Интересно чем руководствовались неизвестные строители, когда выбирали безжизненную скалу для строительства каменного строения? Тут с водой реально худо, обостренная интуиция говорит, что ради влаги придется изрядно превозмочь, в общем копать не перекопать. Но довольно домыслов, пора осмотреть остатки жилья. Отодвигаю в сторону плоский кусок камня, служащий дверью. Часть комнаты засыпана песком, но даже так становится понятно назначение хижины — это склеп, тут явно похоронили какого-то аристократа.
Почему обязательно благородного? Ну народ реально заморочился и не просто предал тело земле, а затеял стройку в этих гиблых местах, рискуя жизнью ради ритуала. Значит умерший явно уважаемая персона, возможно с ним оставили кое-какие вещи. В моем положении нельзя пренебрегать даже ограблением могил, поэтому без всякого чувства вины начинаю циничный обыск. Поиск затрудняет песок и часть обвалившихся стен, несмотря на искусную кладку, камень обвалился, не выдержав ударов стихии.
Захоронение не древнее, скорее даже современное, нашел останки, несколько предметов одежды, но ничего полезного для меня, одно гнилье. Так что продолжаю копать, хмм… почему нет украшений и артефактов? Возможно боялись, что могила будет разграблена, но тогда зачем городить склеп? Естественно, первым делом осмотрел все аурным зрением, однако пусто, магии в хижине не больше, чем снаружи. Но отчаиваться рано, продолжаю поиск, перебрал все вокруг, даже стены и пол обстучал, пусто!
А если подумать логически? Неизвестные шли по Сахаре, погиб их лидер или важный человек. Народ нашел время и силы построить склеп. Хорошо, не оставил с умершим ничего ценного, может обычай такой, ценные вещи поделили между собой, но куда дели ненужное? К тому же отряд был немаленький, иначе они бы эту хижину месяц строили, а значит неизбежно должен быть мусор. Как вариант все разметал безжалостный ветер, но стали бы кочевники сорить рядом с могилой?
По идее кто их знает, но исхожу из того, что аборигены, потрудившиеся над каменным склепом, должны были убрать за собой. Как это проще всего сделать? Свалить мусор в место откуда брали строительный материал, да засыпать песком. Логичные выводы сразу привели меня к нескольким возможным ухоронкам. Копаю и со второго раза нахожу… мусорку! Да, кто бы мог подумать, что кадет Соколов будет так радоваться использованной пластиковой таре…
В общем внимаю из песска несколько пластиковых бутылок, на первый взгляд целых, немного остатков одежды, из которых можно сделать веревку или сумку, есть какие-то металлические предметы, но в общей массе бесполезные. Однако в целом считаю, что миссия прошла успешно, собираю находки и двигаю обратно к лагерю, напьюсь воды, проверю тару и схожу на юг, исследую пещеру. Все равно сегодня выходить в поход уже поздно, только зря буду дневать в неприспособленном месте и тратить воду.
В общем вскоре был у себя, наполнил бутыли водой. Класс! У меня теперь запас в семь литров, из тряпья устраиваю простой фильтр, избавляюсь от песка. Днем сделаю из одежды веревочную сбрую и равномерно распределю груз, еще надо связать сумку для фиников, там тоже приличная тяжесть. Если немного подсушить фрукты, то станет легче тащить, да и сохранятся лучше. Под палящим солнцем завялить плоды не составит труда. Надо срезать еще несколько гроздей.
Но эти дела можно отложить на время вынужденного дневного безделья, пока прохладно сбегаю к пещерам, вдруг там источник с более чистой водой, или схрон с продуктами длительного хранения. Нарвал исследовал местность, однако внутрь скалы лезть отказался, так что я пока в полном неведении. Кстати, подобное поведение эфирного кита — хороший знак, зарытые места, могут быть признаком объекта древних. Стемнело, иду без проблем, разлитая вокруг, магия позволяет пользоваться аурным зрением, вижу, почти как днем.
С собой взял пару бутылей с водой и щедрую гроздь фиников, жую по пути, восполняю потери. Запас еды и воды нелишний, возможно не успею обратно до рассвета и придется переждать жару в пещере. Нарвал осмотрел все вокруг, так что сразу подхожу к скале и с ходу выясняю почему кит отказался сюда идти: неизвестная магическая структура генерирует поле, которое, по-видимому, отталкивает Духов. Моя гипотеза верна! Это уже серьезно, подобная защита — очевидный след древних.
