Какие у Ланиэль ласковые руки, а какие теплые и податливые губы. И она помнила его, чувствовала. Это было заметно. Даже если инициация стерла все, в душе у нее остался глубокий след их отношений. Их любви. И это делало Эденгара счастливым. И он верил, что не все потеряно.

По интуиции шел вперед, и через время они повернули в темный коридор.

— Там что-то мерцает, — вдруг сказала Ланни и показала в сторону.

— Пойдем, — впереди на небе алела разломанная надвое луна. Дверь на улицу была распахнута, будто кого-то ждали или проводили. — Молчи, — шепнул Эд на ухо и коснулся мягких волос девушки губами.

Ланиэль кивнула.

Он готов был драться до конца, только бы любимая не попала под перекрестный огонь. Энергия проснулась и плавила изнутри кожу. Этого хватит на несколько полетов и пару огненных залпов.

На улице было тихо и холодно. После знойного дня колючий воздух пробирался под одежду и сковывал мышцы. Эд прижал к себе Ланни и повел ее вдоль вытянутого здания. Странно, что никто не охранял выход. Может, он зря боится, и им ничего не угрожает?

За поворотом отчетливо послышались низкие голоса. Эд встал, как вкопанный, и стиснул в объятиях Ланни.

Чужаки говорили:

— Вы кострище приготовили?

— Конечно. Жрецов собрали, осталось только девку и пленных привести. А что с драконом делать?

Ланиэль сжалась и больно вцепилась в плечи. Эд прикрыл ладонью ее губы и всмотрелся в испуганные глаза. Ему показалось, что она смотрит прямо на него, будто может видеть. Но девушка понимала, что нужно молчать, и только слабо кивнула.

— Он не скоро поднимется, — заговорил снова мужской голос. — Как только сила вернется, его тоже очистим.

Под ногой девушки щелкнула ветка. Эд отодвинул Ланиэль и сам скрылся в тени здания. Голоса затихли, но и шагов не слышно было, потому Эденгар осторожно выглянул из-за угла. Никого.

— Далеко собрались? — заговорил знакомый голос с другой стороны. Ланни вскрикнула, когда лысоватый лекарь дернул ее на себя. Эд зарычал и отчаянно бросился в бой, но его откинуло горячей волной, отчего он пропахал спиной жесткий грунт.

— Тише, дракон! Ты глянь! Восстановился! А ты говорил, что не скоро, — холодный металл посоха коснулся колена. Высокий и с виду немолодой маг с размаху ударил Эда в бок и по бедру и рассек кожу острым металлом. От боли потемнело в глазах. Эд скрутился и замычал.

Ланиэль закричала. Ее голос глушился, будто кто-то зажимал ладонью губы. Кто-то подхватил Эденгара за волосы и потащил вверх. Скрипнув зубами, он подчинился. Сил сопротивляться не было, против человеческого мага не пойдешь напролом, нужно выждать момент.

Их вели недолго. Впереди на небольшой площади стояли трое, в однотипных черных плащах. Эти одеяния очень напоминали ритуальные платья жрецов Четырех Стихий.

Посередине пятачка высокой горкой был сложен костер. Что за новые ритуалы? И почему им нужна девушка, а не дракон, что сбежал восемь лет назад?

— Остальных ведите! — скомандовал маг, что держал Эда.

Ланни тихо плакала и смотрела по сторонам невидящим взглядом. Искала.

Эд не включал свечение, старался не тратить силы, но даже так сильного мага-жреца не свалить голыми руками. Что делать? Сдаться, согласиться на участь жертвы? Нет!

— Тише! Не дергайся, дракон! Сейчас все закончится!

Привели еще пленников. Это были маленькая девушка и пожилая женщина. Они жались друг к другу и дрожали. Их повели на костер первыми. Крик и гам глушил мысли. Эд понимал, что не может помочь ни себе, ни людям. Позже притащили еще орка. Он вел себя смирно и даже не дернулся, когда его поставили рядом с женщинами.

Ланни кусала губы и беззвучно кричала, и Эд даже радовался, что сейчас она ничего не видит. Лекарь ехидно улыбался и, сжав девушке затылок, второй ладонью мацал ее грудь. Оторвать бы ему руки! По локоть!

— Великая сила Стихий, — начал проповедовать маг с посохом, но Эда не отпускал, — сегодня благоволит к нам! Наши земли напьются магии, станут плодовитыми, и сила чужестранцев очистит ее от скверны.

— Что за глупость! — не удержался Эд.

— Молчать! — навершие посоха впечаталось в скулу и разбило губу.

— Эд! — всхлипнула Ланиэль. — Что происходит?

Лекарь замахнулся и залепил девушке звонкую пощечину. Эденгар сорвался. Вывернулся из объятий мага, оттолкнул его от себя, бросился вперед и почти дотянулся до Ланни, но был отброшен сильным магическим потоком.

Костер вспыхнул. Люди закричали. Эд от боли ничего не видел. Тело прошивало тысячами игл, будто что-то забирало силы и не давало подняться.

Когда яркие всполохи стали гаснуть, Эд смог перевернуться набок. Жрецы кричали, лекарь валялся в стороне изломанный пополам, а маг с посохом впитывал в себя магию погибших людей и орка. Синее пламя врезалось в его грудь и отбрасывало крошечные молнии в разные стороны.

Эд нашел распластанную на земле Ланиэль взглядом и подтянулся на локтях. Времени больше нет. Пока фанатики заняты ритуалом, у них есть несколько секунд, чтобы сбежать.

Собрав остатки драконьей искры и рискуя остаться навечно без магии, он распахнул крылья, подхватил девушку и стрелой полетел в темноту.

Светлана

Вечный мрак дрожал и плавился. Было жарко, страшно и шумно. Ланиэль зажала руками уши и согнулась. Кричали люди. Истошно. Горько. Обреченно. На глаза наворачивались слезы, потому что темень казалась бесконечной.

Воздух вздрогнул, и Ланиэль подняло вверх. Она не дергалась, сил не хватало сопротивляться, да и не все ли равно? Хотелось верить, что жесткие тиски на талии — это драконьи лапы, а не что-то другое.

Так и было. Характерное хлопанье крыльев и густое дыхание над головой приятно грели сердце. Эд смог спасти их. Думать о том, кто так неистово кричал, было больно, но Ланни старалась не впадать в отчаяние.

Летели недолго, но тело успело остыть, и Ланни бросало в жуткую дрожь. Дракон неожиданно зарычал и дернулся, будто его что-то толкнуло, и, качнувшись в сторону, быстро снизился. Мягко опустил ее на землю и захлопал крыльями.

Воздух наполнился ароматами трав и ночной росы, но смешался с другим: соленым и железистым запахом — кровью.

— Ланни, беги, — прошептал Эд и стиснул ее ладонь. — Спасайся…

— Я без тебя с места не сдвинусь! — она протянула руки и нащупала его в темноте. Что-то горячее и влажное каталось под пальцами.

— Я ранен, нам не убежать вдвоем, — зашипел Эд и дернулся.

— Не оставлю! — вскрикнула Ланни, слепо подавшись ближе. — Хочу тебя видеть, Эденгар…

— Я истратил всю магию на залпы и полет, не смогу искру разбудить. Прости, — Эд тяжело выдохнул и коснулся пальцами ее щеки. — Беги. Вдоль поля минут пять, а дальше лес. Там затаись, пока все не стихнет, а потом по шуму волн и соленому запаху иди к морю. Там должны быть корабли. Они помогут.

— Нет, — прошептала Ланни, цепляясь за его горячие пальцы. — Пусть ловят нас обоих. Я тебя не брошу.

— Я им и не нужен. Пустой. Они за тобой охотятся.

— Зачем?

— В тебе много магии. Тот фанатик-маг жрет ее, как лапшу на завтрак, — Эд немного передвинулся и жарко выдохнул в волосы. Тепло побежало на затылок и застыло между лопатками непривычным давлением. — Они еще далеко, ты успеешь скрыться. Беги, прошу. Я не могу тебя потерять. Если выживу, встретимся когда-нибудь.

Ланиэль покачала головой и уткнулась, кажется, в его плечо. Эд глухо застонал, а она прошептала:

— Не заставляй. Или вместе, или никак.

— Упертая, — Эд коснулся легким поцелуем ее губ и слабо обнял. — Я не прощу себе, если ты погибнешь. Не заставляй меня чувствовать свою беспомощность, ведь за тебя жизнь отдам.

— Знаю. Я за тебя тоже, — Ланни говорила от души и позволяла сердцу разрывать ударами грудь. Казалось, что еще чуть-чуть, и лопнет тонкая оболочка. Да пусть. Может, это и есть любовь, что спрятана жестокой памятью?

Стало шумно. Голоса, топот, звон оружия и цепей. Что-то происходило, но Ланиэль не видела. Прислушивалась к каждому грохоту и сильнее сжимала плечи Эда, будто боялась, что он растворится в этом ужасе, как пыль.