– Знаешь, ты ведешь себя как дурак, когда волнуешься, – бросает девушка, внимательно следя за реакцией блондина.

– С чего бы? – с вызовом отвечает тот.

– Она тебе понравилась, – не спрашивает, а именно утверждает, курносая. Может его выдали слегка красные уши, или она просто очень проницательная...? Ведь не каждый будет так тщательно всматриваться в человека, чтобы заметить чуть розоватую кожу. – Когда ты разговариваешь с девушкой, которая тебе нравиться всегда несешь всякий бред. И сегодня так же. Аня спросила: «Будешь что-нибудь?». А ты что ответил? «Я бы пинанул чаю». Такое слово вообще есть?

– Д-да не, – теперь его уши заметил бы любой, даже слабовидящий.

И этот тип нравится Дее?

– Пригласи ее куда-нибудь.

Девчонка, по-видимому, очень прямолинейная и простая. Ее голос – ровный и четкий, как у диктора новостей. По своему опыту знаю, дружба между мужчиной и женщиной как НЛО – все в него верят, но доказательств нет. Хотя… может они исключение? Нет. Она сейчас смотрит не на него, а на ручку своего зонтика. Наверное…

– Хотел бы, но… – отбрасываю ненужные рассуждения и весь обращаюсь в слух, вдруг пропущу что-нибудь важное, – во-первых, еще слишком рано…

Девушка раздраженно цокает, смотря, как парень, быстро справившись с волнением, уверенно поднимает указательный палец.

– … Во-вторых, ты видела еебрата? – я непроизвольно вздрагиваю, слыша выделенное голосом слово.

– По-моему, мы с тобой больше похожи на брата с сестрой, а тебя даже нет на моих семейных фото.

– Не правда, – возражает девушка – Маша – ее имя только сейчас всплывает у меня в голове. Имя блондинчика я, конечно, знаю, но «умственно ограниченный» и «не в меру непривлекательный» звучит приятнее для моего слуха. – Меня твоя мама даже на ДР твоей собаки звала!

– Не на ДР, а на похороны. Бедный Рекс. Но я не об этом. Вокруг них… как бы это… как будто воздух сексом пропитан.

– Фу, ну и сравнение, – морщиться Маша.

– По-другому не скажешь.… Ну совсем они на родственников не походят и не похожи даже… – задумчиво протягивает доморощенный Холмс.

Да уж.… В принципе, не удивительно, что даже он догадался.

В Интермундусе люди безошибочно могли указать на венефикуса, словно на интуитивном уровне чувствовали что-то такое, что подсказывало им это. Думаю, это как написать на лбу «занято» перманентным маркером. Ведь так не найдется дурака, который влюбится в девушку, зная, что это на 200% безнадежно. Своего рода защитный механизм от запутанных любовных треугольников и межрасовых войн. Хотя, тот придурок же влюбился…

– Ты в чем-то прав, – соглашается девушка, поправив съехавшую с плеча сумку. – У меня тоже такое чувство, что здесь что-то не так. И Аня, когда я спросила у нее, где ее брат, посмотрела на меня с таким видом, будто спрашивая: «Кто?». Может они сводные, или еще что…

– В принципе, мысль пригласить ее куда-нибудь хорошая, – тон голоса парня – уверенный и немного взволнованный – снова будит во мне звериный инстинкт собственной территории.

– Ага, и ждать, когда ее брат натравит на тебя собак.

О, она даже не представляет, насколько попала в точку.

– Ха, я его как-то не очень-то и боюсь, – самодовольно отвечает подобие человека, – Просто не хочу быть третьим лишним и влезать в их отношения. Я ведь ничем не хуже, чтобы уступать ему дорогу, словно машине с мигалкой?

– Если ты ждешь ответа, я уже передумала это обсуждать, – девушка ловко перепрыгивает выбоину на тротуаре, заполненную водой, – и мне домой надо поскорее вернуться.

– К началу «Любовь сквозь все преграды»? У меня бабуля по нему тащится, – парень широко улыбается своей саркастичной шутке, демонстрируя ровный ряд белых зубов.

– Милену из садика забрать надо, – отвечает Мария, проигнорировав или просто не заметив подкол. – Я не такой любитель сериалов как ты. Это у тебя пароль на компьютере стоит, чтобы смотреть «Кровавую деспотию» втайне от мамы.

