— Нет! — запоздало предостерег Александр, знакомый с тактикой тюрков, — Не тащите их близко к войскам!

— Что может случиться, капитан? — изумленно поднял бровь Бербер, — Наши маги накрыли их колпаком…

— «СОЛНЦЕ» Орды, — запоздало догадался Глазунов и проорал во весь голос, пытаясь спасти свой отряд, — Возденьте щиты, братья!!!

— БАБАХХХХХХХ, — в этот момент прогремел мощнейший взрыв, а от троицы пленных кругами пошла ударная волна, сминая словно куклы всех людей на своем пути.

Камни и песок, поднятые магической техникой, стали снарядами, которые на огромной скорости врезались в плоть и уничтожали воинов мамлюков. Незащищенные броней, одетые в легкие бурнусы они стали легкой жертвой родового плетения Байтерековых. Выжили только те, кто носил под тканью бронежилет или легкую кольчугу, ну и часть воинов спасли маги, отреагировавшие на команду Глазунова, щиты снизили урон и подарили жизнь десяткам обреченных.

Вражеский удар оказался невероятно эффективным, из-за ошибки мамлюки, незнакомые с ухватками ордынцев, пропустили живые бомбы в центр своего построения и, те смогли поразить максимум врагов. Тройка одаренных использовала старинный артефакт, причем колдуны до остатка влили в него свою магию и жизнь, от того и эффект получился мощный. Пустынные рыцари по итогу понесли страшные потери, «бешенные медведи» сталкивавшиеся с подобным, по крайней мере в теории, смогли выйти из катастрофы почти без жертв, если не считать раненых.

Тем не менее теперь и речи не шло о тотальном превосходстве мамлюков. Требовалось перегруппироваться, оказать помощь раненым, собрать силы в один кулак и уже потом подумать о продолжении преследования. Понятное дело офицеры ссразу подали весточку в ближайшие крепости с просьбой о подкреплении, но конфликт должен будет решиться здесь и сейчас, так что Бербер и Рыцарь, вовремя предупрежденные Глазуновым, готовились к решающему сражению…

— Мырза, мы освободили проход, вы можете исследовать келью! — радостно доложил слуга.

— БАБАХХХ!!! — отзвуки удара были слышны даже здесь в Цитадели, хотя магический взрыв прогремел далеко в пустыне.

— Что произошло? — спросил князь.

— Ваши храбрые воины обрушили на берберов родовую мощь Байтрековых, — поклонился офицер, — Враг зализывает раны и подсчитывает потери, мы готовы атаковать!

— Нет! — запретил вельможа, — Подготовьте несколько засад, сейчас мамлюки будут боятся своей тени, а это даст мне дополнительное время…

— Слушаюсь и повинуюсь, — поклонился слуга, акции князя мгновенно выросли в глазах вассалов, господин рискнул, смог играючи разобраться с превосходящими илами противником и уверенно шел к своей цели. Он видел путь к победе там, где самые сильные и смелые уже отчаялись!

— Хорошо, я ухожу в келью, меня не беспокоить! — распорядился тюрок и смело вошел в вырезанное в скале помещение.

Князь уже знал, что его ждет внутри, он, его предки и родственники из числа Кантемировых и Урусовых уже пробовали разгадать секрет далекого предка, но сейчас они были близки как никогда. Дело в том, что потомкам Едиге удалось найти несколько родовых артефактов, опираясь на которые Байтереков надеялся обмануть древний тест и окольным путем получить нужную информацию. Так что, войдя в крошечное помещение, он не стал тратить силы на пустые медитации и колдовство, а с ходу приступил к делу.

Снял с пальца перстень и установил его на один из камней, браслет с запястья также занял свое четко выверенное место, равно как и несколько других артефактов. По итогу получилась структура, которая автоматически объединилась в некий эгрегор и, послушная воле мага, выдала волну энергии. В ее свете, на ранее пустом, ровном столе, вырезанном прямо в породе, стали чудесным образом появляться крошечные барханы и скалы. Картина медленно заполняла пустое пространство, являя пораженному Байтерекову самое настоящее диво.

