– Теол, – почему ты ле приходил? – маленькие ручки схватили меня за край золотого плаща.

– Эй! – возмущенно воскликнул я. – Это же церемониальный плащ Второго Рода!

– Хи-Хи! – услышал позади себя.

– Это я, Теол, – Дея отпустила плащ и улыбнулась, обнажив свои крохотные зубки с небольшой прорехой.

– Теон, – поправил я, – у тебя зуб выпал?

– Я закопала его под дубом, – кивнув, она указала пальчиком в сторону Дерева Времен. – Теол, пойдем покажу кое-что…

– Можешь звать меня Тео, – сказал я, а Дея остановилась, чтобы посмотреть на меня.

– Тео, – произнесла она и улыбнулась, – Эмезе родила жеребелка, я лазвала его Памфилос. Ол теперь мой.

Дея взяла меня за руку и потянула в сторону конюшен.

– А моего коня зовут Арджун, – сказал я, – он сейчас в северной конюшне. Хочешь увидеть?

– Угу, – кивнула Дея, – только слачала посмотрим на Памфа…

– Теон! Теон! – ее голос становится панически взволнованным. – Ты слышишь меня?!

– Хорошо, сначала посмотрим на твоего Памфилоса, – соглашаюсь я. – А ты уверена, что это мальчик?

Перед глазами снова плывет, на мгновение вспыхивает яркий свет…

Передо мной открывался широкий склон, обдуваемый с правой стороны. Ветер приносил мятно-сладкие ароматы полевых трав, от тяжелого запаха полыни слегка болела голова. На самом верху склона, около старого клена столпились ребята: Сандр, Глиндр, Аккелия и Фидан. Не было Лисии, Одайона и Азер.

– Эй! – крикнул я и, что было мочи, побежал вверх по склону: мне не хотелось пропустить начало истории Фидан. Она по рефракцио-сфере пролепетала, что-то о том, что видела Тень из Истока вчера в лесу.

– Привет, Теон, – хором ответили ребята, и лишь Глиндр добавил:

– Поводырь Ее Высочества.

– Я не Поводырь, и нечего меня так называть! – вскипел я. – Мой отец лично поручил мне следить за Деей, пока наша семья находится в Лунной Столице. Дее всего десять лет, за ней нужно присматривать.

Глинд хмыкнул, а я нахмурился. Я не хотел перед ним оправдываться, но мое объяснение выглядело именно так. Он был всего лишь на несколько месяцев старше, но, когда на прошлой неделе ему исполнилось 15, он из занозы превратился в бревно. Глинд постоянно задирал нос и вел себя так, словно был мудрее нас всех взятых. Но больше всего он цеплялся именно ко мне, постоянно стыдя меня дружбой с Первой Принцессой.

– Фидан, расскажи, что ты видела, только на этот раз внятно, – попросил Сандр.

– Она б-была здесь, – дрожащей рукой младшая принцесса Тертиус Лингеус указала на колышущийся на ветру клен. – Черные волосы извивались как змеи, а длинные рукава ее платья были все в крови!

– Сочиняешь, – хмыкнула Аккелия, хотя после услышанного стала нервно поглядывать на опушку леса.

– Это правда! – возразила Фидан.

– Я ей верю, – подал голос пришедший Одайон, – прошлым летом я видел Пса-Вестника, и мой дед умер: под ним скала проломилась.

– Ты думаешь, видение Первой Королевы не к добру? – спросил я.

– С чего ты взял, что это королева Авила? – поинтересовался Глинд таким тоном, будто я полный придурок. Он явно нарывался на драку.

– Глиндр, ты... – я уже выставил руку, чтобы с силой толкнуть его, как услышал:

– Дея! Дея!

В сторону леса Тенебрис бежала Лисия. Завидев нас, она граданула.

– Вы не видели Дею? – запыхавшимся голосом спросила она.

Все помотали головой, а я ответил:

– Нет. А что случилось?

– И где ты была!? – возмущенно пролепетала Аккли. – Мы тебя ждали!

– Дея увязалась за мной, – по моему сердцу пробежал холодок, я чувствовал, что случилось что-то нехорошее. – Я ей говорила, что со мной нельзя, а она все заладила: «Хочу увидеть Тео! Хочу увидеть Тео!» – Лисия бросила на меня укоризненный взгляд. – Ну, я ей и сказала, что Теон не хочет с ней видится, считает ее малявкой, а Дея расплакалась и убежала.

