— Что случилось? — сухо, надломлено cпросил граф, за потерю бесценных специалистов Генрих Винчестер изощренно накажет своего верного пса, Его Величество мастер на подобные вещи.

— Господин, к нам вышли два рыцаря из группы Чарли, с их слов враг преследовал «нюхача», который по обычаю ушел вперед, так как расстояние до цели большое и ауры коллег мешали ему держать след, — начала рассказ Ведьма, она осталась за старшую потому, что командир отряда, несмотря на все усилия девушки, скончался от ран, — В этот момент отрядный маг и гончий пересекали каменную переправу, начался короткий бой и глыба рухнула вниз…

— То есть вас стало семеро, и вы продолжили охоту? — уточнил Тайлефер.

— Да, господин, — подтвердила магесса, — А потом монитор вывел нас на русских, там страшный лабиринт, оказалось, что мы идем навстречу друг другу. Они ударили первыми, причем били не по нам, а по своду, с которого стали падать камни. Паника, раненые!

— Их излюбленный прием, — кивнул граф, сопоставляя рассказ со с сведениями о гибели команды Альфа.

— Я накрыла всех щитом, едва хватило сил удержать булыжники, тогда они ударили артефактами по людям, раненых и убитых стало еще больше, — продолжила рассказ девушка, — Мы ответили, но противник, воспользовался темнотой и отступил, в итоге монитор и два воина погибли, командир был еще жив, но тяжело ранен…

— Куда они ушли? — без особой надежды спросил Лорд.

— Кажется в сторону Марокко, но я плохо ориентируюсь в пещерах, — всхлипнула юная ведьмочка, только сейчас осознав, что выжила и смогла выбраться из этого ада…

Макаки у меня большие молодцы, нашли нормальный путь, можно даже в Гибралтаре на поверхность не выходить. Если правильно сориентировался, то спокойно перейдем границу британской колонии и выйдем на поверхность уже в Гранаде. Жаль до Реликтовой рощи нет тоннеля, а то мне даже понравилось бродить под землей, авиация не засечет, врагов можно за нос водить, в общем пользы хватает. Единственный минус есть очень низкие проходы, а иногда еще и узкие, Коля с Геной тихо воют на луну и периодически мастерят накладки на брюхо из трофейных рюкзаков.

Перед выходом на поверхность запланировали вынужденную стоянку. Время поджимает, однако нужно не сделать досадную ошибку перед самым финишем. Маготы будут осматривать дорогу, следует найти путь, максимально удаленный от населенных пунктов, прикрытый лесами и ущельями, что не так-то легко. По зрелым размышлениям решил вести отряд в реликтовую рощу, уверен, исполинские деревья прикроют нас даже от мониторов и «нюхачей», а если смогу восстановить силовой барьер, то меня оттуда и с магами высшего ранга не выкурить.

Конечно было бы идеально с ходу добраться до Кастилии, но люди вымотаны, магические резервы следует восстановить, такой рывок нам сейчас не по силам, а если столкнемся с маврами, то погибнем ни за что. К тому же следует использовать союзников, возможно испанцы нанесут встречный удар и отвлекут внимание, а то и забросят к нам пару оперативно-тактических групп. Можно попутно решить задачу о перехвате контроля над крепостями мавров, так что аргументов в пользу остановки в Сьерра-Невада более чем достаточно.

Однако, несмотря на спешку и угрозу нового преследование со стороны британцев, решаю потратить пару часов на исследование предполагаемого контроллера всего боевого комплекса полуострова Гибралтар. Во время бегства по пещерам издалека «видел» еще три законсервированных бастиона древних, с учетом того, что используют лайми и того, где мы с Зенкиной устроили эротическую сценку, получается пять батарей магических орудий. От каждого из них в скалу уходит разветвленная система энергоканалов.

Вычислил главные магистральные магопроводы, мысленно прочертил их извилистый путь на трехмерной модели скалы, которую «помощник» собрал в голове. Понятное дело, точное место не угадаешь, но область поисков сократил изрядно. По идее туда бы питомца отправить, но они и без того по горам бегают в поисках оптимальной дороги до убежища. Тем не менее, думаю, стоит одним глазком глянуть, когда еще представится такая возможность. Если нарвусь на что-то навороченное, то даже не стану входить, так срисую узоры, чтобы на досуге разобрать.

