Приятное наслаждение охватило низ живота и заставило Свету дернуть мужчину на себя. Пальцы обожгло, будто она окунула их в кипяток или тлеющие угли.

Непроизвольно одернувшись, Светлана зашипела сквозь зубы, а Эдгар отпрыгнул от кушетки, как ошпаренный, и быстро застегнул брюки и запахнул рубашку.

Он молчал и не шевелился, а Света ошарашенно глядела вперед и не понимала, что делать дальше.

— Я проведу тебя, — тихо сказал Эд, прячась за креслом, в самом темном углу кабинета.

Было унизительно и противно. Снова поражение? Почему именно с ним ничего не складывается? Уговаривать и умолять она не станет, придется капитулировать до лучших времен. Это совсем уж ниже ее достоинства.

— Мне больше не приходить? — поправляя платье и прищуриваясь, спросила Света. Пальцы дрожали, а голос срывался.

— Через месяц, раньше нет необходимости. У тебя с зубами все в порядке.

Она подхватила сумочку с кресла и зло выжала из себя:

— Я сама доберусь. Эд-гар! — и ринулась к двери.

Он не остановил. Так и остался стоять в углу, будто провинился. Бросив последний разочарованный взгляд в его сторону, Света вышла на негнущихся ногах в коридор и помчала темными и пустыми коридорами больницы.

Дверь хлопнула не сильно, но Эд все равно вздрогнул и стиснул зубы до скрежета. Подхватив кофту с кушетки, вывалился следом за Светланой. Трясущимися руками еле вставил ключ в замочную скважину и, закрыв кабинет, поплелся к выходу. Ноги едва шли, в груди все кипело: приходилось останавливаться и выравнивать дыхание.

Далеко на лестнице слышался цокот крошечных каблуков девушки. Она просто не понимает, чем ей грозит такое увлечение. И он, дурак, позволил ей прийти последней пациенткой. Надо было старушку с Березовой улицы поставить на замену пломбы.

Заговорились со Светланой, вино купили в магазинчике рядом, решили, что в пятницу можно немного расслабиться и просто пообщаться. Нельзя!

Эд вытащил мобильный и набрал ближайший номер.

— Да? — друг ответил сразу.

— Валь, не работает твоя защита. Я…

— Только не говори, что прокололся, — голос на другом конце линии стал жестким и сухим.

— Пока нет, но мне надо что-то посильней. Я срываюсь.

— Совсем сдурел? — Валя умолк, в трубке что-то зашелестело. — Эд, где ты сейчас?

— Только с работы вышел. Незаметно проведу девушку домой, чтобы никто не пристал.

— Жди меня возле парка, — отчеканил друг. — И не влезь никуда, слышишь?! К ней не приближайся! Ты понял?

— Да. Постараюсь.

Телефон спрятался в карман, а чувство вины разрослось в душе, как повилика на культурных растениях. Эти срывы опасны для обоих, для всех, потому придется просто отказаться от любых контактов с молодыми девушками и женщинами, особенно с такими назойливыми.

Эдгар поспешил по лестнице и наклонился к окошку охраны.

— Я на телефоне. Если будут срочники, набирайте.

— Конечно, Эдгар Леонидович, — выпалил мужичок, видимо, радуясь, что можно будет выспаться на службе.

Неслышно выбравшись из больницы, он всмотрелся в плотную темноту и вдохнул прохладный воздух, наполненный запахом сухой листвы.

Света брела по выездной дороге, низко опустив голову, Темные волосы прятали плечи в спину и развевались от легкого ночного ветра. Ее тонкую фигурку подсвечивали блеклые фонари. Эд знал, что обидел ее своим отказом, но это ради ее же безопасности.

Шел осторожно и старался держаться ближе к деревьям. Под ногами то и дело хрустели ветки и опавшие листья, из-за чего приходилось замирать и задерживать дыхание. Девушка даже оглянулась несколько раз.

Эд долго ждал на углу, пока Света выйдет на основную дорогу. Возле магазина толпились подвыпившие мужики. Они галдели на всю улицу: здесь частенько собирались компании перед закрытием. Несколько раз Эдгару пришлось драку разнимать, а потом лечить обоим попойцам передние зубы.

Так тяжело было смотреть, как мужики провожают девушку откровенными взглядами. Хотелось морды им поразбивать за это, но выдавать себя Эд не посмел.

