Дракон полуобернулся. На его лице появилась светлая улыбка.

— Подержишь мою одежду? — и не дожидаясь ответа, стал скидывать пальто, свитер, брюки и сапоги. Когда нужно было снять белье, задержался на миг, усмехнулся себе под нос, а затем стащил и их. Водрузил Свете все в руки и прошептал: — Я быстро.

Разгонялся в два шага, после высоко подпрыгнул, и кожистые крылья распахнулись на ее головой. Алая полоса зигзагом вилась по его спине, а тело украшали пламенные разломы.

Света только рот открыла от удивления, но тут же вскрикнула, когда один из стражей выпустил черную ленту из руки и, как кнутом ударил ею по воздуху. Раздался треск, синие искры высеклись из пустоты и собрались в пучок. Он расширился, будто морской еж, и полетел в дракона. Эд вильнул, отчего нападающий сгусток пронесся мимо, по большой дуге повернул и снова стал нападать.

— Эд! Осторожней! Это сеть! — закричал орк и отбил голову одному из Стражей. — Твари, они каких-то особенных прислали! Смотри, их бошки отрастают назад!

Дракон раскрыл пасть и выпустил пламя, отчего Кейран перекатился по земле. Один из Стражей прыгнул следом, а еще один снова хлестнул воздух. Новый синий шар, больше в два раза, чем прошлый, задрожал, ринулся к орку, но потом развернулся и резко полетел на дракона, что был занят остатками Стражей и ловко увиливал от колючего «малыша».

— Э-эд! Осторожней! — закричала Света и, прижимая к себе одежду, побежала к нему.

— Девка, стой! Прибьют же! — крикнул вслед орк, но было поздно. Света бросила одежду, схватила камень и швырнула в пляшущий злобный шар. И попала. Он дернулся и остановился, а затем, как стрела нацелился на нее.

Света сначала отступила. Она видела, что Эд и Кейран заняты, потому ей придется самой спасать свою шкуру. Побежала в сторону дома и почти дотянулась до двери, когда колючие иголки вонзились в голень. Кажется, хрустнула больная нога, что уже несколько дней совсем не болела, отчего Света свалилась на крыльцо и ударилась плечом.

В небе ярился дракон. Света видела, как синяя нить опутала его крылья, и Эд плавно стал заваливаться.

Перед тем, как от боли провалиться в черноту, Света увидела яркую вспышку, и Эд упал на землю с большой высоты, превратившись в человека.

— Что значит «его девушка»? — шелестящий голос разбередил тишину, но глаза не получилось открыть. — Он понимает, что…

— Да что он понимает! — возмутился яростным шепотом Кейран. — У него в штанах пожар из-за девки. Я ее хотел kill, а он взбесился. Давно нашего принца таким злым не видел. Это же душка Эд, а тут, как Великий Шорг стал. Аж страшно!

— Интересно, — протянул второй голос, и Эд с трудом разлепил глаза. — Они просну-у-улись. Ну, привет, братишка, — друг поменял прическу, но был все таким же худощавым, белолицым человеком.

— Зар, я тоже рад тебя видеть, — Эденгар пошевелился и попытался встать на локти, но его осадили, и острая боль пронзила левую ногу.

— Тише-тише, еще рано, — орк лапищей удерживал его плечо, а Святозар водил ладонями над коленом.

— Где Света? Где девушка?! Я вас убью, если вы посмели ее тронуть! — заволновался Эд. Друзья переглянулись, и орк почти каркнул:

— А я что говорил! — и развел руками. — Привязался! К простолюдинке!

— Что вы с ней сделали, идиоты?! — Эденгар поднял спину и задергался, преодолевая боль.

— Я здесь… — из кухни выбежала Света и, поставив что-то на пол, присела рядом. — Воды набирала. Все хорошо, — она опустила его на кровать слабым нажатием ладони на плечо и поцеловала в губы. — Ты сломал колено, а…

— Не надо, — перебил ее Святозар и, запустив пальцы в темную челку, перекинул ее на другую сторону.

Эд не сводил со Светы глаз. У нее было чистое и улыбчивое лицо, и только тонкая полоска от щеки до ключицы напоминала о приходе Стражей. Залечил маг.

— Говоришь, вас тянет друг другу? — Святозар растер ладони и снова опустил руки на колено Эда. Горячее тепло скользнуло под кожу и зашевелило внутри кости. От боли потемнело в глазах, Эд зарычал и сжал кулаки. Драконы умеют заживлять на себе мелкие раны, но более серьезные повреждения умели заживлять только люди и эльфы. И то в зависимости от дара. У драконов все проще: трансформация, огонь, полет. Больше ничего особенного.

— Эд, ты нарушишь равновесие своими чувствами, — проговорил Зар, понизив голос, и посмотрел из-под челки. В карих глазах читалось беспокойство. — Неужели тебе на Ялмез совсем плевать?

— Нет, — Эд выдохнул и, бросив на девушку жалкий взгляд, отвернулся. — Кей, забери ее, уведи, спрячь… Я не могу больше…

— Что? — маленькие горячие пальчики сжались на руке и послали по телу волну колких мурашек. — Что ты говоришь? — пискнула девушка.

Грузные шаги переместились и встали возле Светы. Орк тихо проговорил «пойдем», а она только сильнее сжала руки, наклонилась и поцеловала Эду ладонь.

— Ты говорил, что не гонишь. Эд, посмотри в глаза, скажи мне, что не хочешь меня видеть и хочешь, чтобы я ушла. Скажи, — прошептала и опустила голову. Шелковистые волосы скользнули по коже. — Я сама уйду, не нужно меня опекать и беречь. Только я должна увидеть это желание в твоих глазах. Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Пойдем, — повторил Кейран, и рука Светы отцепилась. Эденгар непроизвольно повернулся и столкнулся с ней взглядом. Горячим и сокрушающим, горьким и разочарованным. Девушка встрепенулась, оттолкнула орка и снова присела к Эду.

— А как же шанс, что дал тебе Вальвенсо? А как же обещание не отпускать? Вранье? Я ведь тебя всю жизнь ждала и, как увидела золотые глаза под маской врача, поняла, что больше ни с кем не смогу быть. Я люблю тебя, Эденгар принц Дакрии, — она выдохнула, набрала полную грудь воздуха и добавила: — Мой дракон, прощай. Прости, что встала между вашим миром, дружбой, навлекла на вас столько опасностей. Я ведь не знала. Я не хотела так.

Она поднялась, засмеялась тихо и сухо, заулыбалась магу и орку и ринулась к двери.

— Света, — захрипел Эд и провел ладонями по лицу, сверху вниз, словно хотел сбросить боль, что разрывала сердце. — За-а-ар, почему все так? Кей, скрой ее, прошу тебя, сохрани. Но никогда не говори мне, где ты ее спрятал.

Орк понимающе кивнул и вышел следом за девушкой.

Вязкая тишина переливалась бликами на ресницах, а боль в груди была сильнее боли в ноге, где кости и чашечка до сих пор не сложились. Эд скомкал покрывало и прикусил губу до крови. Он не представлял, что делать дальше, не знал, как поступить правильно, но чем дальше она уходила, тем больнее становилось.

— Это пройдет, — подбодрил Святозар и пустил новую волну магии на ногу. Не выдержав, Эд закричал, и непрошенные слезы брызнули из глаз. Слабак. Своей страстью разломал столько жизней, своими тайными желаниями поставил целый мир под угрозу.

— Нам нужно сдаться, Зар, — выжал через силу Эд. — Мы не можем вечно бегать.

— Уже не придется, — заговорил в стороне орк. Его горло перевили черные ленты-руки Стража, и мощное тело приподнялось над полом.

— Где Света?! — закричал Эд и вскочил с дивана. Боль в колене подогнула ноги, и он рухнул, как подкошенный и едва не разбил нос.

— Они оглушили ее, я не знаю, что с ней, — сипло выговорил орк, подергивая ногами и пытаясь отцепить с шеи хомут.

— Это конец, Эд, — маг встал рядом и подал руку. Еще двое Стражей заплыли в дом и заняли собой все свободное пространство. Они рычали и злились. Эд стукнул головой о пол, чтобы выбить из себя страх и боль. Давно нужно было это сделать, все равно не смогли бы спастись. Схватился за ладонь Святозара и подтянулся.

Орк перестал дергаться и тоже смирился с участью, отчего Страж оставил его и подтолкнул к остальным.

Красное полотно растянулось над головой. Яркие молнии метались из стороны в сторону и прожигали старые стены дома. Эд встал на одну ногу и оперся на плечо друзей. Хотя бы в последние минуты жизни он услышал «люблю» и понял, что сам любит. Жалеть было не о чем, его судьба решилась давно, и это была просто приятная отсрочка.