Тем временем Муриани остановил двух горхов, попавшихся ему на пути, приказав следовать за ним. Уже на подходе к отсеку с арестованными, капитан столкнулся с угрюмым Тхором, который, судя по всему, в очередной раз приходил проконтролировать состояние чужаков. Он сам для себя принял решение ежесуточно инспектировать заключенных, находя в этом некоторое успокоение. Капитан и Тхор обменялись весьма красноречивыми взглядами, после чего последний присоединился к карательной команде. Лика в этом уже не сомневалась. Кторианцы были очень мстительной расой, поэтому участь чужака была давно предрешена.

Отсек, где содержались особо опасные представители Роя, был разделен на несколько изолированных частей. Капитан подошел к неподвижно стоявшему чужаку, тому самому, посмевшему напасть на Роз. Температура в отсеке была снижена на довольно ощутимые градусы, так что даже Муриани было очень некомфортно находится там. Чужак же, лишенный защитного бронекостюма, и подавно впал в некое подобие комы, но так как фасеточные глаза никогда не закрывались, то могло показаться, будто он просто стоит, прислонившись к стене, и смотрит.

Муриани усмехнулся.

— Вывести его к ближайшему внешнему шлюзу, — приказал он горхам.

Лично устранять врага не было необходимости, да и трупы на борту корабля капитану были не нужны.

Даже без брони представители Роя были весьма массивны и справится с поставленной задачей могли только четвероногие. Горхи выволокли застывшего чужака в общий коридор. Отсек располагался в хвостовой части корабля и соседствовал с ангарами, поэтому до внешнего шлюза было не так далеко.

— Что за внезапное решение? — решил спросить Тхор, следуя за капитаном, и без тени сожаления наблюдая, как чужак пару раз проехался головой по полу во время транспортировки.

Все-таки горхи совсем не подходили для такой работы и могли серьезно покалечить заключенного еще до его предстоящего путешествия по просторам вселенной.

— Все строго по законам Империи, — отозвался капитан хриплым голосом.

Туш торопился скорее исполнить задуманное, пока кто-нибудь ему не помешал. Распространяться о ситуации с Роз он не хотел, но ответ его был вполне правдивый. Рой фактически забрал жизнь подданной Империи и должен был отплатить сполна, в точно таком же эквиваленте. Муриани не интересовало, что Рой может посчитать эту цену излишне завышенной. Капитан только желал, чтобы чужак перед отправлением в свободный полет хоть на секунду, но полностью вернулся в сознание. Тогда Туш был бы полностью удовлетворен.

— А715, подними температуру, — поспешно распорядился капитан.

Горхи уже достигли назначенного места и привалили заключенного к створкам шлюза. Муриани не спускал с него глаз и был почти уверен, что тот пошевелил рукой. Ускорив шаг, капитан вскоре убедился в своей правоте. Покинув зону неблагоприятных условий, чужак медленно приходил в себя. Через несколько нумов он уже реагировал на окружающих и начинал осознавать, что обстановка вокруг него заметно поменялась. Откровенно злобный взгляд капитана, стоявшего напротив, только усиливал ощущение опасности. Однако силы к чужаку вернулись не полностью, а стоявшие в непосредственной близости горхи лишали его всякой надежды на спасение.

Муриани, поняв, что его план почти удался, без излишних объяснений приказал искину открыть внутренние створки шлюза. Он вовсе не собирался что-то объяснять своему врагу и зачитывать ему поучительные нотации. Затем Тхор, словно получив мысленную команду, затолкнул туда все еще вялого чужака. Пространство шлюза до внешних створок было сравнительно небольшим, но вполне достаточным для того, чтобы там поместилось еще десять таких же чужаков. Воздушная смесь там также присутствовала, хоть и обедненная. Оставалось только привести приговор в исполнение, открыв внешний шлюз, но Муриани отчего-то медлил, словно выжидал, пока враг полностью осознает неотвратимость своего положения.

Коммуникатор подал сигнал, настойчиво предлагая ознакомится с сообщением. Муриани раздраженно вздохнул и прочитал текст. Он даже не удивился тому, что послание было от Лики.

