Получено достижение «Позор рейда».

Ну, спасибо!

Я поблагодарил всех присутствующих, даже Ладислава, которые весело махнул мне на прощанье.

– Я – офлайн, – сказал Ратон, – а ты, если не хочешь бить ноги – дождись у таверны дилижанса, он идет до Фазаньего рынка, там ночлежка «Ромашки» прямо у входа, номер уже оплачен. Завтра в полдень жду тебя у Арены Северного порта.

– А это где?

– У тебя что, карты Ноблиса нет? Так купи, не валяй дурака. Там недалеко от рынка, пешком дойдешь, только денег с собой не бери особо, северный порт – самый криминальный район города. Завтра у нас с тобой – интересный день.

– А как мы с тобой будем сражаться? Может, хоть тактику какую-то заранее обсудим?

– Мы? Сражаться? Парень, ты все же головой иногда хоть думай. У меня не боевой класс, знаешь ли!

– А как же тогда?

– А я пока сам не знаю. Что-нибудь наши придумают, кого-нибудь наймут. В десятке, наверное, будем балластом при сильных игроках, не в курсе. Но если хочешь знать, мой гонорар за твое воспитание и образование – как раз аренный рейтинг, я о нем года три мечтаю!

– Тоже дворянство хочешь?

– Не… _Ратон скривился. – Там с репутацией полная засада, это рейдером-героем нужно быть, чтобы тебя в локальном городе хотя бы уважать начали. Не всем же полноценные феоды на голову валятся… Лично мне тысяча рейтинга нужна, чтобы в университет поступить, на боевую магию. Навыки там можно такие получить, что пальчики оближешь, один «слуга безумия» чего стоит… Но на факультет только за боевые заслуги берут, глазами сколопендры не отделаешься.

Дилижанс пришел через полчаса, я уже такие тут видел. Престранная и пугающая четырехэтажная конструкция, влекомая четверкой черных мускулистых коней. Первый этаж был как нормальная карета, ну, потолок немного низковат, ехали там в основном дамы и несколько прилично одетых горожан. Хилая лесенка с вытертыми ступеньками -перекладинами вела на крышу, но с нее можно было залезть и на второй, и на третий этаж, где передвигаться можно было только согнувшись, лучше даже на корточках, а пассажиры теснились на низеньких скамейках. Я взял за два золотых билет на крышу и потом всю дорогу цеплялся за столбики жидкой оградки, когда дилижанс угрожающе кренился на поворотах.

Северный порт был действительно грязнее и трущобнее прочих районов благополучного Ноблиса, даже Данер тут гляделся каким-то серым, мутным и недовольным, на морщинистых волнах его колыхалось больше мусора, чем чаек. Здесь разгружались торговые баржи, в основном привозившие древесину и уголь с севера – серьезный контраст по сравнению с Южным портом, нарядным и оживленным, с его беленькими и чистенькими пассажирскими корабликами. Я ожидал, что здание арены будет круглым, но это был просто коричневый кирпичный квадратный дом, у входа в который толпилось немало личностей весьма потрепанного и помятого вида.

– Пошли, – сказал Ратон, – заявка на нас зарегистрирована. Шестнадцатая команда с названием «Шестнадцать»… обожаю творчески мыслящих людей. Нам уже пора в раздевалку.

– А что, – изумленно спросил я, – мы раздетыми будем драться?

– Почему раздетыми… А, да нет… просто так называется, "раздевалка". Место, в котором бойцы ждут старта боев отдельно от зрителей и могут друг к другу заранее приглядеться.

– Мне казалось, – сказал я, протискиваясь между забулдыгами по выкрашенному тусклой зеленой краской коридору, – что арена это что-то более торжественное, что ли. Знаешь, шеренги глашатаев с трубами, красные с золотом флаги, мраморные скамьи, идущие на смерть приветствуют тебя…

– Это смотря какая арена, – ответил Ратон, – здесь – начальная, уровни ноль-двести, с чего бы кому так уж особо торжествовать, нубье тут неумытое бодается. Я вот думаю, что у нас за напарники будут с таким рейтингом? Ну, да наши аналитики не ошибаются.

