Дор выдохнул, однако, ему предстояло сообщить капитану и другим не очень приятную новость.

— Искин закончил анализ данных. Изгои направляются к ближайшему маяку кратчайшим путем.

Следовать за пиратами никому не хотелось. Туш поинтересовался альтернативными вариантами, но навигатору опять нечем было порадовать. Другой маяк находился довольно далеко, в стороне от их первоначального маршрута, и добираться до него при максимальной скорости корабля — около кандра. Оставалась надежда на ядро Роя. Туш, не желая обращаться к королеве, попытался вызвать Лику, но безуспешно.

— А715, — недовольно произнес он, — есть связь с объектом?

— В настоящее время связи нет, — отчитался искин.

— В чем причина?

— Объект «Лика» контактирует с новым модулем в изолированном пространстве.

Капитан прикрыл веки.

— Что можешь сказать по характеристикам ядра Роя? Сможем увеличить свою скорость?

Искин был готов к ответу.

— После выхода из гиперпространства зафиксировано снижение основных параметров. Требуется время на восстановление. Продолжительность — неизвестна.

Туш кивнул, принимая, что в текущий момент времени придется оставить все, как есть. Он приказал навигатору построить маршрут к дальнему маяку.

— В этом секторе и вправду много неизведанного, нужно быть осторожнее. А715, постоянно проводи мониторинг. Дор, с тебя подробная карта. Раз уж мы оказались здесь, то проведем полномасштабное исследование.

— Отлично, — с порога заявил Ингус Зор, игнорируя недовольный взгляд капитана, — А715, удели больше внимания анализу местных планет. Они довольно молоды. Тяжелых элементов можем не найти, но вот некоторые компоненты, входящие в состав топлива, вполне могут быть обнаружены. И вообще все надо фиксировать. Исследовательский отдел Главного Управления будет в восторге.

Зор поравнялся с креслом Муриани.

— Так ведь, капитан?

Туш усмехнулся. Долго строить из себя обиженного было глупо. В конце концов, Зор действовал в общих интересах. Свою цель Муриани также достиг, так что теперь конфликт был исчерпан. Туш задавил в себе нарастающее чувство недовольства, перемешанное с гордостью. Уж лучше все оставить, как есть, чем вызвать неразбериху в своей собственной судьбе. Только на мгновение Муриани посетила необычная мысль о том, что с момента проявления дара его характер стал постепенно меняться. Но он не стал углубляться в размышления.

Туш встал со своего места, почувствовав, как сразу же навалилась усталость. Он уже не помнил, когда в последний раз нормально отдыхал.

— Руд, оставляю все на тебя, — проговорил он, а, выйдя из капитанской рубки, приказал искину сообщить сразу же, как только появится связь с Ликой.

Однако надежды Муриани не оправдались. Прошло уже несколько стандартных суток, а Лика все также оставалась недоступна. Отчеты искина показывали, что восстановление параметров ядра к исходным значениям происходит довольно медленно. Королева со своими советниками также была удивлена. На их корабле ничего подобного не было. Ядро работало гораздо быстрее и эффективнее. Единственным объяснением могло быть только одно. Уровень технологии кторианцев не позволял провести идеальное слияние.

«Варн» двигался к намеченной точке, успев обследовать две небольшие системы. Принимали в этом участие и несколько членов Роя. Используя свои собственные приборы, они определили планету, на которой можно было пополнить продовольственный запасы, удовлетворяющие запросам Роя. Пища кторианцев не очень подходила им, но в отсутствии альтернативы приходилось ее употреблять. Не без последствий. С течением времени общее состояние гостей постепенно ухудшалось. Особенно после того, как встроенные в их бронекостюмы системы поддержания жизнеобеспечения исчерпали все свои возможности. Как выяснилось, для нормального функционирования организма чужаков требовалось обязательное наличие в пище одного редкого элемента. Видимо, в галактике Архор его было в избытке. Мизерные количества, которые содержались в запасах кторианцев, были недостаточны.