Капитан направился в рубку, оставив горхов и Тхора контролировать состояние запертого в шлюзе чужака и сообщить при необходимости, если тот все же решит покинуть этот мир без посторонней помощи, а шансы были действительно велики. Муриани мало интересовало, как ситуация выглядела со стороны.

В рубке его уже ждали.

— Что происходит? — задал вопрос Ингус, пристально взглянув на капитана.

Ответить Муриани не успел. Во весь экран открылось изображение, передававшее обстановку в каюте Да’Тхари.

Королева сидела неподвижно в странной позе, словно медитировала, однако на внезапное появление проекции Лики тут же отреагировала. Наклонив голову немного в сторону, Да’Тхари, не меняя положения тела, наблюдала за нежданной гостьей с едва угадываемым интересом.

— Капитан что-то хочет от меня? — спросила королева, поняв, что первое слово отведено ей.

Проекция Лики отрицательно покачала головой.

— Это моя инициатива.

Да’Тхари была удивлена. Это было понятно даже со стороны, так как она бросила свою мнимую медитацию и пододвинулась ближе.

— Интересно.

— Мне тоже интересно, — заявила Лика. — Ранение Роз было спланировано заранее?

Да’Тхари не ожидала такого вопроса и резко поддалась назад, отстраняясь от проекции Лики. Отсутствие кторианцев, горхов или подчиненных словно отключило самоконтроль королевы, и она начала показывать свои чувства. Лике, впрочем, и без этого было наглядно видно недоуменное состояние Да’Тхари по изменившейся ауре. Предположения о излишнем коварстве Роя не подтвердились, но предстояло доказать это кторианцам, особенно капитану.

Да’Тхари отрывисто проговорила что-то на родном языке, но искин не стал переводить сказанное.

— Откуда такие обвинения? — воскликнула королева. — Это была оплошность командира Эр’Рида и мы сделали все, чтобы…

Лика не дала закончить ей фразу с сомнительными оправданиями.

— Использовать прекрасную возможность провести исследования в области влияния ультрачастиц на высокоразвитые организмы.

Да’Тхари снова перешла на язык своей расы, и теперь уже никто не сомневался в значениях этих неприятных уху щелкающих звуков.

— Нет, все совсем не так, — проговорила королева, после того, как успокоилась. — Рой не воюет с беззащитными самками и не занимается манипуляцией.

Капитан и Зор почти одновременно хмыкнули, явно не согласившись с последними словами Да’Тхари. При этом Муриани начал сомневаться в правильности своего решения, а Ингус задался вопросом, для чего Лика устроила это показательное представление, и покосился на капитана.

— Хорошо, но если все действительно так, то каким образом Эр’Рид смог пойти против вашего приказа? Насколько мне известно, — продолжила Лика, — Рой превозносит свою королеву, или, как в случае с вами, ее прямую наследницу.

Да’Тхари промолчала, уставившись на стоявшую перед ней трехмерную проекцию, словно задумалась над ответом. На самом деле, она не была уверена, следует ли озвучивать проблемы, имеющиеся в обществе Роя, нисколько не сомневаясь, что этот разговор непременно будет доведен до капитана корабля. Однако Да’Тхари очень желала узнать, что же из себя представляет эта Лика. Если поначалу она с советниками поверила в объяснения инженера Зора, то вскоре уже нисколько не сомневалась в уникальности Лики.

— Рой считается замкнутой системой, но даже в таких условиях невозможно избежать появления, так скажем, ошибок, — тихим осторожным голосом произнесла королева.

— То есть, Эр’Рид изначально был с отклонениями?

— Возможно, — уклончиво ответила Да’Тхари. — Такое случается редко, кроме того, на его поведение могли повлиять чрезмерные нагрузки. Слишком много пришлось испытать с тех пор, как мы покинули родные пределы.

Лика, добившись желаемого, не стала дальше допытываться и отключила проекцию, пообещав передать все капитану. Уже через несколько секунд она переместила свою трехмерную копию в рубку управления. Муриани сидел с озабоченным видом, Руд нервно постукивал пальцами, и только Зор сразу начал разговор.