– Этли!

– Этиэль!

– Этли!

Наши голоса сливаются в один отчаянно ищущий зов. Где же может быть эта малышка? Куда она могла пойти? Я так мало ее знаю, что не могу даже примерно предположить. Тут, что-то мелькает в ветвях тополя, росшего в глубине парка. Меня посещает абсурдная догадка.

Жестом указав Дее на подозрительное дерево, начинаю тихо подбираться к нему с правой стороны.

«Зайди слева. Может, если мы ее окружим, она не сбежит»,– указываю в противоположную сторону.

– Этли? – поднимаю голову и манящим движением руки привлекаю внимание маленькой девочки, обхватившей толстую ветку с темно-желтыми листьями. – Спустишься?

Девочка решительно мотает головой в знак отказа.

– А почему?

В ответ – лишь глухое молчание.

Что ж, придется мне силой стаскивать это непослушное дитя с дерева, иначе она запросто может свалиться и повредить себе что-нибудь. Дея, посмотрев на меня, кивает, поняв все по моему сосредоточенному взгляду, изучающему ствол высокого тополя. Сняв с себя пальто, передаю его девушке. Благо свитер в три нитки. Пока я мысленно пролагаю маршрут до нужной ветви, меня все не отпускает воспоминание из детства. Воспоминание о нашей первой встрече...

Сегодня отец впервые взял меня в Лунную Столицу. Обычно, он всегда ездил один на собрания Совета Семи, но в этот раз решил поехать со мной. Лунная Столица была похожа на мой родной Солнечный Город, словно они оба были родными братьями. Даже некоторые здания казались знакомыми.

Все мои друзья – Од, Сандр, Глинд – тоже были здесь. Здорово было вместе бегать по окрестностям, дразнить человеческих мальчишек и наблюдать, как они – пыхтя и ругаясь – пытаются догнать нас, перепрыгивая с крыши на крышу, в то время как мы градуем[1], стоит им приблизиться.

– Эй, вы! Совсем с ума сошли?! – кричала Азэр с земли. – Если Изокрейтс об этом узнает, он скажет брату, и король Велиус вышвырнет вас из столицы и лишит родового знака!

Азэр всегда путалась у нас под ногами и мешала веселиться, а все потому, что она была влюблена в Глиндра и всюду за ним таскалась.

– А мы скажем, что это была идея Глиндра! – крикнул я, скорчив ей рожицу.

– Эй! – недовольно окликнул меня Глинд, чуть не шлепнувшись с крыши, устланной темно-красной черепицей.

Одайон схватил его за рукав, не дав упасть. Сандр подскочил к ним, чтобы удержать Ода. Я же градунул посмотреть на это забавное зрелище.

– Я думал, хороводы водятся только вокруг Дуба Времен, – прыснул в кулак.

– Замолкни и помоги нам, – прошипел Глинд.

– Не дергайся, Глинд! – прикрикнул на него Сандр, отчаянно цепляясь за дымоход.

– Сандр уже держится за трубу, а мне что делать? Повиснуть на Глинде? – спросил я, заливаясь хохотом.

Глинд в ярости еще сильнее дернулся, и от этого все трое полетели вниз, зажмурившись в ожидании болезненного столкновения. Никто из нас еще не умел применять магию, когда нужно было действовать поспешно и четко. Но вдруг ребята на секунду зависли в воздухе, прежде чем рухнуть на землю. Я не спешил использовать велокс граду, зная, что как только этот клубок из рук и тел распутается, друзья захотят поквитаться со мной.

– Спасибо, Тео, – коротко произнес Од, подняв глаза.

– Это не я, – переместился справа от Одайона, так, чтобы он оказался точно между мной и разъяренным Глиндом.

– Сейчас ты у меня получишь! Я отправлю тебя прямо в Исток!

Глиндр рванул на меня, и тут его отбросило на полметра назад что-то невидимое. И это опять был не я. Обвел взглядом переулок в поисках своего спасителя: посмотрел на Сандра, помогающего Глиндру встать, на Одайона изучающего свой порванный сюртук, на Азэр, угрюмо смотревшую на всех троих. Мой взгляд уцепил Эйлит, невозмутимо жующую медовую ромашку.

– Спасибо, леди, – подарил малышке самую благодарную свою улыбку.

Эйлит улыбнулась в ответ, но, как всегда, не сказала ни слова.