— Валентин Леонидович, — мне нужно сделать небольшой крюк, у вас сейчас впереди прямая штольня, двигайтесь по ней, потом останавливайтесь на привал, — предупреждаю майора, — Скоро туда подойдет магот, он проведет вас дальше, а я чуть погодя параллельным путем нагоню.

— Может не стоит идти одному? — обеспокоился Неклюдов.

— Да просто одним глазком гляну на артефакт и не задерживаясь двину за вами, одному будет легче, да и там, где обираюсь вас нагнать Николаю с Геной будет тяжеловато, — на самом деле параллельный путь частично пролегает по узкому лазу, а кое-где придется прыгать, мне и макакам удобно, а нашим богатырям очередное огорчение.

— Хорошо, — командир уже привык доверять мне, — Только осторожнее!

— Так точно, — улыбаюсь товарищам и сворачиваю в боковой коридор.

Безусловно одному передвигаться гораздо легче. Большую часть оружия несут бодигарды, у меня только гранаты и короткоствольный автомат, провизии и воды тоже немного. Перед скоростным забегом сделали в пещере схрон, куда сложили трофеи и лишнее снаряжение, чтобы развить максимальную скорость. Весь скарб в рюкзаке заспиной или в удобной разгрузке, так что ничто не сдерживает мой стремительный рывок. Фонарь отключил, так как здесь коридоры насыщены маной и аурное зрение гораздо лучше передает картинку.

«Помощник» анализирует каждый шаг, заранее оценивает препятствия, поэтому двигаюсь без заминок, в нужный момент разгоняюсь или наоборот торможу. Получается здорово, раза в два-три быстрее, чем двигается основной отряд. Гроты мелькают один за другим, постепенно становится гораздо «светлее», это говорит о том, что тут более мощная, разветвленная структура энергетических каналов. Признак хороший, впереди явно важный объект древних, другое дело, связан ли он с пушками на скале Гибралтар?

Вскоре появилось самое настоящее «солнце», по крайней мере так это выглядит для моего магического восприятия. За слепящим светом трудно разбирать отдельные элементы. Это едва не сыграло со мной злую шутку, чуть было не врезался в глухую каменную стену. Прикольно в реальности передо мной монолитная глыба, без трещин или выбоин, а в аурном зрении впереди светящийся, свободный коридор. Ну и что теперь делать? Постучал по стене, может здесь скрытый проход? Ага, держи карман шире, тут алмазное сверло сломаешь об породу.

Ну биться головой в стену не буду, пройдем по кругу, благо несколько штолен позволяют подойти к «ядру» с разных сторон. Что сказать? Побегал, картина плюс-минус одинаковая, несколько коридоров, ведущих к объекту древних, все заканчиваются глухой стеной, которая в аурном зрении выглядит как открытая дверь. К чему бы это? Хмм… может быть войти сюда могут только Сущности, вроде «Облачка»? Гадать — неблагодарное дело, однако других гипотез у меня нет.

Вызвать эфирного питомца? Опасно, есть риск что бедолага просто развеется по пути, превратившись в самое настоящее облачко маны. И потом ему элементарно может не хватить подпитки от меня, а «древа» под рукой нет. Ага! Все дороги опять ведут в Реликтовую рощу, если ее восстановить, то можно попробовать призвать «Облачко», привязать к местным деревьям-источникам, а то и глядишь на месте найду других Духов Леса. В общем если сейчас своз барьер не пробьюсь, то буду пробовать свою идею.

А пока сел около стены, перекушу, помедитирую, может какое просветление случиться. Сказано — сделано! Съел пару уже поднадоевших энергетических батончиков, они все трофейные, британские, на вкус почти одинаковые, жирная, мылообразная масса. Понимаю, что энергии в них много, думаю даже минералы с витаминами положили, но двадцать второй брикетик уже не кажется сносной едой, хочется гуся с гречей, пирогов с рыбой или просто жареной картохи с солеными груздями, ммм… как же замечательно ее готовят в Таверне, пальчики оближешь!