Труппа представляла из себя десяток связанных и изможденных мобов, которые, будучи спасаемыми по паре сотен раз в день, все еще выражали скромный энтузиазм, когда мы вытаскивали кляпы и разрезали им веревки на запястьях. Каждый из спасителей получил коробочку с пятьюдесятью золотыми и билетом на следующее представление.

– Мы же сюда больше никогда не пойдем, да? – спросил я.

– С тобой – совершенно точно не пойдем. А без тебя через недельку можно будет пробежаться.

Но через недельку никуда нам пробежаться не пришлось.

Едва мы вернулись в гостиницу, как Ева получила письмо от Сиборна. Нам надлежало завтра в десять часов утра прибыть на западную окраину, на постоялый двор деревни Ленуар, откуда и начнется славный поход на битву за замок.

– Странно, – сказал я за прощальным ужином, для которого Катина расстаралась во всю мощь своих печей: стол был заставлен холодцами, суфле, рыбными пирогами, белужиной с хреном, молоками в сливках и сладкими пышками. – Странно, что у меня ни одного очка сопротивления к ментальным атакам так и не появилось.

– Твои ведьмовские навыки помогают расти только магическим сопротивлениям, – сказала Ева, намазывая икрой ноздреватый хрустящий ломтик каравая. – А менталисты не магией оперируют, это особая школа. Вроде, никакого волшебства, чистые возможности высокоразвитого интеллекта.

– Да, – согласился Акимыч, – драк с менталиками тебе лучше избегать, они с тобой что хочешь могут сотворить. Впрочем среди игроков менталов мало. Этими классами тоже извратиться нужно, чтобы как-то играть.

– Есть шмотки на сопротивление ментальным атакам, – сказала Ева. – Когда разбогатеем, нужно будет тебе комплектик собрать. Среди игроков менталов может и мало, а вот в инстансах их полно – от нежити до драконов, все любят в мозгах поковыряться. Вообще это вторичные способности у мобов, скорее как развлекуха для игроков, но в твоем случае эффект получается, конечно, потрясающий.

– Ага, – согласился Акимыч, – видел бы ты себя. Что тебе хотя бы снилось, крейсер Аврора?

– Какой такой крейсер? – спросил я.

– А, забудь, это папани моего любимая присказка. Так где тебя носило-то?

– Да я толком и не помню, – наврал я.

Выйдя еще засветло, мы добрались до Ленуара значительно раньше положенного срока, тем не менее, фиолетовых на постоялом дворе было уже предостаточно. Мы благоразумно расположились поодаль на штабеле кленовых бревен – по всем прикидкам невероятной симпатии к нам не могли испытывать даже рядовые члены клана, так что естественным было особо не отсвечивать. Штабель был расположен на небольшом пригорочке, откуда были, как на ладони, видны дорога из села и происходящие на ней приготовления к походу. Мычали быки, запряженные в большие телеги, нагруженные чем-то громоздким, что было тщательно закутано рогожей и мешковиной, дабы не развлекать попусту посторонних глаз. Лошади у коновязи подметали пыль длинными хвостами, я попытался вспомнить, какие хвосты бывают у лошадей в реальности, но у меня ничего не получилось. Впрочем, у нескольких лошадок хвосты были пострижены и даже заплетены в косы, и украшены какими-то бляшками.

– Че это там ползет? – спросил Акимыч.

Из-за поворота, скрытого высокими амбарами, с тарахтением показалась вереница громоздких странных устройств, влекомых теми же быками: восьмиколесные платформы, на которых изогнулось что-то типа огромных ложек, стянутых канатами.

– Это же катапульты, – сказал Лукась, – кто же этого не знает?

– Как-то они странно выглядят, в жизни они не такие, – сказал Акимыч.

– Ты много катапульт в своей жизни видел? – поинтересовалась Ева.

– В кино, кажется видел.

– Ты же уже был тут на осаде, – сказал я. – Там без катапульт обошлись?

– Не, там только стрелометы были, классные такие. И таран еще.

– Такой? – кивнул я.

Из-за поворота показалась замыкающая колонну подвода, на которой лежал заостренный ствол большого дуба с прибитыми к нему со всех сторон многочисленными длинными рукоятями.

– Там не такой здоровый был. Такие штуки осадные инженеры делают, крутая профа. Я бы хотел быть осадным инженером!

– Совершенно бессмысленная идея, – отозвалась Ева, подкидывающая на ладони горстку опилок и смотрящая как они разлетаются по ветру. – Способность «Осадная инженерия» тебе предлагается на сотом уровне наравне с «Общей инженерией» и «Инженерией магической». Выбор делаешь один раз и на всю жизнь. Если общая инженерка нужна всем и всюду, то магическая – небезынтересный изврат, но все-таки на любителя, а осадник даром никому не нужен. У всех серьезных кланов есть собственные спецы, а на свободном рынке спросу на все эти военные приблуды, сам понимаешь, практически нет.

– Вот, – сказал я, – еще одна хрустальная мечта Акимыча разбита вдребезги.

– Ну, и не надо, – сказал Акимыч, – я лучше поваром хорошим стану.

– Отличная идея, – откликнулась Ева, – почему бы тебе не начать свой путь к кулинарным вершинам прямо сейчас: развести костер, соорудить кофе, нажарить, не знаю, гренок что ли? Неизвестно сколько мы тут еще проторчим, а эта утренняя пробежка до Шанды лично меня заставила проголодаться.

– На постоялом дворе, я видел, варили кашу в большом котле – сказал я. – вряд ли цены на нее нас разорят.

– Да ну, – сказала Ева, – там этих уродов, как блох.

– Если нам предстоит сражаться вместе с этими лицами, то, наверное, стоит научиться глядеть на них более снисходительно, – наставительно сказал Лукась.

– Сейчас поучимся, – ответил я, – вон идут явно по нашу душу.

К штабелю подошел уже известный нам Рома Кинг.

– Вас приписали в мой отряд, – сообщил он.

– Где он? – спросил Лукась.

– Кто?

– Ваш отряд.

Рома Кинг слегка смутился.

– Собственно как такового его пока нет. Но все вопросы вы будете решать через меня, к другим офицерам с расспросами и разговорами просьба не соваться. Все распоряжения на ваш счет будут поступать мне.

– Очень хорошо, Рома, – сказал я, – тогда я могу вас попросить как-нибудь проследить, чтобы неписи «Зеленого Листа» не должны были участвовать непосредственно в боевых действиях? Они все-таки не бессмертные. Да и боевые навыки у них – почти никакие.

Рома Кинг даже удивился.

– Да кому в голову придет неписей в бой посылать? Это же не профессиональные бойцы и не возрождающиеся солдаты на контракте. Будут в обозе, по хозяйству.

– А потом в этот обоз какой-нибудь метеор прилетит, – сказал Акимыч.

Рома Кинг пожал плечами

– Неписей не так просто убить, полежат, очухаются и уползут. В общем, вы пока будьте здесь и никуда не уходите

– Есть быть здесь! – кивнул я, и Рома Кинг с достоинством удалился.

– Щенка этого на голову еще навязали, – раздраженно фыркнула Ева, глядя как Акимыч высекает искры кресалом.

Армия, ориентирующаяся на обоз, ползла за катапультами по тракту со скоростью скучающей улитки. Большинство всадников спешились и отозвали коней, так как приноравливать ход скакуна к этой изнуряюще медленной скорости было нелегкой задачей. Даже из офицерских карет вышло клановое руководство, потому что идти прогулочным шагом вдоль пышных цветущих полей Шанды, в тени посадок фруктовых деревьев было, полагаю, куда приятнее, чем торчать в духоте трясущейся коробки.

– Если так и будем тащиться, – сказала Ева, – то на место мы прибудем дай бог завтра к вечеру.

– А ты знаешь где это картуа находится? – спросил Акимыч.

– Ка-труа. Разумеется, знаю, – холодно ответила Ева. – Когда я последний раз выходила в реал, то, естественно, нашла все про этот замок. Неплохое, кстати, владение, к нему приписаны две деревни, есть штук пять ферм, два больших виноградника, небольшой участок леса, место для пасеки и по берегу Шамы отличные заливные луга для выпаса скота.

– Так я и представляю их лидера, как она коров босиком пасет, – хохотнул Акимыч.