Когда за окном темнеет, а Этиэль все чаще прикрывает зевающий рот ладошкой, я и Теон одновременно понимаем, что пора укладывать ее спать. В прошлый раз это не составило труда – малышка уснула как убитая и проспала до утра. Я вызываюсь мыть посуду, оставив девочку на Теона. Разобравшись с тарелками и кружками и приведя в порядок кухню, я решаю посмотреть, как там Теон справился с упрямицей. Тут вдруг маленькая ручка хватает за локоть.

– Пойдем, покажу что-то, – шепчет Этиэль и тянет меня в сторону зала.

– А где Теон? – спрашиваю я.

– Постель стелет, – отвечает девочка.

– Что ты хотела мне показать? – интересуюсь, подозрительно прищурившись. Надеюсь, это будет что-то безобидное. Не хотелось бы, к примеру, увидеть сейчас «Книгу Истока» в руках у этой крошки.

– Вот, – девочка протягивает мне альбомный листок. – Прости меня.

Недоуменно разглядываю чистый лист, покрытый какими-то бледно-матовыми пятнами. Этли нетерпеливо щелкнув языком, переворачивает его другой стороной. Белый листок оказывается рисунком, который она весь вечер рисовала. На нем изображена пара влюбленных, стоящих друг напротив друга и держащихся за руки, слева от них нарисовано зеленое пятно – по всей видимости, дерево. Присмотревшись, я отмечаю некоторое сходство между мной и девушкой на рисунке: рыжие волосы и сине-зеленые глаза. Светловолосый юноша – предположительно Кир – подозрительно похож на Теона, у него те же глаза и черное пальто.

– Это ты и твой любимый, – с невозмутимым видом изрекает Этиэль.

– Спасибо, – улыбаюсь я, погладив ее по голове и воздержавшись от комментариев по поводу похожести изображения на сам оригинал.

– Этли! – зовет Теон из дальней комнаты, – постель готова, можешь идти спать.

Не услышав отклика, он возвращается в зал.

– Пойдем? – синие глаза выжидающе смотрят на девочку.

– Я буду спать с Деей, – выпаливает Этиэль, хватая меня за руку.

– Хорошо, – улыбается Теон.

– Тогда, – говорю я, – нужно пойти умыться и почистить зубы.

Девочка кивает. Не могу сдержать улыбку, чувствуя, как к сердцу волнами подступает облегчение. Не знаю почему, но мне очень хочется подружиться с этой маленькой девочкой.

Этли засыпает на удивление быстро, что, как я считала, не свойственно восьмилетним детям. Я же, наоборот, долго не могу уснуть. Когда я уже не в силах лежа перекатываться с бока на бок, встаю, чтобы попить воды.

Я, как обычно, шла вдоль коридора по направлению к кухне, но вдруг, заметила странное движение пола: сначала он начал мерцать блекло-золотым, потом неожиданно потемнел и стал очень твердым на ощупь. При тусклом свете, – пришедшем на смену яркому электрическому освещению – разглядела шершавую поверхность, больше похожую на каменную кладку, чем на гладкий линолеум. Подняв голову, обнаружила, что нахожусь уже не в квартире № 352 на седьмом этаже, а иду по знакомому коридору, ведущему в библиотечное хранилище Селенийского замка.

Войдя внутрь, я почему-то подумала, что буду не одна. И неудивительно, в последнее время мне часто снится тот человек в плаще, говорящий странные вещи. Но в библиотеке никого не было, а на столе, мерцая в свете догорающей свечи, лежала закрытая книга в золотой обложке, инкрустированная драгоценными камнями – книга «Хроник Новой Эпохи». В этой книге были записаны события, произошедшие с начала Эры Новум – эпохи венефикусов, а так же хранились записи о Кланах Семи: Примус Лунарис, Секундус Солярис, Тертрас Лингеус, Квартус Акватикус, Квинтус Аэрэус, Секстус Игнэус и Сэптимус Лапидэус – получившими свои названия от семи составляющих основу мироздания Интермундуса – луны, солнца, дерева, воды, воздуха, огня и камня.

