— Отпущу. На кровать, — лицо Эда осунулось и посерело. Он очень изменился: похудел, волосы стали длинней. Сейчас они затягивались в тугой хвост на затылке. Сколько же она провалялась?

— Не думай, что это что-то меняет, — проворчала Света и легла назад на постель.

— Я буду терпеливо ждать. Как ты ждала, когда я сопротивлялся, — он заулыбался, а Свете захотелось потянуться и собрать его улыбку в свои ладони, но она сжала пальцы и отвернулась.

— Не дождешься.

— Ты же смогла. И я смогу.

— Оставь меня одну, пожалуйста, — уже шепотом проговорила Света и прикусила губу, чтобы не позволить себе разреветься.

Тихие шаги удалились, а дверь коротко пискнула.

— Отдыхай, Ланни, — сказал Эд и вышел.

И тогда она дала волю слезам. Внезапно вспомнила полет в пропасть. Тогда резко заболело между лопатками, разорвалась плоть, и наружу вытолкнулись крылья. Она дракон? Вот почему Эд поменял свое решение? Всего лишь потому, что они теперь одной расы. Вот она истинная причина… Если бы она не прилетела, Эденгар бы женился и забыл о ней. А она — дура — верила, надеялась, что он одумался. Что осознал…

Нет, она не останется здесь больше. Ни секунды!

Дождавшись глубокой темноты, Света выбралась из комнаты и чуть не споткнулась через спящего на полу Эденгара. Он не уходил все это время? Под дверями сидел? Подпирал затылком холодные панели? Почему слуг не приставил? Лекарей? Он же будущий король. Но она ни за что не поверит, что ему есть до нее дело! Света сжала губы, чтобы не разбудить дракона своим голосом, и побежала по коридору. Нужно просто исчезнуть из его жизни.

Во дворе замка было тихо и красиво. Круглые камни стелились змейкой и вырисовывали под ногами причудливые узоры. Деревья шумели густой листвой, а в ветвях распевали песни ночные птицы.

Светлана побежала вперед, навстречу густому саду, но ее остановил знакомый голос:

— Света — ни ответа, ни привета? — с привычной эльфийской издевкой и улыбкой.

Вальвенсо подпирал стену и смотрел на звезды. Как всегда подтянут, в зеленом кителе и с туго завязанным хвостом. Белые волосы горели синим ореолом, подсвеченные луной и фонарями.

— А ведь они почти не отличаются от Земли, разве что чуть-чуть. Вон видишь, — он ткнул пальцем в небо, — Большая Медведица, а это — Кассиопея. И еще: Орион, Близнецы… Только немного расположение съехало. Искривилось пространство.

Света подняла вверх голову и тяжело выдохнула:

— Будешь просить за него?

— Еще чего?! — фыркнул эльф. — Сам наворотил, пусть расхлебывает. Я здесь не для этого, — эльф подошел ближе и всмотрелся в ее лицо. В светло-зеленых глазах читался неподдельный интерес. — Уже видишь?

Света настороженно кивнула и скользнула взглядом по спрятанной за спиной руке Вальвенсо. Отступила.

— Что тебе нужно? Очередной коварный план воплотить в жизнь?

Эльф, хитро улыбаясь на одну сторону, подошел еще немного, а Света снова отступила.

— Прекрати! — выставила перед собой ладони. — Я могу тебя заморозить, ты же знаешь!

Валька только сильнее фыркнул и смачно цокнул языком.

— Может, через годик сможешь, ага, а сейчас пока заморозка не выросла, грозная дракониха. Уши еще не заколосились, как у эльфа?

— Я отбилась от Граза! — возмутилась Света и провела по виску рукой, проверяя, не стали ли острыми уши.

— Да? И? — эльф прищурился. — Он преспокойненько плавает себе по Мертвым водам и продолжает пугать корабли. Более того, топить корабли!

Света отошла на несколько шагов и приготовилась бежать. Эльф зажал в пальцах золотую руну и резко бросил ей под ноги.

— Не сегодня, дорогуша!

Сковал ее путами и, смеясь, подошел вплотную.

— Каира, неси! — бросил через плечо и довольно улыбнулся.

Из-за угла вынырнула девушка. Новенький лук выглядывал из-за спины, а в руках горело что-то светлое и круглое. Рыжие волосы весело метались из стороны в сторону и красиво переливались на лунном свете. Только сейчас Света заметила, что в небе больше нет разваленной головки сыра: светило срослось по разрыву и напоминало привычную земную луну. Только горело ярче и серебристые частички все еще летали вокруг. Все, как рассказывал дракон.

— Ваша с Эдом заслуга, — подсказал эльф и достал руку из-за спины. — А теперь пора вспомнить, дорогая Ланиэль.

— О чем? — Света отстранилась, но передвинуться не смогла: ноги намертво приросли к земле. — Отпусти меня, Валь. Я хочу уйти. Не смогу простить. Он использовал меня, а в сложный момент бросил одну, поддался законам, своим принципам, вышвырнул. Просто дай мне уйти.

— Конечно, дам. Только сначала возьми это, — он перехватил светящийся шар из рук Каиры, задержался взглядом на губах девушки и повернулся к Свете. — Будет немного неприятно, но ты выдержишь.

Хрупкое стекло коснулось пальцев, и Свету пронзило током.

Она видела Солнечную систему, планеты, спутники, миллиарды звезд. Мимо пролетали сотни-тысячи камней и обломков умерших звезд. В одном летящем осколке собралась синяя ослепительная энергия. Она расширялась и размножалась слишком быстро: намеревалась лопнуть. И, набрав колоссальную скорость, направилась прямо на Землю. Влетела в плоть планеты, разорвала Эфир и раздвоила реальность.

От толчка миры встряхнулись, отдалились друг от друга. Одинаковые, но такие разные.

Земля продолжила привычный исторический путь, а в отражении — Ялмез — все изменилось. Магия разного типа наполнила четыре, существующие на тот период, материки. Они оказались отрезаны друг от друга защитным полем. Прошли тысячелетия, прежде чем барьеры ослабели, и расы начали общаться и пробовать существовать рядом. Планете пришлось перенести на себе сотни воин, прежде чем устоялась традиция: не связывать узами брака разные расы. Это уравновесило и успокоило жителей и бушующую магию. На время воцарился мир и покой.

Но тысячу лет назад над планетой Ялмез нависла страшная угроза. Магия, что удерживала параллельную реальность и давала жизнь всему живому, стала исчезать. Луна надтреснула посередине, и жизнь стала утекать в Темное измерение. Жрецы четырех материков объединили силы и создали мощное заклинание. Тогда появились ритуалы, и на время трата важной энергии приостановилась.

Света оторвала пальцы от шара и отлетела назад. Пропахала спиной землю и замерла возле дерева.

Эльфа и Каиру тоже отбросило.

— И что это меняет? — прошептала Света и даже не попыталась встать. Спину ломило от боли, а в голове все еще взрывались куски воспоминаний. От этого трещали виски, а из носа бежала горячая юшка.

— Это не все, Ланни, — Вальвенсо присел рядом и, распустив распатланный хвост, откинулся спиной на ближайшее дерево. — Пусть лучше сестра расскажет.

Света перевела взгляд на Каиру.

— Нас называют Древними. Мама передала нам сильную магию: тебе больше, мне меньше, — девушка покрутила в руках лук и снова нацепила его за спину. Заулыбалась и присела возле соседнего дерева.

— Мама? — хрипнула Света.

— Да. Святозар тоже твой брат, Ланиэль. Ты младшая.

— Но почему? Как я оказалась на Земле? И зачем?

— Ты одна с детства несла в себе силу Четырех Стихий, что большая редкость. После того, как нас истребляли, мы научились прятаться и притворяться простыми людьми-магами. Жрецам, что прикрывались ритуалом, не выгодно было избавить планету от червоточины таким легким путем, через ритуал единения, — им нужна была власть и поклонение. Они даже сейчас будут пытаться тебя уничтожить, стереть всех нас с лица планеты. Слетевшая в пропасть повозка тому доказательство. Зачем разрешать любить и смешивать расы, если это может привести к усилению магии? Тогда смысл в Верховенстве вообще сойдет на нет. Они никогда это не допустят, Ланиэль.

— А кто мой отец?

Каира повела плечом.

— Наверное, тоже древний, я не знаю. Мама телепортировала тебя совсем крошкой, мы с Заром почти тебя не помнили. Наш отец умер на войне задолго до маминой беременности. А кто твой — мы не знаем. Никто его не помнит.