– Просто… просто… – стала я мямлить, – там… это…

– Посмотри на меня, – попросил Риан, и я заглянула в черные глаза. – Сделай глубокий вдох и медленно выдохни.

Я послушалась. Сразу не вышло. Поэтому сделала еще и еще раз, прежде чем смогла взять себя в руки.

– Не думаю, что это случайность. Перед самым высоким препятствием появилась змея.

– Змея? – прошептал Риан и побледнел. Глаза его почернели, как два провала, лицо засуровело, а после и вовсе налилось гневом. – Сейчас, милая, я им такие испытания устрою! Больше никто не посмеет и слова сказать! – с этим обещанием он вышел.

А я села в кресло и просидела так, пока мой принц не вернулся. Вернулся злым, но довольным. Сообщил, что завтра же объявят: невеста прошла все испытания на отлично и как никто годится для принца.

– Лана, – сел на корточки передо мной Риан, – ты очень меня напугала. Мне кажется, что такими темпами я не проживу долго.

– Риан! – вскрикнула возмущенно и зло я. – Не смей так говорить!

Я встала и отошла к окну, пытаясь совладать со смятением в сердце – не люблю подобные разговоры.

Риан обнял меня сзади.

– А костюмчик ничего так, – прошептал он на ухо, – только одно мне не нравится – что тебя в нем видели все.

– Мне нужно готовиться к последнему этапу, по культуре, – обернулась я к нему с усмешкой.

– Можешь не делать, если не хочешь. Больше половины членов комиссии тебя приняли.

– Нет, я сделаю, доведу этот день до конца. К тому же, – прошептала я ему на ухо, – тебе понравится.

Обошла застывшего принца и помахала кокетливо ручкой, направившись к себе.

Там меня ждала взволнованная Энна, она рассказала, что скачки произвели фурор, все в шоке от увиденного. А уж газетчики довольны как никто.

Пришли инднейки, принесли мне один из своих нарядов, украшения, краску, и мы приступили. Меня облачили в нежно-розовый костюм с золотой окантовкой. Руки расписали, надели на них множество браслетов, и на ноги тоже. Сделали макияж, волосы закрыли специальным покрывалом для танца – так, по словам девушек, я буду меньше выделяться. Они тоже надели подобные, только под цвет своих нарядов.

Я с восторгом осматривала себя в зеркале. Меня выдавал только цвет кожи, а в остальном практически ничем не отличалась. Повела бедрами, и все дружно рассмеялись.

В зале, куда вошла Энна, уже собрались гости из Инднезии и некоторые представители нашего высшего света. На тронах восседали король с королевой и рядом принцы. А также комиссия и мои родители.

Энна объявила, что сейчас инднейки исполнят свой народный танец. Для выступления все подготовили: расстелили покрывала, расставили свечи; мужчины начали наигрывать на народных инднейских инструментах; запахло вкусными маслами, которые зажгли в масленках.

Многие были удивлены – общеизвестно, что инднейцы очень редко танцуют за пределами своей страны – но в основном обрадовались.

На нужной музыкальной фразе мы все вышли, закрыв свои лица. Пропела несколько слов рядом стоящая со мной девушка и музыка стихла, а через мгновение зазвучала еще громче и быстрее.

Мы протанцовывали по кругу, выполняя нужные движения. Мое сердце трепетало, а лицо, кажется, сияло от счастья. Танцуя, мы словно играли с девчонками: браслеты звенели в такт мелодии, и создавался еще один ритм.

Никто так и не понял, что среди инднейцев чужачка. Затем музыка снова стихла, я обернулась к трону, прикрыв лицо тканью так, чтобы были видны только глаза, и запела. Танцовщицы стали подпевать, и я вновь закружилась. Самое интересное – это игра глазами – там смешивается и танец, и песня, и ирония. Я не отводила своих глаз от принца. Только вот он искал в зале другую, не особо обращая внимание на танец гостей. Спев первый куплет, мы стали меняться местами, выполняя движения руками и двигая бедрами. Три девочки стали впереди меня, и мы дружно подбежали ближе к подиуму. Я вновь запела, выворачивая ладонь и тряся браслетами.

У инднейцев интересное пение: яркое, высокое – на их языке вообще не понятно, кто поет. Но самое трудное было научиться одновременно петь и танцевать.

