Слежка за подозреваемым Каньедо доложила, что он спустился по ступеням бывшего доходного дома Уваро на подземный этаж и так и не поднялся. Наблюдатели отправились следом за ним, отмечая свой путь специальными метками, чтобы подоспевшие звенья Амилена и Девиса смогли их отыскать в лабиринте коллекторов.

Доходный дом Уваро превратили в гостиницу. Однако нам не нужен был главный вход с открывающим двери мальчиком и стойкой распорядителя — кавалькада ордена сразу же вломилась на задний двор этого четырехэтажного каменного здания с шикарной колоннадой, где нас и встретил человек Трегони Каньедо.

— Звено ординария Амилена? — на всякий случай справился он.

— Так точно! — рыкнул Строгий и спрыгнул с коня, даже не дав ему окончательно остановиться. Правая рука нервно стискивала рукоять меча на поясе. — Девис уже здесь?

— Только зашли в подвал, сейчас они выламывают фальш-стену на входе в Цистерну. Вы готовы?

— Разумеется! Вперед!

Спешившись, мы с Милтоном, Фаррелом и Видиком побежали за остальными бойцами звена через заднюю дверь, сразу в подвальное помещение гостиницы. В затхлом воздухе витали клубы пыли — то Иона, самый крупный парень из звена Девиса Преста, кувалдой выбивал кирпичи, чтобы расширить узкий лаз на подземные уровни. Работа проходила в полной тишине, бойцы готовились к решительному захвату, а потому им было не до шуток.

Всего в подвале гостиницы набилась уже с полсотни человек. Меня крепко вжали в каменную стену, покрытую тонким слоем штукатурки. Приходилось прилагать все усилия, чтобы просто иметь возможность вдохнуть.

Наконец, с последним ударом кувалды вся перегородка рухнула внутрь, обнажив довольно крупный коридор, который под очень крутым углом уходил вглубь Минакса. Прямоугольные ступени, вырезанные из цельных булыжников, за долгие века обслуживания Цистерны Магны вновь превратились в гладкие овалы, однако по ним все еще можно было спуститься.

Иона отбросил кувалду в сторону и вытащил из поясного крепления свой лексиант. Накопленные камнем лучи солнца ярко осветили лестницу, которая убегала вниз, насколько хватало глаз. На стене по правую руку мы увидели зарубку, оставленную командой Трегони — нацарапанный на камнях символ Солнца.

Бойцы, не нуждающиеся в команде, гурьбой покатились вниз.

Орден Луцис вышел на охоту.

Рональд, сын Даррена

Сырой воздух, наполненный запахами гнили.

Влага, которая сочится из стен и звонкой капелью разбивается о каменный пол.

Промозглое дыхание тоннеля игнорировало слой теплой одежды. Легкие с трудом изгоняли из себя этот затхлый, плесневелый дух канализации.

Мы с Тарлом, а именно так звали моего нового знакомца из культа, стояли в большом техническом зале. К нему сходилось несколько водных путей. В полу и на потолке виднелись ржавые обломки металлических труб, а также следы более сложного оборудования, которое наверняка разобрали на запчасти и продали по дешевке сборщикам металлолома. Теперь подземное сооружение было абсолютно пустым, не считая текущей по дну гнилой жидкости, где то и дело попадались тушки мертвых крыс и мусор из верхнего мира.

В углах зала были запалены яркие жаровни, а посередине помещения сектанты каким-то образом умудрились подвесить настоящую люстру, что держалась за проржавевшую насквозь металлическую скобу в потолке. То, что она до сих пор не обвалилась на головы собравшимся, стоило приравнять к чуду наравне с пришествием эры Солуса. Как бы то ни было, ни жар от огня, ни яркий свет сотен свечей не мог прогнать густой мрак и стужу подземелья.

В дальнем конце зала обнаружился новострой — высокая деревянная платформа, очевидно, сколоченная из досок, принесенных сюда с поверхности. Поражаюсь упорству людей, готовых по несколько часов тащить стройматериалы через низкие тоннели, где можно пробраться только ползком, так еще и всегда присутствует риск заблудиться. Ну, или столкнуться с таинственными обитателями Большой Клоаки, как нередко называли канализацию Минакса.

