— Идет сын Бури, — глава союзного рода туарегов сам подошел к гостю,— -От Суховея можно спрятаться в пещерах к югу отсюда или рискнуть и добраться до покинутого замка.

— Седлайте верблюдов, — тут же проснулся тюрок, почувствовав опасность, и распорядился, — В пути решим, где нам лучше искать спасения.

К убежищу успели в срок, между скал прятался крошечный оазис, который питал небольшой ручей. Но это место явно не могло защитить от надвигающейся бури. Однако заметил аурным зрением несколько монументальных, гранитных блоков: часть массивных структур погребена под щебнем и песком, некоторые до основания разрушены безжалостным временем, но парочка каменных зубьев стоит на страже этого уютного уголка. По узорам древних проскакивают живые огоньки маны, создавая пассивный щит.

В итоге насчитал более трех сотен действующих артефактов, образующих три купола. Полог сродни тому, что показывал король Баобдиль, против враждебной магии не защитит, а вот хаотичные структуры и песок притормозит. Защита обветшала, часть контуров остались без каналов питания, тем не менее запас прочности велик и в этом месте можно пережить еще не одну бурю. Тем не менее предусмотрительные мамлюки не сидят сложа руки, а роют или расширяют имеющиеся здесь пещеры, которые служат дополнительным убежищем.

Пока с любопытством разглядываю скалы, берберы сноровисто ставят лагерь. Снаружи разместили верблюдов, около сотни проводников разбили палаточный городок, но готовясь к буре, кочевники использовали мельчайшие складки местности, валуны, деревья, ну и натянули тенты едва ли не над землей, уменьшая парусность. Со стороны можно было даже не заметить ряд навесов, так низко они стелились над песком. И как там можно отдыхать? Заглянул внутрь одного из жилищ, оказалось, что воины племени предварительно выкопали щель, укрепили стены камнями и пока есть время делают что-то вроде потолка из веток и веревок.

Меня и «бешеных медведей» разместили внутри пещер, тесновато, но надежнее чем под открытым небом. Параллельно с обустройством ночлега повара разожгли небольшие костры и готовили горячую пищу, так что, когда работы по укреплению лагеря были заершены, солдаты принялись за поздний ужин. Я с облегчением скрылся в тени пещеры и устроился на расстеленном ложе. Краем глаза приметил приближающихся двух симпатичных девушек, давно выцеливающих меня, явно не без приказа вождей мамлюков.

— Господин, мы хотели бы угостить вас нашей едой, — передо мной склонилась одна из красавиц.

— А у меня мятный чай магриби, он прекрасно утоляет жажду, — не отстала от подруги вторая кудесница и, с легко читаемым намеком, добавила, — А сладости скрасят ваш вечер.

Хмм… и не поймешь, что имела ввиду девушка, всякие печенья, принесенные ей на подносе,или прелести двух молодых тел. Хотя как тут займешься любовью, на глазах у роты «медведей»? С другой стороны слышал, что местным достаточно отделить пространство тонкой тканью, чтобы предаться страстным ласкам. Видно, это дань прошлому, в палаточном лагере по-другому не уединишься, так что девушек мои телохранители совсем не смущают.

— Я тут каши с салом принес, — нарочито грубо прервал нашу светскую беседу Саша Корнев, офицер явно беспокоится за подопечного, жрицы любви могли ведь и намешать чего в пищу юному отроку.

— Меня угощают девушки, — мягко отказываю капитану и показываю тайный знак, дескать контролирую ситуацию, сам при этом активирую амулет «парящего сокола», — Может присоединишься?

— Спасибо, уже поел, сыт, — буркнул «мишка», печально глянул на угощение, но дисциплинированно предпочел не риссковать. Такое поведение всецело одобряю, сколько смелых рыцарей пали не в бою, а из-за коварства вот таких прекрасных отравительниц.

— Ну и чем будете угощать уставшего путника? — с улыбкой смотрю на прелестниц, надо выяснить чего они хотят.