Служитель арены в чем-то типа засаленной тоги сверился со списком и пропустил нас в раздевалку – узкое длинное помещение со скамьями, на которых восседал разнообразный народ: воины в помятых шлемах, сосредоточенные маги, вцепившиеся в боевые посохи, целая группа низкоуровневых игроков, амуниция которых была явно собрана с миру по нитке и могла принадлежать любому классу.

– Не может быть! – ахнул Ратон.

В конце зала полыхнуло зеленым. Там в окружении пришалевших наблюдателей высилась фигура, которой здесь явно было не место. Она на голову возвышалась над всеми прочими и стояла, равнодушно внимая возгласам окружающих.

Доспехи его, вероятно, были сделаны из кожи, но выглядели, как живой металл, они облекали его фигуру, сочились светом рунических узоров. За спиной игрока крест на крест висело два клинка, гигантских клинка, каждый чуть не с меня ростом, их кривые лезвия сияли зеленым золотом.

– Это же Шаандри Алексаа, – всхлипнул Ратон, – что он тут забыл? Хотя, я, кажется, знаю, что он тут забыл. Вопрос, как наши его раздобыли. Это же одна из легенд Трансильвии, звезда Румийской Арены!

Шаандри обернулся к нам, и я отступил. Он был представителем расы несь, и вот этот их сияющий зрачок на весь глаз меня до сих пор не на шутку смущал. Лицо при таких глазах становилось совершенно нездешним и совершенно же ничего не выражающим. Зато они в темноте видят, вспомнил я.

– Команда шестнадцать? – спросил Шаандри.

Класс «охотник на нечисть», (тут я от души порадовался, что я не нечисть). Двести десятый уровень. Без клана.

– Это же просто нечестно! – вдруг раздался дрожащий от обиды голосок.

Со скамейки поднялась барышня в шлеме, похожем на кастрюльку, к которой приварили два носика от чайника.

– Почему таких пускают на низшие рейтинги? Это просто несправедливо!! – продолжила она.

– «В нашем мире нет справедливости», – хором ответила ей почти половина раздевалки.

– Ну и что, что нет, но совесть-то должна быть у человека! Вот вы пялитесь на него с восторгом, а он ведь все ваши рейтинги сейчас обнулит! Нет, я так не играю! – Она еще раз топнула ногой, заискрилась и вылетела в реал.

Шаандри пожал плечами и снова обернулся к нам.

– Кстати, – негромко сказал Ратон, – вопрос действительно интересный, как вас… тебя сюда пустили? У тебя же аренный рейтинг тысяч двадцать, не меньше.

– Двадцать пять тысяч, – сказал Шаандри, – было вчера. Все пожертвовал на алтарь Орму.

– Ух ты, и какова награда?

– Комплект усиленных рун для защиты от огня на доспех.

– Вот Вулканчик, наверное, будет в ярости! – сказал Ратон и, обернувшись ко мне, добавил, – Бои Шаандри с огневиком Вулканчиком пару месяцев назад все газеты обсасывали.

Шаандри усмехнулся.

– Он уже объявил, что уйдет в монастырь, будет святость прокачивать. Ничего, и со святостью разберемся.

– А где остальные? – спросил я

– Кто остальные? – удивился Ратон, – зачем нам при Шаандри какие-то остальные? Мы же в тройках? – спросил он у Шаандри.

Шаандри кивнул.

– Слушай, я, конечно, понимаю что это не мое дело, но, если не секрет, как наши тебя на такое уговорили? Обрати внимание, я не спрашиваю сколько они тебе заплатили.

– Я все равно собирался сливаться Орму, – ответил Шаандри, – сезон кончился, в геройской оружейной я уже выбрал все, что там на сезон было, премии за рейтинг… ну, не разорюсь и без них. А платить ваши мне ничего не платили, – продолжал Шааандри, – так получилось, что я – должник «Бастардов», когда-то альянс сильно мне помог. Так что я рад возможности чем-то отплатить. Не люблю быть должным.

– Подробностей, насколько я понимаю, не будет?

– Это закрытая информация, – кивнул Шаандри.

Я так и не понял, как тут все устроено. Арена в здании, вроде, была одна, но всего их было четыре:

– обычный песочный круг с канатами по краям,

– имитация каких-то руин с обваленными стенами и торчащими обрубками колонн,

– реальное болото, которое смотрелось очень странно в окружении трибун,