Я подняла одну из небольших свечек, положила ее в центр ладони, отошла от девочек подальше и вправо. Вновь запела, глядя на принца сквозь небольшой огонек. Риан, увидев движение в свою сторону, посмотрел на меня, и его лицо вытянулось. Я улыбнулась и стала играть с ним взглядами. Затем убежала обратно в круг, и мы все вновь закружились, после чего встали в ряд.

Движения вроде плавные, но при этом отрывные, чем и привлекают взгляды людей. Вроде все прилично, но присутствует некая игра откровения.

Все вокруг смешалось: музыка ускорилась сильнее, мы завертелись. А потом я хлопнула в ладоши, и одновременно прекратилось все: девушки замерли, музыка смолкла и все свечи разом потухли. Всего лишь бытовая магия, но тут в самый раз.

Пока было темно, я поспешно сбежала.

Забежала в свои покои и рассмеялась: Риан буквально ел меня взглядом. Теперь я понимаю, почему инднейцы любят танцевать. Дело не только во взглядах – их танцы придают таких сил!

Дверь хлопнула, и на пороге объявился мой принц. Я хитро улыбнулась и подошла к нему вплотную.

– И как тебе танец? – прошептала и увернулась, когда Риан попытался меня обнять.

– Ты когда-нибудь перестанешь удивлять? – прохрипел он и буквально рухнул в кресло.

Я положила ногу на небольшой столик и принялась снимать с лодыжки браслеты. Ступня оказалась прямо напротив принца, и взгляд Риана буквально прожег мою конечность. По мере того как я поднимала потихоньку юбку, он следил не отрываясь.

– Риан, а ты не можешь мне помочь? – выпрямилась и повернулась спиной к принцу. Тот отряхнулся, но взгляд, все еще туманный, прошелся по моей фигуре, остановившись на талии и бедрах. Я усмехнулась – весь в моих руках.

– Что? – переспросил он.

Я подошла к нему ближе и села на его колени.

– Тебе нехорошо? – прошептала на ухо. – Может, помочь?

– Лана, – рыкнул Риан и встал, – хватит издеваться!

– Вообще-то я серьезно, – сделала невинные глаза, – помоги расстегнуть топик – застежки мудреные, мне не справиться, – и вновь повернулась к нему спиной.

Риан подошел, коснулся ткани и стал развязывать завязки, после чего погладил обнаженную спину, перешел на плечи... Ощутила поцелуй между лопаток. Он стал подниматься выше, к шее, и я поняла, что это уже я в плену. Мое сердце будто замерло в предвкушении. Все внимание сосредоточилось только на его прикосновениях. Мурашки побежали, когда он стал целовать шею, и я нагнула голову, только чтобы он не останавливался.

– Моя Лана, – прошептал Риан, – любит играть. Доиграешься один раз так, что закрою тебя…

И отошел. Я разочарованно простонала и, обернувшись, зло уставилась на принца.

– Что? – усмехнулся хитро Риан. – Что-то хочешь сказать?

– Да хочу, – подошла к нему вплотную, глядя прямо в глаза, – поцелуй меня.

– Лана, – вновь настрожился принц, – мне и так тяжело сдерживаться. Думаю, лучше уйти.

– Не сдерживайся, меня же уже проверили, – тихо прошептала я, но он услышал, улыбнулся, погладил по голове.

– Моя девочка. Когда ты так говоришь, сил уйти остается еще меньше. Но поверь, лучше все-таки подождать до свадьбы, чтобы тебя не оклеветали. Мы не можем быть уверены в том, что тебя не захотят проверить снова.

Риан вновь улыбнулся и направился к выходу. Я проводила его взглядом. Вот такой он у меня – благородный и честный – именно за это я его полюбила. Другой даже не задумался бы. Но Риану нужно не только мое тело.

Помылась, переоделась, попросила пришедшую Энну, чтобы меня сегодня больше никто не беспокоил. Усталость взяла свое, столько эмоциональных встрясок за день. Закрыла дверь на замок и, потушив свет, легла спать.

Проснулась от громкого стука в дверь, сонная поднялась, чтобы открыть.

– Ты почему закрылась? – спросил встревоженный Риан.

– Не хотела, чтобы беспокоили, устала очень.