Однако вот оно — живое доказательство несгибаемой воли этих людей. Настоящая сцена, что сгодилась бы для выступления королевского оркестра. Правда, сейчас посреди этого огромного пространства возвышалась скромная трибуна, за которой стоял лишь один человек — мастер, как его уважительно называли члены организации. Настоящее имя держалось в секрете, равно как и лицо человека, который всегда носил карнавальную маску в форме вороньего клюва. Из-под маски виднелись лишь нижняя губа и заросший щетиной подбородок.

Прочистив горло, мастер поднял руки вверх, призвав к тишине. Возбужденное перешептывание нескольких десятков голосов тут же сошло на нет, и люди обратили свои взоры к трибуне. Удовлетворенно кивнув, мастер произнес:

— Приветствую вас, самые преданные Слуги Энерис! Госпожа благодарит вас за то, что вы явились на зов. Важнейшая новость, опечалившая Ее дух — люди ордена Луцис уже наступают вам на пятки. Я не хочу перечислять виновных, но даже не сомневайтесь — мне известны ваши имена, и вам не укрыться от возмездия Энерис, если вы не будете действовать осторожнее. Слуги смерти не станут рисковать многовековой историей организации ради нескольких отщепенцев, которые сами навлекли на себя беду.

Великий Солус, во что я ввязался?

Когда мы с Тарлом покинули Ткацкий базар, он отвел меня в маленькую квартирку на набережной Обводного канала, где я хорошенько выспался. Накормив меня свежими телячьими котлетами, купленными в соседнем трактире, Тарл “напомнил” своему старшему товарищу, что ночью будет очередное собрание организации. Решив отыгрывать свою роль до конца, я таки согласился отправиться на собрание, однако, сославшись на плохое самочувствие после обряда, попросил его вести меня чуть ли не под руку. Я ведь попросту не знал, в какую сторону идти, и мои неловкие шатания по Минаксу наверняка навели бы на меня подозрения.

Отлучившись на часик “по делам”, я забежал домой и вытащил из-под печи тайник — спрятанный пол половицей небольшой сундучок со всеми своими накоплениями. Выметя его подчистую, на выходе я не забыл и ключ, которым крепко-накрепко закрыл отчий дом. Скорее всего, больше я его не увижу, ведь после осуществления задуманного нам с Мариссой придется бежать на край света без оглядки.

Встретившись с Тарлом, мы вместе пошли в сторону Нарской верфи — небольшого судостроительного комплекса, где в основном мастерили небольшие грузовые суда для нужд столичного производства. Прямо под южной стеной ремонтного ангара нашлась небольшая потайная дверца — провернув длинным ногтем мизинца скрытый между досок рычажок, Тарл отворил ее и пропустил меня вперед.

Стесанные за годы использования ступени бодро убегали вниз, куда-то в сторону корней Горы. Мигом вспомнив все жуткие слухи про обитателей коллекторов Минакса, я сделал глубокий вдох, но все же заставил себя спуститься в подземелье. Тарл затворил дверь прямо за нашими спинами, и мы погрузились во тьму.

Спутник прихватил с собой факел, так что весь дальнейший путь я молча тащился следом за Тарлом, ловя боковым зрением огненные отблески на влажных стенах тоннеля. Без напарника я бы мигом заблудился в этом лабиринте — низкие проходы, где мы еле протискивались на корточках, сменялись просторными чертогами, будто я попал в детскую сказку о вымышленном горном народе. В чертогах этих открывался путь в десятки и десятки других тоннелей, переходов и коллекторов, собирающих воду. Не могу сказать, пользовался ли Тарл какими-то вешками или просто знал путь наизусть, однако он уверенно выбирал нужное направление и быстро двигался вперед, разгоняя темноту. В конце концов, когда я чуть было не выбился из сил, мы оказались в этом гигантском помещении, где уже собралась почти вся организация.

— Но хватит об этом! — продолжил мастер Слуг смерти после того, как прокашлялся, чем и вывел меня из раздумий. — Есть хорошая весть. Спустя несколько лет ожидания, госпожа Энерис наконец снизошла до того, чтобы вновь ступить по землям живых!