей несколько десятков мыслеобразов, которыми она с ним поделилась в самом начале знакомства. Среди ярких картинок всевозможных жуков, пчел, других насекомых, деревьев, травы и грядок с воткнутыми в землю лопатами было кое-что более существенное для Лики. То и дело мелькали силуэты матери, отца, а в отражении водной озерной глади она узнала саму себя.

«Митр! Чтобы я без тебя делала!»

Преданные образы были в разы ярче, чем Лика сохраняла до последнего, и тем они были бесценнее. Сомнения и усталость, которых она априори не должна была в нынешнем положении чувствовать, исчезли.

«Эх, может бросим их всех, и отправимся на твою планету. Покажешь мне океан и тех диковинных рыб. Да-да, они именно рыбы с хвостами. Прости, не могу объяснить тебе. Значительная часть знаний тоже пропала. Но в том озере, которое ты видел, были рыбы, правда очень маленькие».

Лика не стала отвечать на вопрос, что с этими рыбами делали потом, после того, как выловят. Митра молчание не устроило, и он предложил найти-таки планету Лики, чтобы посмотреть все вживую.

«Да я не против. Тебе бы понравилось. Воды предостаточно, и живности в ней водится всякой. Только не думаю, что нам были бы рады местные».

Лику позабавило, как она отнеслась к землянам, будто бы сама никогда не принадлежала им. Однако идея Митра совпадала с ее интересами, поэтому Лика решила попытаться отыскать путь на Землю. Иногда бывает так, что при всем желании не можешь вспомнить требуемое, но в какой-то момент утратившие важность знания вдруг всплывают в памяти. Вот и Лика, лишившись части своих воспоминаний, неожиданно для себя обнаружила, что знает примерное расположение солнечной системы в галактике.

«Рукав Персея, Рукав Ориона…Так-так. Митр, если тебе задать область поиска, сможешь найти нужную звезду? Не знаю, где корабль Роя пролетал, но у тебя ведь должны были остаться какие-то карты».

Митр отозвался положительно. Их корабль действительно двигался по окраинам галактики довольно продолжительное время.

«Хорошо. Звезда, вокруг которой третьей по счету вращается моя планета, как раз находится в одном из второстепенных спиральных рукавов в небольшом местном облаке звездных скоплений. Расстояние от центра где-то более двух третей, но точнее не скажу. Всего в системе нашими учеными было признано восемь планет. С этим можно поспорить, но остальные планетоподобные тела меньше по размеру чего-то там. Давай, будем ориентироваться на восемь. Есть планеты-гиганты, одна из которых удерживает на орбите достаточно много вещества. Со стороны это напоминает кольца. Между малыми планетами и газовыми гигантами располагается пояс астероидов. И еще, кажется, относительно рядом по галактическим меркам находится тройная звездная система, и одна из звезд чуть ли не вдвое больше нашего светила. Думаю, это может стать неплохим ориентиром при поиске».

Митр все принял к сведению, а Лике совсем не хотелось покидать созданное им убежище. Она не знала, восстановятся ли ее способности, а еще существовала вполне реальная опасность, что по завершению процесса интеграции Лика потеряет остатки самостоятельности и объединится с остальными поглощенными энергетическими сущностями.

«Я пока отдохну, сообщи, если появится что-то интересное или срочное».

Лика была убаюкана наполненной вокруг нее безмятежностью. Казалось она плывет по глубоководному течению, но полумрак совсем не пугал, а дарил ощущение безопасности. Лика догадывалась, что ей передаются чувства Митра, ставшие подобием защитного поля. Можно было просто забыться, ни о чем не беспокоясь. Так Лика и сделала, погрузившись в состояние, подобное сну.

Тем временем корабль подошел достаточно близко к маяку и был готов активировать гипердвигатель. Следующий пункт назначения также находился в нейтральных территориях, а время полета ограничивалось несколькими стандартными сутками.

— Всем занять свои места, — отдал капитан команду. — Начинаем подготовку к прыжку. Обратный отсчет пошел.

— Состояние гипердвигателя в норме, максимальная мощность достигнута, — отчитался Руд. — Энергетический щит деактивирован. Экипажу приготовиться.

— Сигнал с маяка получен, точка выхода — граница системы 39042-Зэрда, — проговорил навигатор.

— Прыжок через 3, 2, 1. Старт.

Переход в гиперпространство прошел в штатном режиме, но капитан не спешил покидать рубку. Отпустив пилота, навигатора и Руда, он остался в одиночестве. У Муриани было несколько нумов до прихода Зора, с которым предстоял серьезный разговор.

— А715, состояние объекта не изменилось? — торопливо спросил капитан, так как его в первую очередь интересовало, почему Лика опять перестала отзываться.