Приведя себя в порядок и умывшись водой из колодца Безумного Лавочника – мне это не требовалось, так как я благополучно избежал позорного падения – все вместе двинулись в обратный путь к Селенийскому Замку. Подойдя ближе, мы заметили девчонок, окруживших Дуб Времен, – Фидан, Аккелию и Лисию. Они, задрав головы, вглядывались в густую изумрудно-зеленую листву. Наверное, котенок Лисии забрался на дерево. Насколько я знаю, ни в ком из них магия еще не пробудилась. Если не считать Фидан, но у нее получалось только оживлять иссушенные цветы, а это снять кошку не поможет.

Я вздрогнул – что-то мягкое и живое коснулось лодыжки. Опустив взгляд, увидел Кара – черного кота Лисии. Тогда, кого же они там высматривают?

– Аккелия! – Глиндр окликнул светловолосую девочку, стоявшую чуть поодаль от мраморной скамьи.

– Опять пришел меня дразнить, глупый братец? – надув губы, поинтересовалась его младшая сестра.

– Что вы там высматриваете? – любопытство так и распирало изнутри.

– Не твое дело, – проворчала Аккли.

– Спускайся, прошу тебя, – попросила Лисия, обращаясь к кому-то или чему-то, притаившемуся в густой листве.

– Я не могу, – дрожащий тихий голос раздался где-то над нашими головами, по голосу, похоже, девочка.

Мне стало интересно, кто это, и я подошел ближе.

– Что произошло?

– Это нечаянно получилось, – пробормотала Фидан.

– Это я виновата, – призналась Лисия. – Я случайно забросила ее на дерево. Разозлилась и...

– Кого забросила? – перебил я.

– Нашу маленькую надоедливую принцессу, – ответила мне Аккли. – Пусть там и сидит, не будет вечно хвостом ходить за нами.

– Аккли! – одернула ее Фидан. – Нельзя так говорить, она ведь племянница Лисии.

– И что? – вызывающе ответила та.

– И дочь Велиуса… – шепотом добавила Фидан.

– Ты туда Дею закинула?! – встревожено воскликнул Одайон, что было совсем не свойственно спокойному брату Азэр.

– Дею? Кто такая Дея? – имя девочки, застрявшей на дереве, казалось смутно мне знакомым.

– Ну, ты и темнота! – фыркнул Глинд.

– Да уж Теон… – покачал головой Сандр. – И ты – сын Первого Советника, Ифора Секундус Соляриса?! Стыдно такое не знать…

– Да скажите уже, наконец! – я начал терять терпение.

– Дея Примус Лунарис – дочь короля Велиуса и королевы Авилы из рода Квинтус Аэрэус, – ответил Одайон.

– Так значит, Дея… – задумчиво протянул я.

Стоило Оду полностью произнести имя нашей принцессы, как я вспомнил то, что рассказывал про нее отец. Дея… Единственная драгоценная дочь короля Велиуса. Она часто болеет, поэтому почти не покидает королевского дворца. Еще я слышал, как мои родители, говорили, что она полностью лишена магических сил. Дея младше меня почти на пять сол, значит ей 6 сол, то есть 78 лун. Жутко захотелось посмотреть на загадочную принцессу. Недолго думая, я подошел широкому стволу и, подпрыгнув, схватился за ближайшую ветку.

– Эй! – возмущенно окликнул меня Сандр. Сам захотел спасти дочку короля?

– И не мечтай, я буду тем, кто спасет нашу принцессу! – самодовольно заявил я, оседлав толстую ветку.

– Дея, ты где?

– Здесь, – услышал все тот же нежный голосок, доносившийся откуда-то сверху.

– Не бойся, я сейчас поднимусь к тебе, – заверил ее, стараясь говорить, как можно спокойнее.

Через пару минут, я осторожно ступил на ветвь на полметра ниже той, на которой сидела принцесса, уткнувшись лицом в ствол. Ее маленькие ручки мертвой хваткой обхватили дубовый ствол.

– Дея, – шепнул я, боясь, что, если повысить голос, ветка, служившая мне опорой, надломится.

Девочка повернула ко мне свое заплаканное лицо. Ее темно-рыжие волосы были растрепаны, а щеки бледны, отчего сине-зеленые глаза казались еще ярче. Если бы не красный нос и опухшие веки, полные слез – эта девочка была бы самой миленькой принцессойиз всех, что я видел.