— Карта! — пробормотал князь, — Это карта места, где спрятано наследство!

Князь, не раз корпевший над спутниковыми снимками, стал узнавать окрестности Таманрассета, а потом проследил за извилистым путем, уходящим куда-то к подножию скал, со склонов которых когда-то брала начало древняя река. Вскоре пунктирная линия прервалась, упершись в ничем не примечательную точку. Вельможа с замиранием сердца прикинул расстояние, сверил с записями в планшете, убедился в том, что артефакт предка дает верные ориентиры и только тогда покинул келью.

— Собирайте нукеров, мы немедленно выступаем! — радостно отдал приказ воодушевленный Байтереков, ведь его цель удачно находилась совсем недалеко. Что бы было, если бы он узнал координаты в Замке Ришат? Оттуда к схрону идти долге дни, а впереди яростные пустынные бури и враждебные мамлюки. Кто поверит, что они легко отдадут сокровище Основателя Северо-Африканской Империи? Конечно, будут всеми правдами и неправдами пытаться отнять наследство!

— Мырза, что делать с преследователями? — поклонился офицер, — Они перегруппировались и вот-вот будут готовы атаковать!

— Не мне тебя учить, — фыркнул князь, — Оставьте сильный заслон, пусть они собьют пыл с Рыцарей, а мы тем временем поспешим в горы!

По идее на открытой местности у берберов были все преимущества, они лучше знали пустыню, быстрее продвигались и могли идти наиболее выигрышными тропами. Но сейчас у Рыцарей в строю осталось слишком мало людей, а основную ударную силу представляли и вовсе не знакомые с песками русские. Потом требовалось устроить раненых, пополнить запасы воды, опять же вражеская техника уничтожила вьючных верблюдов, а без них придется оставить часть оружия…

В общем, когда пришли новости о том, что Байтереков оставил крепкий заслон, а сам стремительно уходит на восток, мамлюки оказались совершенно не готовы к преследованию. «Бешенные медведи» сформировали ударные отряды и навязали тюркам бой на встречных курсах, быстро прорвали засаду, однако дальше преследовать князя следовало аккуратнее, а это серьезная потеря в скорости. Дело грозило затянуться, а в Сахаре с ее бурями нельзя было долго рассчитывать на удачу…

— Давайте мы догоним их, свяжем боем, а к тому времени вы разместите раненых и присоединитесь к битве, — предложил азартный Корнев.

— Нельзя, — отрицательно покачал головой Бербер.

— Да почему? — возмутился Александр и стал горячо убеждать, — Дайте нам проводников, мы ударим ракетами с максимальной дистанции, проредим их ряды и заставим замедлиться!

— Мы не сомневаемся в вашей доблести и воинских навыках, — констатировал Рыцарь, объективно сравнивая потери своего отряда и «бешеных медведей», — Но дело в том, что надвигается Буря.

— Безрассудно покидать Таманрассет в этот час, — заключил Бербер.

— Черт! — принял все Корнев, он уже знал, что такое Песчаный Суховей.

Князь вытянул джек-пот, по крайней мере он так думал: мамлюки, преследовавшие его отряд, разгромлены одним ударом, не поддававшийся сотнями лет секрет раскрыт, по итогу Байтерековы обогнали своих дальних родственников и в то же время вечных конкурентов Урусовых и Кантемировых. Его элитный отряд, подстегивая верблюдов, стремительно несся по барханам к точке, указанной на карте. Вельможа рассчитывал в скором времени получить наследство и при помощи его укрепить пошатнувшееся положение рода.

Тюрок представлял себе россыпи золота, драгоценных камней, сотни, нет тысячи боевых артефактов, ведь по преданиям гвардейцы мамлюков обладали невиданным могуществом, которое и не снилось даже «бешенным медведям». Закованные в магическую броню, с мощным личным оружием эти воины легко уничтожали магов высшего ранга и огромные армии. Даже сами монголы в свое время не устояли перед ними, а ведь Ильхан Кулагу к тому времени покорил всю малую Азию и рвался в Европу, однако бы разгромлен войском тюрков, которых, кажется, совсем недавно покорили и продали в рабство потомки Великого Хана.