— Ммм… мы приготовили марокканский таджин со специями и горячие пшеничные лепешки, это походная еда воинов-берберов, — девушка стала раскладывать прямо на лежанку аппетитно пахнущие тарелки с мясом, при этом невзначай демонстрировала мне глубокое декольте и обволакивала сладковатым ароматом восточных благовоний.

— А я прихватила из дома печенье макруд и курабье, сама пекла, — похвасталась вторая красавица и по примеру своей подруги заманчиво крутило попкой и норовила прижаться ко мне упругой грудью.

Мозг зафиксировал едва заметную, а потому опасную атаку. Восточные колдуньи действовали куда мягче, чем неопытная принцесса Хуана. Артефакты делают свое дело, аккуратно влияя на мое либидо, никакой агрессии или оглушающего удара по мозгам, только ласковое поглаживание, волны дурмана и неги. Блин так реально можно поплыть. К тому же амулет «парящего сокола» активировался слабо, в пище явно присутствуют активные вещества, но опять же в целом невредные, это как кофеин, бодрит, задает тонус, разве стоит их нейтрализовать?

Нда… на то и расчет, пропустишь один удар, другой, а потом поплыл и нокаут, тем более глаза, руки и все что ниже не против сдаться. Девчонки и вправду очаровательны, а молодое тело требует разрядки, но отгоняю дурман подальше, собираю волю в кулак, зажимаю булки и начинаю настойчиво прогонять девчушек через простые допросные схему, их двое, они юны и хотят быть мне приятными, поэтому словесное кружево Ордена петельщиков работает даже без магии времени.

Как бы то ни было, довольно приятно провожу время, но покой нам только снится. Как водится, именно в этот момент в ущелье появились передовые отряды колонны путешественников, судя по реакции наших проводников встреча была незапланированной и нежелательной, тут и нам мало места, а гостей не меньше сотни. К тому же делить лагерь с неизвестными чужаками не самое безопасное занятие, хотя в пустыне и действует строгое табу на конфликты около источников воды, но в это неспокойное время можно ожидать чего угодно…

Караван Байтерековых двигался к цели и уже был совсем недалеко от покинутого Замка, когда проводники принесли неожиданные новости.

— Сильный отряд вышел из замка Ришат и двигается в ту же сторону, что и мы, — начал вождь туарегов, — По слухам с берберами идут чужаки с севера.

— Хмм… известно из какой они страны? — задал вопрос потомок Измаила.

— Они ваши соотечественники, — ответил кочевник.

— Неужели кто-то сумел пройти испытание? — не на шутку встревожился глава клана и спросил, — А что, если мы атакуем противника?

— Это неразумно, завтра вся пустыня ополчится против нас, при этом мамлюки вполне могли выйти в поход с иными целями, — разумно рассудил Аменокаль, — Лучше проникнуть в лагерь берберов и попробовать выяснить цель их отряда.

— Как это сделать? — тут же заинтересовался Байтереков.

— Впереди буря, часть нашего каравана может заблудиться и укроется в том же оазисе, что выбрали мамлюки, — ответил туарег, — Мы мирно проведем ночь, разделим пищу и воду, а заодно аккуратно расспросим простых солдат.

— Я хочу отправиться пару своих верных воинов, на случай если все же будет нужно устранить того, кто прошел испытание, — настоял на своем Байтереков.

— Это опасно, если лазутчиков обнаружат, то нас всех ждет гибель! — не согласился воин пустыни.

— Одень моих людей как погонщиков верблюдов, дай им черную работу, — спокойно парировал Байтерков, — Даже если узнают, что они чужаки, ты в своем праве, кто мешает свободному человеку нанимать работников…

Упрямый туарег не смог противостоять воле главы клана и через силу согласился взять с собой пару батыров. Неприметные, тщедушные на вид воины на самом деле были сильными шаманами, хранившими древние секреты кочевников Орды. Перед тем как отправить нукеров в стан врага, глава клана встретился со своими верными псами с глазу на глаз.

— Если там будет претендент, то вы знаете, что делать, — жестко распорядился вельможа и передал воинам реликвию рода.