Туш согласился на предложение королевы сделать небольшую остановку и обследовать планету подробно при помощи дронов. «Варн» устремился вперед, стараясь быстрее приблизиться к объекту и занять оптимальную орбиту.

— Руд, отправь двух дронов, — сказал Туш, всматриваясь в темную даль.

Казалось корабль достиг края галактики. Большинство звездных скоплений были скрыты диском планеты. С другой же стороны пространство словно затуманилось плотной пеленой, из-за чего свет чужих звезд был еле заметным. Это было странным и немного пугающим. Ранее «Варн» никогда не был так близко от зоны пустоты.

Навигатор едва не поперхнулся, когда получил предупреждение от поисковой системы корабля.

— Капитан, искин сообщил о присутствии в этом секторе кораблей террианов. Очень слабые возмущения, на грани определения. Далековато от нас. Возможно, они ищут изгоев, которые заявились на станцию.

Туш был в замешательстве. Террианы вполне могли идентифицировать останки пиратского корабля, который поразил «Варн». Момент открытия гиперпространственной воронки также не мог пройти незамеченным. Это не было рядовым событием, а наоборот. Особенно в отсутствии маяка поблизости. Кроме гравитационных волн и специфических излучений, которые террианы могли зафиксировать, оставалась возможность непосредственного оптического наблюдения с поверхности планеты или автономная работа собственных систем контроля станции. Тогда все перечисленное не сильно волновало капитана. Теперь пришлось пожинать плоды своего безрассудства.

— Отзови дроны, — приказал он, нервно постукивая пальцами по панели управления.

Руд выругался.

— Нет связи с ними. Ушли на ту сторону снимать. Появятся только через несколько дирхов.

— Оставь. Не получат ответный сигнал от нас и самоликвидируются. Нужно покинуть эту систему, пока есть возможность. Мур, летим в противоположную сторону. Да, — добавил капитан, утвердительно кивнув, — ты правильно понял. Мы покидаем пределы нашей галактики. А715, задействуй главный двигатель на полную мощность.

— Капитан, задумал перехитрить террианов? — скептически спросил Руд.

— Сомневаешься в успехе? — ответил ему Туш.

Помощник не стал долго задумываться над этим вопросом.

— Никто, кроме тебя, не отправится в зону пустоты. Маяков здесь сроду не бывало. Даже флагману до ближайшей галактики лететь гвархову тучу времени. Только ненормальный так сделает.

— Это ты так выражаешь свое восхищение? — усмехнулся Туш.

— Именно. Хорошая задумка. Террианы нас не найдут, и от старости не помрем. Не успеем просто, — отозвался Руд, намекая на ограниченные запасы продовольствия.

Капитан знал об этом, но его помощник все время упускал из виду наличие двух факторов. Первым было вживленное ядро с корабля Роя.

По отчетам искина, скорость восстановления ядра увеличилась, а значит экипажу «Варна» необходимо было только немного продержаться. Туш успел проконсультироваться с помощниками королевы, получив заверения в том, что уникальные характеристики ядра полностью восстановятся. Между тем, дрон Ингуса Зора все еще передавал данные из оккупированного Роем отсека. Часть управляющих блоков, вживленных в тело существа, потребовалось заменить на новые. При этом даже сквозь тонкую прослойку жидкости был виден некроз тканей, из которых удалили шиповидные образования. Техникам, следящим за работой ядра, пришлось потрудиться и потратить немало сил на заживление этих ран. Муриани был почти уверен, что раньше ничем подобным им не приходилось заниматься. Техники заметно нервничали, а их усилия в большинстве случаев не приносили результатов. Однако вопреки всему состояние существа понемногу улучшалось. Муриани не сомневался, что это была заслуга Лики.

Несмотря на рисковое предприятие, которое задумал капитан, основная команда корабля приняла его решение безоговорочно. Мур вывел «Варн» на исходную позицию, искин по заданию Руда обеспечил подачу топлива, разогнав двигатель до максимального уровня мощности. Корабль получил необходимое ускорение и начал стремительно удаляться.