Желваки заходили ходуном, а глаза Эда загорелись. Он схватил орка за ногу и выкрикнул:

— Зато ты летать не умеешь!

Массивные крылья взметнулись между деревьев и зацепили Свету по плечу. Она свалилась на землю и затаилась.

Дракон потащил орка из-под дерева, как куклу, и поднял в небо.

— Я понял! Пусти! — завопил Кей, размахивая в воздухе кривым кинжалом и крупными руками.

Эденгар был зол, как самый свирепый дракон Дакрии. Он понимал, что технически и практически друг прав — Света не должна вынести их тайну дальше этого дома, но, согласиться избавиться от нее, не мог. Не потому что был правильным, не потому, что это переходит все границы морали, а из-за странного покалывания между ребер. Стоило подумать, что с девушкой что-то случиться, как маленькое солнце вспыхивало в груди и разогревало его больше, чем вожделение. Что это за ерунда? Привязался?

Орк пихнул его в плечо, оттолкнув на несколько шагов, и заорал в лицо:

— Привязался?! Отвечай! Не твоя раса, идиот! Иномирянка! Совсем мозги разрушились от вибрации бор-машинки?

Эд поежился от холодного воздуха, что скользнул по спине, и отвернулся от друга. Света опасливо выглядывала из-за дерева, ее светлое лицо испачкалось в грязь, а волосы трепались от ветра. Эденгар столкнулся с ней взглядом и, показалось, схватился за оголенный провод под напряжением. Так волновало его, чтобы с ней все было в порядке. Света коротко кивнула и заулыбалась.

— Ты знаешь, что будет с миром из-за нее, — не унимался орк и, переложив в другую руку кинжал, резко замахнулся…

Света вскрикнула, а Эд не шелохнулся. Лезвие пролетело мимо плеча и мягко вошло в землю.

— О, дур-р-ря-а-ак! Stupid! — друг активно махал лапищами, словно решил поупражняться. — Не! — он резко встал и нахохлился. — Я должен тебя за это поколотить! — и, налетев на Эда, сбил с ног и разбил губу кулаком. Эд развернулся и сквозь мутную боль увидел, как к ним подбежала Света. Выкрикнуть не успел. Она прыгнула, как белка, на спину орку и заверещала:

— Отпусти его, горилла зеленая! Никто не будет обижать моего дракона!

Орк застыл ошарашено, свел кустистые брови, вжал сильнее Эда в мягкий грунт, а затем взорвался хохотом. Света душила его худыми ручками и болталась позади, как плащ.

— О, super-girl! Где ты ее нашел?

— Я сама нашлась, — Света подтянулась и выглянула из-за громадного плеча Кея. Она раскраснелась, а волосы рухнули орку на лицо, отчего он зафыркал, как лошадь. — Эд, ты в порядке? — спросила девушка вполне серьезно и вцепилась еще сильней в шею друга, чтобы не скинул.

Эденгару пришлось стиснуть губы, чтобы не выпустить смех.

— Кейран, слазь, а то не то подумают!

В Дакрии есть руны, которые после перевоплощения в дракона, оставляют одежду целой, но сейчас-то таких артефактов у Эда не было.

— Пиявке скажи пусть отлепится, — хрюкнул орк и покрутился, качая Свету из стороны в сторону.

— Я — Светлана! — напряженно выжала она.

— Да мне плевать! Отцепись!

Девушка ловко спрыгнула и отошла в сторону. Кейран встал со смешком и подал руку Эду.

— Я понимаю, что время помутило разум, стерло привязанность к Ялмезу и поменяло нас, я и сам не праздную эти традиции, но жертвовать целым миром мы не можем.

Эд отмахнулся и пошел к дому. Не оборачиваясь, заговорил:

— Это ты мне говоришь? Не ты ли предложил, лет восемь назад, скрываться и не выдавать себя?

— А разве не Святозар это сказал?

Эд покачал головой, на что Орк невинно пожал плечом и надул по-детски губы.

— Это было давно, ты ничего не докажешь, — ухмыльнулся Кей и показал длинные клыки.

