— Туф-туф-туф… — перед самым выходом нас насторожил шум винтов. Летать в горах в темное время суток могут только спасатели или военные. Неужели возобновилась охота?

— Воздух, вертушка на девять часов, — предупредил дежурящий Сева и сам скрылся за камнем.

— Видно очнулись британцы, — посетовал Неклюдов, — И чего им не спится?

Я в это время ушел в себя и аурным зрением прочесываю область вокруг. В этот раз не было ощущения липких щупалец, однако что-то такое чувствовалось. Внутри геликоптера явно сидит коллега уничтоженных в пещерах «ищеек», только более опытный, умелый. Надо его ссаживать с небес на землю. Хмм… а если ошибаюсь? Выдать себя атакой, или попробовать разобраться с опасным специалистом? С другой стороны, монитор в любом случае наведет на нас погоню, так что будем решать!

— Ольга, Валентин Леонидович, сможете сбить вертолет? — ошарашиваю коллег неожиданной просьбой.

— Ммм… зависит от того прикрыт ли он щитом, — отвечает Зенкина.

— Щитов нет, — вижу это аурным зрением.

— Выдадим себя, — предостерегает майор.

— Внутри монитор, он и без того нас засек, а уничтожив врага, мы выиграем время, — выдаю безотказные аргументы.

— Хорошо, сделаем, — мгновенно соглашается Неклюдов.

Ждем, звук винтов все ближе, маги скрытно поднимаются по cклону ущелья, чтобы было сподручнее атаковать.

— Сейчас они появятся из-за сопки, — предупреждаю Ольгу, уже темнеет, но для аурного зрения это не проблема.

— Вуууххх… Вуууххх… — Ольга почти мгновенно бьет в указанную сторону.

— Гдах… Гдах… — вторит вслед за ней майор, не оставляя ударному вертолету ни единого шанса.

Грозная боевая машина, а судя по очертаниям это знаменитый многоцелевой «Скаут», едва ли не сплющилась в небе и комком металлолома рухнула в ущелье. Нда… трофеев там точно не будет.

— БАБАХ, — раздался взрыв, подтверждая мои выводы.

— Монитор не мог быть один, теперь нас спасет только скорость! — рычит майор Неклюдов и мы начинаем дикую гонку.

Группа идет гуськом по узкой горной тропе, уже стало темно, а склоны тут весьма опасны. Камень разрушен ветрами, холодом и жарой, поэтому готов осыпаться мелкой крошкой в самый неподходящий момент. Одна ошибка и любого из нас ждет лютая смерть, внизу острые как копья скалы. Тем не менее, несмотря на сложности, бежим со всей возможной скоростью, но это оправданный риск. Если, а точнее когда, на нас наведут ударные вертолеты, то сладко не будет, ракеты и автоматические пушки смешают с битым щебнем все горные тропинки.

Пока бежим, решаю проблему, заданную самому себе еще в подземелье. Как нас находят мониторы и «нюхачи»? Интуитивно понимаю, что эта способность тесно связана с эфиром. Но мое аурное зрение никаких ощутимых следов не улавливает. Возможно более чувствительные разумные или приборы древних способны заметить минимальное количество чужой энергии? Как их обмануть? Мысленно ставлю себя на место британских «ищеек», если они чувствуют наш магический «запах» на огромном расстоянии, то и я должен что-то «услышать» будучи совсем рядом.

Останавливаюсь, закрываю глаза и осматриваюсь вокруг. Есть! Почему раньше этого не замечал? Хмм… не надо было, вот и не смотрел. Мощные ауры моих спутников раздвигают слои эфира, рвутся вперед, но оставляют после себя тонкий шлейф маны, которая несет в себе индивидуальный отпечаток разумного. Все это смешивается, перекручивается и в итоге появляется жгут, нить ведущая к нам. Однако она истончается по мере удаления группы, а значит у противника весьма чувствительные приборы.

Как быть? Попытаться отсечь след? Но мы постоянно оставляем эфирные помехи, монитор все равно их установит, а бежать позади группы и махать «аурным веником» долго не смогу. А если попробовать создать ложный след? Взять немного энергии у каждого члена группы, собрать жгут и подвесить… скажем на берберскую макаку! Ооо… тогда мониторы будут сходить с ума, не зная куда направить солдат. Потом моя обманка потихоньку истает, а питомец сможет вернутся назад за новой порцией энергии, чтобы еще больше запугать преследователей.

