Первым затянуло Святозара, затем в кровавое пятно утащило орка. Эд расслабился и позволил магии наполнить себя, а когда стал подниматься, услышал пронзительный крик Светланы. Но было поздно: Ялмез уже вошел в его тело и позвал к себе. Оставалось только пережить переход и верить, что Стражи оставят ее в живых, просто освободив от воспоминаний, но веры на это было очень мало.

Когда Света вышла на порог, справляясь с эмоциями, странный шум заложил уши. Но было не до этого: хотелось крушить, орать, прыгнуть с обрыва в бушующую воду. Чтобы выбить из себя дурь и жар. Чтобы охладить тело и выстудить из себя тягу к этому невероятному мужчине, что никогда не станет к ней ближе. Унижаться она не собиралась. Каждый новый друг Эдгара говорил об одном и том же: что ей рядом с ним не место. И он не сомневался. Соглашался! Значит, не так уж и важна для него. Был бы это простой человек, простой врач из родного города, возможно, она бы боролась, но так… Зачем ей такие резиновые отношения? То к себе, то от себя. Так и порваться недолго. Пусть идет лесом со своими разномастными друзьями!

Света шла по тропинке, сжимая до белых косточек кулаки, и заметила, как за ней тянется большая тень. Быстро, словно кто-то бежит следом. Она, как дура, верила, что это Эд: помчался следом, чтобы ее остановить. Но, обернувшись, Света уставилась в громадное нечто. Оно сверкало красными глазами и с размаха шваркнуло ее тонким черным хлыстом по затылку и оттолкнуло на пару метров назад ударив плетью в грудь.

На несколько секунд Света провалилась в небытие и барахталась там, как мошка в черном молоке. Стала задыхаться. Больно сжало грудь, будто затянули железное кольцо. Неужели это все? Вот такой нелепый конец? Внезапно кто-то подал руку: худую и жилистую, и вытащил ее мрака, рванув на себя.

— Иногда люди упускают шансы, — выравниваясь, косо заулыбался Вальвенсо и потрепал эльфийское ухо. Платиновые волосы были стянуты на затылке в тугой длинный хвост. — А драконы вообще тугодумы. Думала, будет легко? Когда с Эдом было легко? — он растянул губы в тонкую, но светлую улыбку, и россыпь золотых пылинок подкрасила его волосы.

— Ты призрак? — пробормотала Света, попятившись.

— А похож? — он выступил вперед и потрогал ее за плечо, заглянул в глаза.

И Света подалась навстречу, потрогала его за холодную щеку, заметила шрам на левом ухе — это в парке его Стражи поранили. Эльф! Точно он! Живой! А жива ли она сама?

— Я умерла?

— Что ты за глупости несешь?! — надулся Валя и сложил руки на груди.

— Живой! — Света потащилась к нему, преодолевая тяжесть в мышцах, и сгребла в объятия. — Живо-о-ой!

— Да не кричи так, — буркнул эльф. — Пока живой.

— Эд измучался же, горевал, меня и себя винил в твоей смерти.

— Ты-то тут при чем? Это я подстроил, — засмеялся эльф и погладил Свету по спине. — Я позже все объясню.

— Эд если узнает, он прибьет тебя, — хихикнула Света и смущенно отстранилась. — Валь, Стражи забрали всех… — она показала на распахнутые двери дома, откуда все еще, будто вьюны, вертелись кроваво-черные протуберанцы портала.

— Я придумаю, как от него отделаться, — зеленые глаза стали уже, а улыбка шире. — Для этого есть ты. А что забрали троицу, не страшно. Так задумано.

Света насторожилась и шагнула в сторону.

— Что ты говоришь. Их же там убьют!

Валя покачал головой и поправил острый воротник пальто, что подчеркивал его высокую фигуру.

— Времени нет. Решайся! — он развернулся на каблуках и пошел к дому. Быстро, словно каждая секунда на счету.

— О чем ты? — догнала его Света. В горле драло, словно теркой прошлись, а нога все еще ныла, потому пришлось ее подволакивать.

— Любить мало, нужно бороться за любовь. Готова? — эльф ступил за порог и подошел к порталу: ярко-красное кольцо на полу горело разными рунами и переливалось радужным перламутром. Вальвенсо повернулся и протянул ей руку: — Идешь со мной?

— В другой мир?

— Да. К Эденгару. Если ты не полетишь, нас четверых казнят.

Света дернулась от последних жестоких слов, что слетели с губ эльфа так просто, будто это что-то обыденное и привычное, и без размышлений шагнула ближе. Вложила руку в худую ладонь Вали и кивнула.

— Только если это все сон, я обязательно вернусь и надеру твои острые уши, — сказала серьезно, но в уголках губ задрожала улыбка.

— Договорились, — ласково ответил эльф и потянул ее к себе. — Сделай вдох.

Света не успела опомниться, как колючий воздух пробрался в легкие и сжался внутри до крошечной точки. Она горела в груди и распирала ребра. Хотелось закричать, но голос провалился, и получалось только сипеть.

Чернота, разбавленная красными искрами резко оборвалась, и яркий свет брызнул в глаза. Пришлось сжаться и закрыть руками лицо. Когда боль перестала резать сетчатку, а по щекам хлынули слезы, Света осторожно приподняла ладони.

Получилось развернуться, хотя все тело ломало от усталости, будто ее били плетками дни напролет, и Света увидела каменный постамент с четырьмя высокими колоннами. Они соединялись вверху магическими молниями и сходились в центре в горящий пронзительно-желтым цветом шар.

Голоса прорезались не сразу. Сначала глухо стучало в висках и давило на уши, а потом Света разобрала слова:

— Валя? Ты жив? Зачем ты ее потащил сюда?! — Эд был в ярости. Он прижал эльфа к камню и трепал за грудки. — Отвечай!

— Она нужна нам, — выдохнул Вальвенсо, изворачиваясь от кулаков Эда. — Успокойся!

— Зачем?! Ты знаешь, что нас распотрошат на алтаре с заходом солнца! Ты же подписал ей смертный приговор!

Когда портал погас, а алые искры осели на плечах и волосах Светы, подчеркнув ее светлое лицо оранжевым отблеском, хотелось закрыть глаза и представить, что ее здесь нет. Эденгар знал, что будет дальше и не мог смириться. Ярость ломала кости и крутила мышцы, и он едва сдерживал своего дракона. Да только выхода из клетки нет: Стажи окружили, заперев их между колоннами. Сердцевина погасла, раскрыв над головой знакомое небо с двумя полулуниями. Ночь на Ялмезе особенно прекрасна, если бы было время любоваться ею.

— И что дальше, великий гений? — Эд навис над эльфом и потянулся, чтобы схватить его за ворот. Вытрясти дурь и самоуправство.

Света вышла наперерез: пришлось отступить.

— Это было мое решение, не вини его, — сказала она и гордо подняла подбородок. — Может, еще меня ударишь за не послушание?

— О, баба дает! — всплеснул в крупные ладони орк и улыбнулся Святозару. Маг покачал головой и потрепал длинную челку.

— Светлана, отойди! — гаркнул Эд.

— Ланиэль, — эльф нагло отодвинул девушку за себя и поднял голову. — Здесь у нее будет другое имя. — Его взгляд был решительным и острым. — Ты выслушаешь, или подеремся?

Эд сжал кулаки, чтобы прогнать зуд: так хотелось ему врезать. За все, что пришлось пережить, за то, что винил себя и Свету, а на деле…

— Ты соврал? — проговорил тихо, не в силах отвести глаз от девушки, что выглядывала из-за спины Вальвенсо. Шрам на щеке напоминал о том, что она чуть не погибла на его глазах. Что он по итогу отказался от нее, а она вопреки всему пошла следом.

— Немного, — ответил эльф и положил руку на плечо Эду. Тот отдернулся и отошел. Было неприятно осознавать себя одураченным и обманутым.

— Не понимаю. Зачем?

— Так нужно, — в руках друга появилась руна языка. Он зажал ее в ладони и направился к девушке.

— Я же чуть… — Эд зарычал ему вслед. — Я жду объяснений!

— Сначала нужно выбраться отсюда, иначе нас, и правда, к следующему рассвету казнят, — спокойно ответил эльф и рассыпал по площади золотистые бусины. Они зашипели, завертелись и распределились по кругу, а затем все сошлись к ногам Светланы. Она вскрикнула и попятилась.

— Не шевелись, — подсказал Вальвенсо. — Закрой глаза на несколько секунд и прислушайся к голосам.