– а также сделанный из клепанных листов металла помост с навесным потолком, с которого свисали шипастые железные шары на ржавых цепях.

Выходя из дверей комнатки-отстойника, куда нашу команду вносило в промежутки между схватками, мы попадали на одну из арен, где все происходило примерно одинаково: наши противники, сгрудившись кучкой на другой стороне арены, начинали ныть и обзываться, даже не пытаясь вступать в бой. Только пару раз в меня залепили какими-то заклинаниями, но я оба раза даже как-то не очень от них пострадал. Шаандри перелетал арену, взмахивал глефами, и три обезглавленных тела падали к нам под ноги, под аккомпанемент хохота немногочисленных зрителей на трибунах. Что интересно, головы тут же подкатывались к поверженным телам и прирастали. Ну да, на арене же смерти нет… Только начиная с сотого рейтинга некоторые команды пытались драться с Шаандри, но, по-моему, чисто из исследовательского интереса. Их копья, огненные шары, мечи, стрелы и кинжалы не приносили звезде арены никакого видимого ущерба. Мы с Ратоном под конец уже просто оставались в дверях, потому что куда-то идти нам смысла никакого не было – только под ногами у занятого человека путаться.

– Если на двести десятом уровне ты превращаешься в такую машину смерти, – сказал я, когда Шаандри замешкался, гоняясь по арене за убийцей-невидимкой, который, похоже, пользовался чем-то типа телепортации, оттягивая этим неизбежное и развлекая публику, – то страшно представить, что творят игроки на двухсот пятидесятом.

– Уверяю тебя, большинство из этих китайских биороботов наш Шаандри завалит так, что те и пикнуть не успеют. Они свои уровни набирают, истребляя мобов миллионами, а Шаандри рос на арене. Ты не представляешь себе какая у него скорость реакции и практика. Да и параметры у него наверняка выше, чем у этих охотников за уровнями – за серьезные победы очки дают к статам наградные. Ты рост его видел? Боюсь представить какие там сила, ловкость и выносливость, что его так разнесло.

– Я не знал, что параметры на рост влияют, думал, в начале игры сам выбираешь.

– Постепенно начинают влиять, когда зашкаливают. С одной стороны, смотрится круче, с другой, ты первая цель в любом бою. Зато можешь хилых соратников собой прикрывать. Но ты не волнуйся, маги редко в таких дылд превращаются, нам наградные очки в интеллект, в мудрость, а если повезет. – то и в дух идут.

– Я не маг, – ответил я. – Я вообще не знаю – кто я. Альтера Эго он тоже завалит?

Ратон пожал плечами.

– Альтер Эго – охотник за квестами, взломщик историй, искатель легенд, я без понятия какие у него боевые качества, ничего про них не слышал. Я, конечно, не слежу за риверрийской ареной, но что-то на мировых чемпионатах я никакого Альтера Эго в списках претендентов не наблюдал.

– А Шаандри – чемпион мира? – спросил я.

Тем временем убийцу-таки выбили из невидимости, и очередной бой закончился, включив обратный таймер выхода с арены. Шаандри вытирал клинки платком красного шелка, трибуны сидели молча.

– Тсс, не задавай при нем таких вопросов! На последнем турнире он оказался шестым, а Вулканчик пятым. На четвертое место один некромант с Риверры пробился, а первые три награды за антийцами, там совершенно бешеные псы. Да еще и многие чисто антийские классы строго под ПвП заточены.

Колокол на башне как раз отбивал два, когда мы покинули арену северного порта, получив наши двести очков рейтинга. Несколько забулдыг с букмекерскими книжками в руках горестно сообщили нам все, что они о нас думают, а думали они о нас плохо. Мы с Шаандри договорились встретиться в шесть часов у следующей арены, которая носила название Городской и на которой велись бои за максимальный рейтинг в две тысячи. Существовала еще элитная Графская арена, расположенная, разумеется, неподалеку от Данерских Полей, но в ближайшее время мне ее увидеть было не суждено. Шаандри вызвал серо-лиловую виверну, под восхищенные охи прохожих взлетел и умотал куда-то по своим делам. Ну, а мы, разумеется, пошли обедать. Вообще на таких, как Ратон, вся здешняя кулинария держится.