– Не «деспотию», а «династию», – поправляет тот. – Между прочим, неплохой сериал, в каждом сезоне рассказывают про одну из королевских семей Истануса.

– А разве у него не рейтинг +21?

– Нет, всего лишь +18. А что?

– Да я первую серию и до половины не досмотрела. Я еще не видела столько крови и голых тел за 20 мин.

– Зря, что не стала дальше смотреть, там…

Только минут через 10 понимаю, что больше они не станут обсуждать Дею или меня. Пустая трата времени… Лучше бы я это время провел в обнимку с подушкой.

Усталость, словно центнер свинца обрушивается на меня, и ее удар в основном приходит на голову. В это же мгновение я ощущаю вонь, которая свербит в носу – чувство, будто смешали перец и лимон – смесь этих запахов раздражает мой собачий облик.

С ближайшего дерева до меня доносится протяжное мяуканье. Кошка. Вот черт. В голове сразу всплывает случай из детства – когда Глинд во время тренировки по перевоплощениям, заставил меня гоняться за палкой целый час! После этого мне казалась, что вкус дерева и земли въелся мне в зубы. Это был полезный урок – нельзя поддаваться инстинктам животного, в которого перевоплощаешься.

Надо возвращаться, пока я не закинул ногу на какой-нибудь столб.

Поднимаю глаза – небо постепенно окрашивалось в розово-оранжевый закатный цвет. Сейчас, наверное, около семи.

«Странно… в голове так тихо…»

Я не слышу мыслей Деи, только бессвязные образы вспыхивают в моем сознании. Наверное, она спит. Но, хоть и знаю, что она в безопасности, ненамеренно перехожу на бег.

Чувствую облегчение: есть время подумать. Дожидаясь, когда кто-нибудь откроет дверь и пропустит меня внутрь, остекленело смотрю на хлопья облупившейся серой краски. Сон никак не выходит из головы – на языке до сих пор чувствуется обманчивый привкус соленого моря. Последние пару дней мне часто сниться подобное, да и тот кошмар участился… Не к добру это. Поскорее бы упасть на диван и провалится в пустоту. К счастью, долго ждать не пришлось. Юркнув в образовавшуюся щель в дверном проеме, и проигнорировав женское «ЭЙ!», быстро взбегаю на три пролета вперед. До седьмого этажа я уже поднимаюсь человеком, кутаясь в грязное пальто – чертыхаясь и радуясь, что на лестнице никого больше нет – из всей моей одежды назад вернулось только оно. Двойная трансформация, черт ее дери!

Открыв дверь скорее щелчком мысли, чем пальцев – сил совсем не было – захожу в квартиру и сразу же иду в сторону зала, но мой долгожданный диван занят. На нем спит девушка, в полумраке кажущаяся незнакомкой. В квартире холодно. Дея ежиться, прижимая колени к себе. Взяв плед со спинки дивана, и, наклонившись, накрываю ее им. Она так спокойно лежит, слегка улыбаясь во сне – даже становится интересно, что ей сниться. Но это заведомо плохая затея – ведь стоит мне лишь ослабить барьер, на меня наверняка нахлынут ее фантазии в таком количестве, что голова потом будет болеть три дня.

Вздохнув, опускаюсь на пол, прислонившись спиной к дивану, на котором лежит моя Связанная. Ее ровное дыхание, как ни странно, успокаивает мои мысли и чувства.

Она, поворачивается во сне, закинув правую руку мне на плечо, и прижимается ближе, обняв за шею. Вздрогнув от неожиданности, замираю. Близкое дыхание обжигает кожу, а теплые руки девушки согревают мою замерзшую душу. Я не шевелюсь, убедив себя в том, что оставаться в таком положении необходимо, чтобы не разбудить девушку, и дать отдохнуть своему сознанию. И плевать, что я при этом выгляжу как извращенец из бородатого анекдота. Уставший мозг с удовольствием отдается во власть воспоминаний о том, каково это было когда-то, когда нас связывало что-то большее, чем десятилетия совместных скитаний… нечто большее…

И тут слышу шепот:

– Лео…

Возникает ощущение, будто в одно мгновение что-то во мне разбивается на тысячу осколков. Я так резко встаю, что девушка, обнимавшая меня, потеряв точку опоры, сваливается с дивана и, проснувшись, начинает недоуменно озираться по сторонам. Встретившись с моим полуразъяренным взглядом, она спрашивает: