— Я же просто ударилась! — удивилась Ланиэль.

Светлая бровь поползла вверх.

— Это кто сказал?

— Я имени не помню. Черненький с короткой стрижкой и голубыми глазами.

— Святозар.

— Да, точно! — Ланни снова наклонилась над картой и стала водить пальцами по бесконечному океану. — А мы сейчас где находимся?

— Мы в Мертвых землях. Их нет на карте, но они находятся примерно здесь, — он показал пальцем на пространство между Дакрией и другим континентом. — Рядом с Рохоркеном. Кейран оттуда.

— Орк?

— Да, зелененький и большой зубастик.

— Мне он не показался большим, — пожала плечами Ланиэль. — А вот дракон…

— Эд безобидный и очень добрый, не бойся его. Он просто многое пережил, вот и тяжело ему осознать случившееся, — эльф отошел от стола и открыл шкаф с матовыми стеклянным дверцами. — И не слушай никого, никто за тебя драться не будет. И делить тоже. Это мы так Эдгара подстрекаем на действия. Вы созданы друг для друга, и это сейчас важней всего.

— Он сказал, что любит меня, а я не помню, — Ланни заломила руки и присела на стул. — Это так странно. И я его немного боюсь.

— Просто нужно время вам обоим, чтобы ты вспомнила, кто для тебя был самым важным в жизни, а для Эда — на что он готов пойти ради тебя.

— Ты — хороший друг, — высказала свои мысли Ланиэль, смущенно опустила голову, но поглядывала на эльфа из-под ресниц.

Вальвенсо развернулся, и аккуратный хвост сполз с плеча за спину. В длинных пальцах мужчины оказался синий шар размером с куриное яйцо.

— Но с ним нужно осторожно.

— С кем? С шаром?

— С Эдом, — заулыбался эльф. — Мы и так с трудом пробили его твердую скорлупу безразличия, а сейчас нельзя отступать, нельзя, чтобы он закрылся и сдался. Ланиэль, — он подошел ближе, — вложил ей шар в ладонь и прошептал: — Процесс заполнения пустот в памяти будет долгим и довольно болезненным. Головная боль обеспечена, потому не переусердствуй. Не больше пятнадцати минут с утра и перед сном. И еще вот, — протянул ей крошечную руну на кожаном ремешке. — Это защитит тебя от… — он задумался на миг, прищурил светло-зеленые глаза, а потом добавил: — Просто охранный амулет, не более, но не снимай. Даже, когда купаешься. Хорошо?

— Конечно.

Эденгар не остановился, даже когда тьма на горизонте стала шевелиться и протягивать длинные щупальца из морской пучины ему навстречу. Мчался прочь от своих мыслей и боли, стирая крылья о холодный солоноватый воздух, и почти врезался в громадное нечто. Затормозил поздно: чудовище заметило его и цапнуло огромной лапой воздух, разорвало ударом мерцающую теменью гладь и вытолкнуло наружу фейерверк брызг. Дракон пошел под воду и на надрыве жил вынырнул в посеревшее небо. Избежал еще одного рывка длинной колючей ленты и ринулся в сторону.

Сил хватило увильнуть от немного замедленного удара очередного щупальца. Горящие угольки глаз чудища сыпали алыми искрами и так напоминали Стражей, сотрясая тело воспоминаниями и тревогой. Но это было порождение Мертвых земель, и это существо не убить магическим заклинанием или слабым драконьим огнем. Потому что оно неживое, но материальное. И оно хочет есть. И оно хочет убивать.

Рев сначала казался просто шумом ураганных волн, что катились вслед за монстром, но потом крик перешел в грохот и раскаты. Они сдавливали голову и дезориентировали.

Эденгар метался по небу и не знал, что делать. Силы заканчивались: он вымотал себя от нервов, от разрывающих чувств, а теперь понимал, что вернуться не может — он потянет за собой чудовище. Нет-нет и нет! Он не может рисковать Ланиэль. Придется увести исчадие пучины от корабля, заманить так далеко, как сможет.

И Эд полетел, надрывая крылья и едва дыша. Монстр вальяжно развернулся в воде, вытащив наружу блестящее черное тело, и снова попытался шлепнуть дракона длиннющим колючим шлангом-щупальцем, а потом зарычал и потащился по морю прямо на корабль.

Быть быстрее ветра: вот о чем мечтал Эденгар, когда летел назад, впереди чудовища. И молил, чтобы капитан знал толк в гонках по волнам. Хотелось верить хоть в то, что ценой своей жизни Эденгар сможет защитить девушку, свою любимую, потому что другой цели у него не было. Он знал, что жизнь ему не принадлежит, Четыре Стихии давно решили его судьбу, так пусть же хоть последние минуты он проживет не зря. Если придется, на своей спине унесет Ланиэль на сушу, даже если она не позволит, даже если придется нести в жестких драконьих лапах. Он должен ее спасти!

Приземлялся, как лепешка. Брякнулся на палубу и, проехав нагишом по влажному полу, уперся ногами в борт и сразу вскочил. Эда качало и бросало по сторонам. Моряки гудели и подготавливали корабль к урагану, небо стало сизо-черным, а ветер поутих перед бурей.

Капитан вглядывался во тьму на горизонте и покачивал головой. Молодой и сухопарый юнга вскрикнул:

— Граз проснулся!

— Разворачиваемся, — спокойно отреагировал капитан и уверенно двинулся на мостик. — Расправить паруса! Маги, у кого остались силы, все на борт! Нужен ветер!

— Ветер не подчиняется никому из нас, — подхватил юнга, вцепившись в помост. Короткие волосы торчали ежиком, а худые плечи согнулись еще больше, когда высокая маслянисто-черная волна пошла на корабль. — Опрокинет! — стал кричать он.

Капитан крепко выматерился. На палубу шумно высыпали друзья Эда.

— Что за крик? — Вальвенсо повернул голову, столкнулся с Эдом взглядом, но тут же отвернулся и увидел монстра. Следом за ним шла Ланиэль. Румяная и красивая, она смущенно кусала губу и заламывала руки. Целовались? Что они делали в каюте эльфа?

Эд стиснут челюсть и, прикрывшись, побежал к себе. По дороге столкнулся с Заром, задел его плечом. Тот грубо отпихнулся, будто и не дружили столько лет. Предатели!

— Я не отдам ее вам, — прошипел себе под нос дракон, но маг обернулся, и подарил Эду ехидную ухмылочку.

— Ох, бабушка великого орка! — забасил Кей. — Что это за тварь? Уйдем, капитан?

— Есть варианты? — крен корабля толкнул всех на одну сторону. Ланиэль пискнула и оказалась в объятиях эльфа. Эд скрипнул зубами, бросил обжигающий взгляд в обоих и ушел. Сейчас нужно одеться и помочь морякам, с ревностью и «друзьями» он позже разберется.

— Эденгар, — навстречу выскочила Каира. Она захихикала и немного отступила, когда увидела его голым. — Валя, тебе руну не сделал?

— Да пошел он! — бросил дракон и пошел дальше. Коридор казался узким и давящим, хотелось на свободу и побыстрей.

— Где ты был? — тащилась следом девушка. — Буря будет, мы места себе не находили.

— Кто «мы»? Друзья, которые решили поделить мою девушку?!

— Ты не понимаешь, — магиня отшатнулась и перебросила ярко-рыжие волосы через плечо. — Ты сам чего хочешь?

— Быть счастливым и живым, как все, — крикнул Эд и распахнул дверь в каюту. Одевался и не обращал внимание на Каиру. Она зашла следом, но отвернулась и сцепила руки за спиной. Почти как Зар, когда думал над чем-то важным.

— Ты слабак, Эд, если думаешь, что Ланиэль будет с тобой, как прежде. Ей нужна поддержка сейчас, понимание, ласка, а ты гневишься и обвиняешь других. И отталкиваешь ее этим. Как ты не понимаешь!

— Мне не дали шанса приблизиться к ней. Обступили красавцы, заманили ее, как птицу в клетку, а меня отшвырнули.

— Да? Отшвырнули, или ты сам сдался без боя и просто улетел?!

Корабль тряхнуло, послышался крик Ланиэль. Эд дернулся, но Каира преградила путь.

— Уйди! — прошипел Эд, затягивая потуже пояс.

— Она вспомнит любовь, просто будь собой, не нужно бояться и обвинять других. Ты ведь и сам боишься любить? Я права?

— Отойди, говорю! Ты что решила в моей душе поковыряться? Да кто ты мне, чтобы судить?

Девушка отступила и бросила вслед:

— Я просто прохожий, которому не все равно. Держи! Это поможет, — она раскрыла ладонь и протянула амулет. Повела плечом и скромно опустила глаза. — Стащила у Вальвенсо, не нужно будет переодеваться каждый раз после превращения.