Городская арена уже была похожа на какой-никакой храм спорта – она-то размещалась в круглом здании с колоннами и раздевалки здесь сразу были отдельными, чтобы соревнующиеся не скандалили друг с другом перед началом сражений.

Тут аренных пейзажей было раза в два больше. Кусок пустыни с гигантскими костями каких-то чудищ: вокруг костей игроки бегали от Шаандри – с переменным и, в любом случае, коротким успехом. Хороша также была ночная синяя арена с глубокими кратерами, джунгли – тоже ничего, только уж очень пестрые…

Наши вечерние бои отличались от утренних только тем, что нас с Ратоном тут почти каждый раз убивали – ну, как убивали: оставляли в параличе и с единицей жизни, так что мы просто молча лежали и смотрели, как Шаандри изничтожает врагов. Это, конечно, если нас поражали так, что мы падали, сохраняя какой-то обзор на арену. А вот если я валился на спину, или меня, например, вгоняли головой в одну из колонн, то я ничего не видел, а только слышал вопли и свистки с трибун. Только один раз возникла заминка, рейтинге примерно на семисотом. Группа ребят – жрец, маг и суккуба – все примерно стопятидесятые уровни, была заточена на контроль. Поэтому им на какое-то время иногда удавалось обездвиживать Шаандри. Запихивать его в ледяные оковы, прошибать ему ментальную защиту, зачаровывать всякими суккубскими штучками. Вообще красиво ребята работали, я даже им посочувствовал. Так слаженно и разумно они действовали, так старались. Реально молодцы. Вот только руническую броню не пробивали ни ледяные стрелы, ни световые лучи, ни коготки суккубы – Шаандри сбрасывал с себя осколки цепей, ошметки ментального дыма и возвращался в бой с полным столбом жизней.

И еще с парой убийц Шаандри пришлось повозиться, тоже эффектно было. Две черные молнии против зеленого гибкого вихря. Они все так носились по арене, что их даже и разглядеть сложно было, без всякой невидимости. Кстати, третьим в этой команде с убийцами был воздушный фехтовальщик. И хотя его и разрубили первым, я оценил насколько красиво сделан этот класс. Боец практически все время находится в прыжке, в воздухе, порхает, разя смертоносным жалом… Акимыч как-то совсем по-другому дерется.

Очков за выигрыш тут капало больше, и незаслуженную тысячу рейтинга мы получили ближе к полуночи, Ратон сиял, как лампочка, а я же чувствовал себя вымотанным и униженным, впрочем ничего нового. Но, как выяснилось, быть совсем уж обузой и халявщиком мне прямо очень не нравилось. Когда один из бойцов перед смертью крикнул, глядя на меня, – «бесчестный ублюдок!», я прямо готов был с ним горячо согласиться, если бы мог открыть в параличе рот.

– Не парься, – сказал Ратон, когда я поделился с ним этими соображениями. – Шаандри все равно с нами или без нас по рейтинговой лестнице топать. Просто одиночные бои шли бы чуть-чуть быстрее. Сейчас он с нами разделался и будет теперь в одиночных боях выступать, думаешь, ему там больше обрадуются?

– Ну, а люди, которые тренируются, готовятся, а тут такое…

– Просто не повезло. Многие топы рейтинги богам жертвуют, а потом разбирают лузеров, это арена, тут такое – норма. Если не готов сливаться и страдать, то тебе на арене делать нечего. И вообще, может, им наоборот нужно спасибо сказать за то, что удалось получить мастер-класс от легенды. Когда тебя такой же, как ты, утырок разбирает, это еще обиднее, поверь. А так они теперь могут хвастаться, что сражались с чемпионом Трансильвии. И не наврут, между прочим. А что ваш бой длился от трех до пяти секунд – говорить вовсе и не обязательно. Я бы не сказал. Ну, что с твоим квестом?

– Выполнен. Задание сменилось на «сообщите секретарю графа Ноблисского, что вы готовы к получению дворянского звания»

– Ну так сообщай.

– Сейчас, до голубя дойдем.

– «Дойдешь». Я с тобой, сир Нимис, покончил, это было захватывающе, занимательно и все такое, спасибо тебе за эти незабываемые дни, но тут мы прощаемся. Надеюсь, дождаться ответа и дотопать до графской резиденции ты сумеешь и самостоятельно, а я прямо отсюда в реал, а то дети уже забыли, как я выгляжу.