Теоретически представляю, как собрать энергию, при этом в мир она будет просачиваться естественным образом, все хранилищ энергии имеют потери, даже изделия древних, иначе давно бы сделал эфирный аккумулятор и стал бы самым могущественным магом на планете. Надо пробовать! Нагоняю встревоженных моей задержкой бодигардов и отщипываю от каждого немного маны, одаренный собирая разлитую в мире силу, перерабатывает ее, подстраивает под себя, вот эти потоки и сплетаю в два клубка, подвешиваю к маготом и мысленно задаю им самый дикий маршрут.

Первый понесется обратно к Гибралтару, а потом пойдет на прорыв в сторону Португалии, второй уходит к морю, там есть пещеры у берега, будет носится по каменным глереям, пока не развеется магия. Я же начинаю подтирать наши следы, надолго таких усилий не хватит, но авось монитор возьмет ложный след или запутается. Понятное дело продолжаем бежать, скоро должны попасть в Реликтовую Рощу. Вожак по моей просьбе уже исследовал гигантские исполины, есть надежды, что хотя бы часть деревьев смогу оживить, так что наше спасение рядом!

— Михаил, почему нас перестали сопровождать обезьяны? — на бегу спросил Неклюдов, без мохнатых проводников бойцам стало ощутимо труднее.

— Пробую пустить британцев по ложному следу, — даю короткие пояснения и прошу, — Пропустите меня вперед, мне будет легче выбирать дорогу.

На самом деле в памяти «помощника» отложились все горные тропинки, мне ориентироваться гораздо легче, к тому же заранее знаю об опасных участках и препятствиях. Правда командир в целях безопасности держит меня в центре колонны, однако сейчас понимает, что смена ордера пойдет только на пользу. Так что перемещаюсь в голову отряда и веду группу к заповедному лесу. Нам ведь еще необходимо время, чтобы спрятаться и перекрыть противнику доступ к убежищу…

Граф Ангулема во главе с ротой Львов и батальоном морпехов переместился в Гибралтар. Губернатор к тому времени согласовал поисковую операцию в Гранадой и даже выбил несколько отрядов проводников. Было бы ошибочным считать королевство мавров на Пиренеях еще одной колонией Британии, тем не менее гранадцы сильно зависели от поддержки из Марокко и Мавритании, а лайми могли в любой момент перекрыть пролив. С другой стороны и Гибралтар прикрывался от испанцев горами Сьерра-Невада с населявшими их воинственными племенами.

Так что союз был взаимовыгодным, поэтому Король Гранады известный как Боабдиль охотно оказал содействие своим друзьям британцам. Правда те, естественно, не стали говорить, что охотятся за похитителями секрета управления пушками Гибралтара, иначе у коварных мавров вполне мог созреть план по захвату колонии, и тогда оба берега пролива будут под их контролем! Поиски диверсантов начались, однако темное время суток и горы явно не способствовали быстрому продвижению боевых групп Львов.

— Ваша светлость, я напал на след врага! — старик-монитор связался с графом сразу, как только уверился в своих выводах, — Ориентировочные координаты уже отправили вам!

— Отлично! — обрадовался Тайлефер, — Группы быстрого реагирования выдвигаются к вам!

— БАБАХ… — неожиданно прозвучал звук взрыва.

— Аааааа… — страшно закричал старик, а потом связь резко оборвалась.

— Что происходит!?! — взревел разъяренный граф.

— Возможно авария, они в горах, там опасные ветра и видимость сейчас плохая, — робко предположил адъютант.

— Или их сбили, — высказался командир Львов, он Рыцаря Смерти совершенно не боялся.

— Выдвигайте отряд вместе с монитором, вертолет придется исключить, мавры автотранспортом забросят нас как можно ближе к указанному квадрату, — дал указания граф Ангулема, обернулся к представителю Львов и попросил, — Это последняя «ищейка», он должен жить, по крайней мере до тех пор, пока в наших руках не окажутся диверсанты.

— Не беспокойтесь, — уверенно ответил офицер и, поднимаясь из-за стола, зычно скомандовал, — Парни, нам пора!!!