Не тороплюсь, замираю перед входом и внимательно осматриваю узоры, врезанные прямо в скальную породу. Препятствий или ловушек вроде нет, человек может спокойно зайти внутрь в отличии от эфирных сущностей. В общем вхожу и различаю разбросанные по полу останки людей. Причем одежда и ряд предметов указывают на то, что здесь возможно закончил свой путь отряд, построивший склеп. Дело в том, что знаки на обнаруженных вещах идентичны тем, что ранее заметил в могиле.
В пещере с предметами гораздо богаче, в том числе магическими, нашел металлические фляги, неплохо сохранившиеся рюкзаки из прочной синтетической ткани, много огнестрельного оружия, правда непонятно в каком состоянии, есть даже банки с консервированными продуктам, скорее всего просроченными, но по опыту знаю, что при соблюдении элементарных правил безопасности их можно есть. В углу лежат палатки, предметы быта, разные полезные мелочи, все старое, но добротное, в общем вопрос со снаряжением для перехода решен.
Отдельной статьей выделяю артефакты. Первым делом собираю личные безделушки, это в общем-то стандартные вещи: накопители-ожерелья, браслеты-щиты, и боевые кольца. Получилась солидная кучка, значит отряд состоял в основном из боевых магов. Хмм… все указывает на слуг одного благородного рода, а вот такого герба не припомню. У меня абсолютная память, «помощник» скачал все книги по геральдике, значит неизвестные нобли использовали что-то неофициальное.
В общем понемногу раскидался с основным имуществом, пришло время изучить то, что откладывал на последний момент. В центре пещеры ярким светом горит могучий артефакт. Лакированная коробка закрыта, вокруг нее трупы бойцов, судя по скелетам двое явно были «изменяющими тело» высокого ранга, уж слишком широки в кости, к тому же около них лежали кинжалы-артефакты и прочие атрибуты магоборцев. Остальные имели при себе мощные реликвии древних, что указывает на могучих колдунов.
Судя по длинным отметинам на камнях и оплавленным стенам пещеры, тут шел нешуточный бой. Песок на полу превратился в стекло, температура была запредельной, что, скорее всего, и убило большую часть путешественников, но высокоранговые маги твари живучие, они продолжили бой. Однако все атаки никак не сказались на деревянной шкатулке, ни одной царапины, никаких следов обугливания, хотя, приглядевшись, заметил, что камень под ней слегка оплыл. Даже упаковка у таинственного артефакта непростая!
Я параноик, поэтому взял в руки длинную палку и попробовал открыть шкатулку издалека. Не вышло. Внимательно смотрю на узоры, есть какой-то магический механизм, надо открывать. Осмотрел все трофеи, возможно среди них найдется ключ? Должны быть общие детали, сходимость рун, однако найденные в пещере предметы абсолютно чужды лежащему на валуне сундучку с сокровищем, возможно его не принесли сюда, а прямо тут и обнаружили? В общем все простые методы исчерпаны, разве что камни вокруг не попинал…
Однако придется ломиться наобум, используя петлю. Только перед тем, как сунуть пасть в голову льва, надо осмотреть пару закутков.
Глава 21 Ларчик
Пещера оказалась на удивление крохотной. Нашел источник воды, прикольно он закрыт магией, в обычном состоянии ручеек уходит в толщу скалы, а если оказать точечное воздействие маной, то ключ наполнит небольшую выемку в камне и опять же уйдет под землю. Довольно практично и экономно получается. А в целом больше тут ничего и нет, пара штолен оказались невероятно короткими и закончились глухими тупиками без какого-либо намека на магические двери.
В общем закрыл вопрос с обследованием убежища, больше похожего на келью отшельника. Есть ощущение, что его создал высокоранговый одаренный, обладающий огромными знаниями. Нашел пещеру, немного расширил, облагородил, наглухо завалил лишние проходы и создал практичное, небольшое, хорошо защищенное жилье. Одно смущает, почему он не оставил себе запасной выход? С другой стороны, трудно себе представить кого мог боятся этакий монстр. А может заскакивал сюда, чтобы пересидеть бурю, а потом сразу покинул временный дом?
