– Ола, – произнесла Эльтэла, поправляя свои каштановые локоны на плечах, – а кто ваши родители?

Пфф, это что она меня хочет подколоть и упрекнуть, что я крестьянка? Ну что ж, расскажу тебе милую историю.

– Мой отец охотник. Про маму мало, что знаю, отец почти ничего о ней не рассказывал, но, как потом оказалось, она из дома терпимости, – тут я наигранно рассмеялась, у всех вытянулись лица. Один лишь Луман остался невозмутим, только глазами стрельнул в мою сторону. Да, он знает, что я издеваюсь. Зато Эльтэла победно улыбнулась.

– Наверняка ваша матушка многому вас научила? – произнесла она.

– Ох, что вы… Она умерла при родах и никак не могла успеть передать мне свое мастерство, – ну-ну, Эльтэла, считай, что ты превосходишь меня, только слишком высоко не залезай, а то падать больно будет

– Какая жалость! И кто же вас воспитывал?

– Борэм и белки, – посмеялась я про себя.

– А кто такой Борэм?

– Это пес отца, охотничий.

– Ола, – услышала я шепот Эмита, – прекрати.

Я лишь пожала плечами: «Ну, посмотри, как интересно! Она же думает, что в выигрыше». Эмит поджал губы и посмотрел на девушку.

– Знаете, – начала я бить в ответ, – слышала, над вами надругался наследный принц Рианвель… Или это вы сами соблазнили его? Говорят, что вы специально распространяете подобные слухи, чтобы заполучить корону.

Донат, Аден и Карен подавились вином, которое пили. Сама же девушка покраснела и зло на меня посмотрела.

– Что за вздор?! – начала она, но я добавила:

– Ох, простите, не за столом… Но все равно, мне так жаль, что ваши планы на престол не сбылись. Надеюсь, сам принц в курсе, что вы планируете стать следующей королевой? – видеть ее лицо – одно удовольствие: сначала она покрылась пятнами, потом просто встала и вышла. – И с чего такая реакция? – спросила я, когда вслед за девушкой вышел Ауром. – Будто я это сказала в присутствии того же принца.

Все мужчины за столом пытались сдержать смех, на что я непонимающе посмотрела на Эмита.

– Ты переборщила, – сказал он, хотя и сам еле сдерживался, чтобы не засмеяться.

Я всего лишь хотела поставить ее на место, она ведь еще та стерва. До сих пор помню, как она опозорила Натали, и потому так просто ей не пройти мимо меня. К тому же она сама начала жалящие вопросы мне задавать, я лишь в ответ спросила.

Несколько дней после этого мы с Эльтэлой не разговаривали.

Я навещала Фаунда. Малыш, увидев меня, запрыгал от счастья до небес. Общаясь с детьми, он стал говорить больше слов.

– Пришла! – восторженно сказал он и обнял меня.

– Конечно, милый, как же я тебя оставлю!

Я решу как-нибудь вопрос со своей внешностью и разберусь с кузеном. Но что делать с малышом, не представляю... Тут я его точно не оставлю. Надеюсь, папа не будет против усыновления.

– Послушай, Фаунд, – уже уходя, обратилась я к мальчику, – помнишь того дядю, который тебя обижал?

– Да, – ответил он и в глазах его показался испуг.

– Вот, чтобы он тебя не нашел, ты пока живешь у Дивелы, – объяснила я. – Тебе тут весело?

– Да, только скучаю по Оле, – произнес грустно он.

– Не переживай, теперь буду приходить чаще. Просто я болела, поэтому не могла тебя навещать.

Мальчик радостно кивнул. Я поиграла с ним полчаса и, попрощавшись, ушла.

Тем же вечером собралась с мыслями и, написав письмо правителю Заходящего Солнца, отправила его. Господи, хоть бы он что-то знал, хоть бы согласился помочь!

Через несколько дней я поняла, что западня захлопывается. Отец прислал еще одно письмо: мама заболела, и он просил меня, как можно скорее приехать. Ситуация обостряется все сильнее. Дядя предупредил, что если я не появлюсь через две недели, то они потребуют перенести разбирательства на еще более ранние сроки.

– Чертовы уроды! – прокричала я и смяла письмо. Как они смеют?! Наверняка болезнь мамы их рук дело.

– Ола, – услышала я голос Лумана.

– Ситуация накаляется, мне придется выехать домой где-то через полторы недели.

Похоже, Лумана это не сильно удивило.

– У Фаунда есть родители, и мы даже нашли их. Еще узнали, кто покровитель Парэля. Парэль – это тот мужчина, который нанял наемников, – сообщил он.

