Дракон коротко кивнул и стиснул пальцы, словно боялся, что Света растворится в воде.

Первый укол в виски Света почти не заметила, только пульсация зашумела и засвистела в ушах. Второй резанул по сердцу, заставив немного согнуться и коснуться лбом плеча Святозара. Третий подогнул ноги, отчего она не устояла и рухнула в воду. Эд потащил ее вверх за подмышки и прижал к себе.

— Последний. Самый сильный, — сказал Зар и рассыпал перед ее лицом прохладные капли, наполненные голосами.

Тугой узел стянул поясницу, выжал изо рта глухой крик и выгнул спину. Было в этой боли что-то приятное, и Света долго не могла поймать нить реальности. Сводило судорогой ноги, а по коже бежала нежная щекотка, будто крошечные насекомые касаются крыльями и шепчут ласковые слова. Горячие руки Эда на талии, казалось, горели и плавили кожу.

— Дальше вы сами справитесь, — Зар сцепил перед собой тонкие пальцы, резко раскрыл их, провел растопыренной ладонью от виска до виска и, слабо поклонившись, вышел на берег.

Света не могла надышаться. Вода словно ожила: закрутилась, засияла и стала подниматься, намереваясь ее утопить.

— Это нужно сделать. Доверься, — Эд резко отпустил ладони и позволил волнам накрыть ее с головой.

Сначала было просто темно, затем страшно, а после холодно. От усталости или шока, Света не могла двигаться, и только глядела, как кружатся перед глазами серебристые пузырьки, как течение тащит ее на глубину и забирает остатки воздуха.

Когда темнота сомкнулась над головой Светы, у Эда все похолодело внутри. Стихия должна принять ее и уберечь, иначе ничего не получится. А если Ялмез не примет землянку? А если она погибнет?

Он дернулся и заметался, собрался нырнуть под воду, чтобы спасти ее, но крепкая рука Святозара вцепилась в плечо и потянула назад.

— Она должна сама. Не вмешивайся, — он говорил мягко, но в каждом слове чувствовалась сила. — Если она погибнет, значит, так нужно Вселенной.

— Я не могу, — Эд задрожал и опустил голову. Друг прав, но как же было больно и невыносимо страшно ее потерять.

— Твоя чакра самая сильная, нам повезло, что попалась девушка со светлой аурой. Вальвенсо пытается выполнить древнее пророчество, только я не помню его дословно.

— Орден нас четвертует за непослушание, — возмутился Эд и всмотрелся вглубь. — Почему так долго? Я не могу больше ждать! Она не умрет сегодня.

— Стоять! — руна блока упала в воду, и перед глазами стремительно выросла стена из капель. Вальвенсо стоял на берегу: гордый, подтянутый и высокий. — Ты все испортишь своей импульсивностью и неверием!

Эд заметался.

— Если она погибнет, я тебя задушу, — скрипнул зубами и стиснул кулаки.

— О, как, — засмеялся орк, подходя ближе. За ним шествовала рыжая девушка. — Кажется, нашего Прынца хорошо торкнула эта бабища. Вальвенсо, каковы шансы дракону втюриться в человека?

— Нулевые, — подсказала магичка. — Как и человеку желать дракона. Или эльфа. Или орка. Кто-нибудь слышал о таком в нашем мире?

— А это значит, — протянул Вальвенсо и поднял голову вверх. Платиновые волосы очертились лунным светом в темноте и оттенили острые уши. — Значит, что мы на пороге больших перемен.

— Мне интересно, как ты собираешься это провернуть? — зарычал Эд, пытаясь проломить плечом барьер. — Заменить Святозара на Светлану?

— Ланиэль, — невозмутимо поправил эльф. — Не произноси старое имя, если не хочешь ей смерти! Даже думать забудь.

— Ты будешь долго мучиться, когда я тебя буду душить, — зло выдохнул Эденгар и уперся лбом в преграду. — Пусти, прошу тебя. Она же погибнет в пучине… Пожалуйста… — глаза зачесались от слез. Он устал, но готов был выжать последние силы и ринуться в морскую черноту. Лишь бы не осознавать, что сам отпустил ее, доверился Стихии, доверился легендам и домыслам магов.

— Я не держу, — эльф щелкнул пальцами, стена лопнула, и Эд повалился кулем в воду. Распахнул глаза и увидел мерцающий силуэт впереди. Волны несли тело девушки на берег: ласково приподняли, а затем опустили на песок.

Эденгар подобрался и сел рядом на колени.

— Ланиэль… ты слышишь меня? — провел ладонью по холодной бледной щеке. — Прошу, ответь.

Вальвенсо и Святозар подошли ближе. Маг наклонился, коснулся ладонью одного виска девушки, затем другого, опустился рукой ей на грудь и замер в районе сердца. Долго молчал и слушал.

— Почему она не приходит в себя? — с надеждой взглянул на него Эденгар. Потянулся и стиснул локоть друга. — Скажи хоть что-то.

— Не знаю, — пожал плечами Зар. — Пульс есть, но она не откликается на импульсы.

— Нам нужно уходить, — тревожно заговорила Каира и коротко свистнула.

Море зашумело, заклокотало, вода расступилась и выплюнула на поверхность небольшой корабль.

— Уходим, — скомандовал эльф. — Ты готов? — он положил руку на плечо и показал на Светлану: — Сам понесешь, или помочь?

— Иди ты, — шикнул Эденгар и прижал к себе девушку. — Если с нее хоть волос упадет…

— Ты меня задушишь, да, — он кивнул и хитро оскалился. — Я согласен. Только думаю, что вон те быстрее до меня доберутся, чем ты, — и показал в небо, где огни Исполнителей дрожали среди туч.

— Быстро на корабль! — звонко прокричала Каира.

Эденгар поднял Ланиэль на руки и понес к воде. Она была жутко холодной и легкой. Где-то под рукой он чувствовал, как бьется крошечное сердце. После инициации дети обычно кричат, возбуждены, а она словно выключилась и замкнулась. Может, на взрослых ритуал действует иначе?

Капитаном оказался маленький толстенький мужичок с длинной, но редкой седой бородой. Он пропустил гостей на корабль с хмурым видом, но быстро отдал приказ отплывать, как только увидел огни Исполнителей. Его колючий голос долго преследовал Эда, пока он спускался в темный коридор и шел к каюте, прижимая свою малышку.

Мертвые воды не подчинялись Ордену. Стражи их там не найдут, но других опасностей будет не меньше. Сколько времени отведут им Четыре Стихии Эденгар не знал. Он вообще не понимал, как жить дальше и что делать, но готов был рискнуть. Наверное, Вальвенсо прав: нужно не упустить шанс и стать счастливым хоть на короткий срок, а спасутся или нет — уже не так важно. Скитаться по загубленным землям долго они не смогут, но хотя бы отстрочат возмездие. И он найдет способ вытащить Светлану, спасти ее, даже ценой своей жизни.

Было тепло и уютно. Света пошевелилась, но открывать глаза не спешила и долго нежилась в мягкой постели, укутанная приятной негой и крепкими руками. Руками?

Распахнула веки и уставилась на Эденгара. Он поморщился, и россыпь веснушек задрожала на ровном носу, а пухлые губы прошептали на странном, но понятном языке:

— Прошу тебя…

Света прищурилась и ловко выползла из крепких объятий, подобралась и коснулась губами его губ.

— Что просишь? — говорила то, что думала, но слышала себя будто со стороны. Так странно звучал новый язык: напевно и сказочно. Света коснулась носом подбородка Эденгара и, скользнув губами по его колючей щеке, тихо захихикала. Дракон засопел и выговорил сонно:

— Не уходи…

— Ни за что, — потрогала пальцами его мощные мышцы на плечах, опустила ладони на живот и скользнула дальше. Эд тихо застонал, но глаза не открыл.

— Ланиэль… — новое имя, будто медом лилось из его губ, и внизу живота стало жарко-жарко.

— Ланиэль, — повторила, растягивая гласные.

— Моя.

— Твоя… Только твоя.

Когда Светина рука нагло пробралась под его белье, Эденгар резко открыл глаза и сжал ее плечи.

— Что ты творишь? — прохрипел, но не оттолкнул.

— Пристаю, — наиграно фыркнула Света и сжала сильней пальцы.

— Ты негодяйка, — Эд откинулся на подушку и застонал. — Но я так… тебя хочу.

— Кто мешает?

Желание растекалось от каждого прикосновения к его телу. Он был горячим, но не обжигал. Эд перехватил Светину руку и, перевернув на спину, навис, как гора.