Света поспешила дальше, и, хвала всемогущим Стихиям, все прошло благополучно: никто к ней не пристал.

Дальше дорога была прямой, но открытой. Пришлось красться под заборами и приседать, чтобы не заметила.

В парке стало намного легче: Эд расслабился и просто держался неподалеку, стараясь не попадать под свет фонарей.

На середине дороги Света внезапно остановилась, развернулась и прокричала:

— Я знаю, что ты там! Выходи, Э…

Две темные тени отделились от деревьев и перекрыли Эдгару видимость. Девушка вскрикнула и побежала прочь, за ней сорвались двое крепких мужиков. Судя по грохоту сапог, каждый с центнер.

Эдгар, не раздумывая, ринулся за ними.

Конец парка, где кустарники разрослись в глухую стену, был подсвечен луной, лампочка в фонаре мерцала, как стробоскоп. Света попятилась, запуталась в ветках и истошно закричала.

Золотой свет справа вспорол темноту и выстрелил в громил. Они рухнули на кусты с громким треском и растворились черной дымкой.

Эд подлетел ближе, схватил Светлану за руку и потянул за собой. Рядом бежал взъерошенный Валя. В руке у него еще пламенела магия, готовая в любой момент сорваться и поразить противника.

— Спрячь! — крикнул Эд. — Нельзя!

— Это ты мне говоришь? У тебя чуть крылья не раскрылись, лав-бой, совсем сбрендил?

Эд только замотал головой, бессмысленно сейчас спориться. Света молчала и бежала рядом, крепко вцепившись в его руку. Это плохо, очень плохо. Не трудно было догадаться по росту и силуэту, кто их преследовал и почему. И ее нельзя в это впутывать.

— Ты нас подставил, Эденгар! — на ходу возмущался друг. Светлые, почти белые волосы, трепались за спиной, как ленты.

— Давай, не сейчас, — Эд обернулся и глянул на девушку. Она не казалась испуганной, только раскраснелась.

— А когда? — продолжал злиться на бегу Валя. — Когда ты спустишь штаны и сдашь нас с потрохами? Хорошенький расклад!

— Где ты этих словечек нахватался? — притормозил Эд и потянул к себе запыхавшуюся Свету.

Преследователи отстали — можно передохнуть. Девушка переводила взгляд с него на друга и странно улыбалась.

— В школе, — Валя согнулся и откашлялся. — Ученики и не такое выдают на уроках. И что дальше? Они нашли нас. За восемь лет ни одного прокола, а тут! Я тебя поколотить хочу, — друг подступил ближе и угрожающе потряс перед лицом кулаком.

— Маленький вырос, чтобы меня бить, — заметил Эд. — Я предупреждал, что идея сдерживать меня — паршивая. Я — живой человек, не забывай!

Друг в ответ выразительно фыркнул:

— Та-а-ак! Ладно! Здесь не место это обсуждать. Ты у нас главный. Куда теперь, прЫнц?

— Дай подумать, — Эд привалился к дереву, пытаясь уложить в голове перемены. Все придется бросить. Много лет врачебной практики, купленную квартиру, машину, друзей. Все. И даже девушку.

— Приятно познакомиться. Я — Света, — она отцепилась от Эда и, подойдя к Вале, протянула ему маленькую ладошку. — Не знаю, как вы это сделали, но спасибо за спасение.

— Пустяки, — отмахнулся друг, но руку не принял. Осторожный. — Я просто ближе стоял. Эд бы тоже помог. Если бы успел, конечно, — Валька нахмурился.

— Это, — Света засмеялась и ткнула пальцем ему в висок, — ухо? — Свет фонаря выставил во всей красе острый и длинный светло-серебристый кончик.

— Нет, это листик, — попытался отбрехаться Эд и встал перед Светой, чтобы позволить другу спрятаться.

— Погоди, — девушка коварно прищурилась и выглянула через плечо. Ей пришлось на носочки встать, отчего пальчики больно впились в кожу. — Магия, уши… Эльф? Да ла-а-адно?! Не может быть!

— Догадалась, умница, возьми с полочки конфетку, — проворчал друг и сложил руки на груди.

— Валь… — оглянулся Эд и снял с себя горячие руки девушки.

— Хватит! Я — Вальвенсо, надоела фамильярность. Наследник я или нет?

Эденгар рассмеялся и отошел в сторону.