Открыв книгу на том месте, где описывались родословные каждого клана, стала бегло пролистывать страницы. Я хотела найти упоминание об одном имени – имени нашей незваной гостьи. И нашла: практически в самом начале родословной Первого Клана – Примус Лунарис, значилась некая Благородная Этиэлль, прямой потомок Первой Королевы Эры Новум. Изумленно застыла над страницей, но не биография и не описание Этиэлль привлекло внимание. В ступор ввело имя, написанное в начале моего родового древа – Первая Королева Венефикусов, Арил Благодатная. Помню, что в книгах и устных легендах ее называли просто Первой Королевой, без упоминания имени. Неужели это та девушка, которую я видела во сне с тем человеческим юношей? Ведь, я так и не узнала, что произошло дальше...

Назойливый звук возвещает о начале нового дня. Открыв глаза, отстраненно пялюсь в потолок, стараясь не обращать внимания на трещащий будильник и пытаясь вспомнить что-нибудь еще, связанное с королевой Арил – ведь у меня перед глазами была целая исписанная страница. Но в голове осталось только имя. Арил Благодатная, на нашем языке у этого имени было еще одно значение – «приносящая», но оно могло означать как хорошее, так и плохое... Что же такое королева Арил принесла в наш мир? Поток размышлений прерывает мысленный зов, полный возмущения:

«Дея! Выключи, наконец, чертов будильник!!»

Выполнив не очень вежливую просьбу, начинаю собираться в школу. Этиэль в комнате нет. Видимо, смотрит утренний сеанс мультиков по телевизору. Приведя себя в порядок – одевшись и умывшись – приступаю к расчесыванию своих длинных волос. А когда-то давно мне их расчесывал совершенно другой человек...

– Леоф, не надо! – уворачивалась, как могла, лишь бы не дать ему гребень. – Я уже не ребенок!

– Раньше ты любила, когда я расчесывал тебе волосы, – напомнил он.

– Да, но… – смутилась ни с того ни с сего, между нами ведь не было секретов.

Лео мягко развернул меня спиной к себе и начал медленно водить гребнем по моим волосам.

– Мне кажется, они стали еще длиннее, – заметил он, а я молча кивнула.

Я чувствовала, что его беспокоит не рост волос, а бег времени, что приближает тот день, когда проснется Septimus Sensu, день, что может стать причиной нашей с ним разлуки. Попыталась отвлечь его:

– Ты можешь поверить в то, что Азер связана с Глиндом? Без сомнения, я искренне желаю им счастья, но кто бы мог подумать... Я думала Связь помечает родственные души тех, кто в чем-то похожи, таких как мы с тобой. Надо же, на этой неделе Глиндр встанет во главе Четвертой Семьи… – рука Лео замерла. Развернувшись, взглянула в родные серо-голубые глаза.

– Все в порядке, – ответил он, улыбнувшись, но я точно знала, что его беспокоит...

Тряхнув головой, пытаюсь выкинуть из головы видения прошлого. Глупо предаваться воспоминаниям, когда он снова рядом со мной. Мой Лео... Кир... О, Боги! Я забыла с ним объясниться!

«Что?!»,– Теон определенно встал сегодня не с той ноги.

«Ничего»,– так же мысленно бросаю я.

Позавтракав, мы – все трое – выходим из дома. Теону все-таки удалось убедить малышку Этли пойти в школу. Что было не очень просто. В итоге она выторговала у него поход в кино и две порции мороженого – для себя и Велли.

Мы идем по алее, подметаемой дворником, я считаю шаги до поворота, где всегда встречаюсь с Киром, смотря, как Этли держит Теона за руку – и чего только не сделаешь за две порции мороженого.

– Аня! Дима! – окликает нас голос, заставляющий сердце томно сжаться. Приветливо улыбнувшись, мой любимый подходит ближе и тут же его улыбка тает на глазах, а изумленный взгляд устремляется к девочке, которая – по чистой, я надеюсь, случайности – вчера назвала меня мамой.

– Привет, – отвечаю я, стараясь не смотреть на Этли. Как вдруг она резко хватает мою ладонь.

– Здравствуй еще раз, детка, – Кир улыбается нахмуренной малышке, враждебно пилящей его взглядом.

– Она – собственница, – замечает Теон, а мне хочется ударить его бетонной плитой: мне почему-то показалось, что его голос прозвучал по-отечески гордо.

– И как тебя зовут, детка? – дружелюбно спрашивает Кир. Девочка молчит.

– Этли, – отвечаю я за нее и, затаив дыхание, ожидаю реакцию, но вместо того, чтобы обидится и отпустить мою руку, Этли лишь крепче сжимает пальцы.