– Да как ты могла такое сказать! – вскипел я. – Я такого не говорил!

– А вот и нет, – стала оправдываться Лисия, – ты часто говоришь, что Дея слишком маленькая, и дружишь ты с ней только из-за приказа отца!

– А вот и нет!

– А вот и да!

Каждый из нас упорно стоял на своем и не собирался сдаваться. Мнения ребят разделились: Сандр и Фидан поддерживали меня, а Глинд с Аккли – Лисию. Мы кричали друг на друга и топали ногами, пытаясь доказать каждый свою правоту. Од же просто молча стоял в стороне. Он был самым спокойным из нас, хотя и был старше меня всего на семь месяцев.

– А что с Деей? – ровным голосом спросил он.

Мы все замерли и переглянулись. По взгляду Лисии было понятно, что она убежала не обратно в замок. Девочка обеспокоенно поглядывала в сторону леса, утопающего в начинающихся сумерках.

– Мы должны найти ее, – первым опомнился Сандр.

– Верно, – кивнул Глинд.

Мы разделились на группы, чтобы охватить большую площадь леса Тенебрис для поисков.

– Кто найдет Дею, кричит, что есть мочи, – дал указание Сандр.

– А может, придумаем какой-нибудь магический сигнал? – предложил Глинд.

– И это ты предлагаешь? Да у тебя колдовать через раз получается, – хмыкнула Аккли, а Глинд лишь промычал что-то нечленораздельное.

– Что ж, тогда, пошли, – заключил Од, мы с ним составляли одну группу.

Казалось, как только мы вошли в лес неспешно подходивший к концу вечер превратился в непроглядную ночь. Ветки деревьев – густые, темно-зеленые – загораживали солнце.

– Дея! Дея! – безуспешно звали мы в пустоту.

– Где она может быть? – спросил я Ода, вслушиваясь в приглушенные крики ребят.

– Не знаю, – ответил он.

– Это я виноват, – признался я. – Если бы я не говорил о том, что отец сказал мне приглядывать за Деей, Лисии бы не пришло в голову сказать ее, что мне с ней скучно.

– Теон, скажи мне, – начал Одайон, в перерывах между криками, – тебе нравится Дея?

– О чем ты? – удивился я. – Она ведь еще ребенок!

– Ты говоришь это слишком часто, – подметил он. – Она всего-то младше нас на пять сол. Ты даже можешь связаться с ней, если, конечно, между вами возникнет Septimus Sensu.

– Глупости, – отмахнулся я, чувствуя, как краска залила мое лицо, а потом волной ушла в уши. – Дея! Где ты?!

– Слушай, – обратился ко мне Од. – Ребята затихли, я попробую узнать, что у них происходит. А ты далеко не уходи, ладно?

Я кивнул. Когда Одайон ушел, лес погрузился в мертвую тишину. Вся живность будто бы вымерла, и только зловещий шелест над головой напоминал о том, где я находился.

– Дея! – снова позвал я и закрыл глаза, прислушиваясь. И наконец-то лес ответил мне, передав слова маленькой принцессы.

– Теон? – слабый отголосок донесся с северо-востока.

Вокруг было так темно, что я даже понятия не имел, где она. Я звал ее, но ответа не последовало: темнота будто высосала все звуки. Я бежал и бежал, думая о том слабом голосе, который услышал. Может мне показалось?

– Дея?! Дея?!

Голова закружилась, а к горлу поступила тошнота. Когда смог выпрямиться и выровнять дыхание картина резко поменялась. Я, в своем уже застывшем возрасте, в парадном камзоле с плащом на правом плече, находился в каменном коридоре замка, залитым полуденным светом. Золотые и серебреные нити в гобеленах сверкали, купаясь в солнечных лучах. Древних доспехи, охранявшие длинные проходы, неподвижно стояли, выставив на изготовку свое оружие. Все тихо, а мои шаги поглощал мягкий ковер.

Тут я увидел вдали, на площадке меж колонн, мелькнули знакомые рыжие волосы. Смех – звонкий и счастливый – пробежал по коридору ко мне. Я ринулся за ним, но образ, меж покрытых лепниной столбов, пропал. Тишина настигла, зловещая и слишком фальшивая.