Удивленно посмотрела на Лумана – так они действительно решают этот вопрос…

– И? – с нетерпение спросила я.

– Его украли, как и еще нескольких детей. Мы сейчас разбираемся с этим делом. Сообщником Парэля оказался наш знакомый. Когда поедешь, забери с собой Фаунда. Пусть побудет у тебя, пока мы не сообщим его родителям. Но, Ола, разве ты не любишь Эмита?

Я покраснела. Как он может вот так, просто спрашивать?

– Луман, что за вопросы у тебя? Люблю. И что? А Фаунда я и так собиралась забрать.

– Обычно, когда человек любит, он как-то выражает свои чувства, особенно перед разлукой, – Луман прикоснулся к своим губам.

– Ты думаешь, он и есть моя истинная пара?

– Точно не знаю. Разве ты не должна проверить?

– Должна. Но я очень запуталась. Вы же тоже не простые солдаты, а вдруг…

– Если окажется, что «вдруг», твои чувства изменятся?

Я замерла. И вправду, чего это я? Как будто моя любовь зависит от положения и имени. Я же просто его люблю и все. Мне уже до луны, кто он и откуда.

Улыбнулась Луману и вышла. Сомнения мои были другого свойства: что если мои чувства не взаимны?

В письме отцу я ответила, что в скором времени приеду, и предупредила, что прошу покровительства у правителя Заходящего Солнца и жду от него письмо на адрес родного дома.

Спустя несколько дней, я стала свидетельницей одного интересного разговора. Дело произошло в библиотеке. Я пошла туда поискать какой-нибудь роман для поднятия настроения, которое от последних новостей совсем скатилось вниз. Чтобы отвлечься от дневной суеты и вечно терзающих меня мыслей, я перебирала книги и все думала: «Эльфийский роман или драконий?» В эльфийском больше нежности и чувственности, но и больше наигранных ситуаций. А в драконем интригующие разбирательства, похищения и хорошая сила воли, но там много тирании и жесткие мужские персонажи. Так и застыла с двумя книгами.

– Ауром – услышала я полушепот Эльтэлы, – не тут же.

Вздрогнула. Как всегда посмотрела через щели в полках и увидела, как мужчина сзади обнимает девушку.

– Ты нашел мальчика? – ласково спросила она и поцеловала его в губы, да так откровенно, что меня чуть не вывернуло наизнанку.

– Нет, давай поговорим об этом позже, – попросил мужчина и уместил свои руки на прелести девушки. Я закатила глаза: ей Богу, куча народу в доме, а они нашли место. Но мальчик… О ком они? Неужели…

– Я должна ответить отцу, он приказал мне помочь Парэлю и найти… Ах… Ауром, Аурем прекрати, – тут она повернулась к нему лицом и строго сказала: – Мне нужно найти его. В нем заложена ужасная мощь, которая поможет нам прожить в два раза дольше.

Я ужаснулась. Вспомнила лекции в академии об источниках энергии. В детях энергии полно, они расплескивают ее, бегая, прыгая, ведь им некуда ее девать. Она бушует в них, как если зарядить взрослого человека десятью чашками крепкого кофе. Ну, а дети с сильным магическим талантом, являются сильнейшими источниками чистой энергии.

Они хотят совершить обряд выкачки. Но тогда Фаунд погибнет. Да, речь точно о нем.

– Мы найдем его, – произнес Ауром, – не волнуйся, они не прячут его далеко.

– Еще и эта дешевка, отродье проститутки. Как она смеет так со мной говорить. И вообще, ее нужно поставит на место, – на лице Эльтэлы появилось отвращение. Я показала ей язык: кого тут еще на место ставить нужно. Это ты – жестокая тварь, которая готова детей убивать.

Осталось найти связь в том, откуда Эмит знает Эльтэлу. Ну, откуда девушка знает о мальчике – понятное дело, насколько я помню, отец Эльтэлы – помощник короля. Черт, как все запутано. «Здравствуйте, ваше величество! Хочу попросить вас защитить меня от дяди. И еще, вы знаете, что ваш советчик, первый помощник и лучший друг на протяжении многих лет – предатель, который издевается над детьми и собирается высосать из них энергию с еще одним придурком? Нет? Так вот, я вам об этом сообщаю!» Отличный расклад, нет слов. Единственный путь – вывести на чистую воду Эльтэлу. Да так, чтобы она сама призналась при всех в своих делах и делах своего отца. Но Луман сказал, что сообщник Парэля – их знакомый. Ох, теперь точно все запуталось в моей светлой головушке!