Эд мельком обернулся и убедился, что Света идет следом. Показалось, что она пританцовывает и улыбается. Ее убить хотят, а она радуется. И смотрит на его ягодицы жадно и горячо, что аж зубы сводит!

— И что теперь? — перекидывая из руки в руку оружие, поинтересовался Кейран.

— Я не знаю, — Эд прикрылся и посмотрел другу в глаза. — Не знаю я! Не смотри так, — заговорил тише: — Да, она важна для меня, я ничего не могу с собой поделать.

— А блок-артефакты? — совсем тихо спросил орк и спрятал кинжал в кожаный чехол.

Эд снова обернулся. Света шла в нескольких шагах позади, и на ее лице все еще румянилась улыбка.

— С первого дня практически не работает и сводит меня с ума, как будто я подросток! — Эд выпустил это на одном дыхании и стиснул губы, боясь, что сказал лишнее.

— Надо было бежать! — подсказал орк единственный правильный вариант.

— Да от нее разве убежишь? — прошептал Эд и, перешагнув все ступеньки крыльца разом, распахнул дверь.

— Тяжелый случай, — полетело над плечом. — Ладно, шевелитесь! Хотя я не представляю, что нам делать!

— Святик не вышел на связь? — Эд быстро одевался и собирал провизию. Брать особо нечего было, но хоть для Светы теплая одежда и кое-какие сбережения на черный день, что они с Вальвенсо оставляли в тайном месте.

— Эдгар! — закричала Света и показала пальцем в потемневшее небо.

Орк задрал голову и громко выматерился.

— Досиделись! Второй выводок Стражей на подходе!

По сине-лазурному полотну неба потянулись черные изгибающиеся ленты. Они вились в одной точке, кружились и увеличивались в объеме. Света побежала к дому, но мощный вихрь оттолкнул ее назад. Она рухнула на пятую точку, проехалась по дорожке и больно влетела спиной в дерево. Листья закачались, задрожали и все одновременно сорвались с веток. Красно-золотая шуршащая туча поднялась над землей и выросла перед Светой, превратившись в огромного монстра.

Она отползла дальше и попыталась встать, но ветки вишни вплелись в волосы и потянули на себя. Света беспомощно закричала и почувствовала, как земля уходит из-под ног, а тело поднимается вверх. Тонкие прутья обнимали талию, сжимали кольцо вокруг груди и лезли в глаза, намереваясь их выколоть. Пришлось до боли рвануть руки из плена и закрыть лицо.

— Кей! — закричал Эденгар совсем рядом. — Бросай артефакт!

Треск стал невыносимым, и Света не могла понять: это дерево ломается или ее спина. Было больно, по щекам хлестали прутья, в легких заканчивался воздух, а в кожу рук въелись меткие колючки и ветки. Они тащили ее в разные стороны, намереваясь разорвать.

Резкий хлопок оглушил. От резкой боли Света не удержала ладони. Острые, как лезвия, ветки впились в щеку и скользнули по подбородку, а затем все прекратилось, и под ногами оказалась пустота.

Света распахнула глаза и взмахнула руками. Полет был коротким, и если бы не Эд, она сломала бы спину. Он поймал ее в последний момент у самой земли.

— Второй раз ловлю, — шепнул в лицо и поцеловал висок. — Не падай больше.

— Не отпускай.

— Све-е-т, — он наклонился и прижал к ее лбу сухие губы. — Я не знаю, что делать. Нельзя нам с тобой быть, — он говорил, а горячее дыхание скользило по коже и распускало под ребрами новые пламенные цветы.

— А я хочу, — буркнула Света и прижалась к нему щекой. Кровь прилепила ткань его рубашки к ее коже, отчего стало больно. — Кажется, я не буду теперь красивой…

— Шрамы тебя не испортят, глупая, — убрал волосы и провел пальцами по другой щеке. — Не убегай больше, я ведь не гоню тебя. Ты должна это понимать. Я хочу защитить, а ты лезешь головой в жерло вулкана, — Эд отвернулся на миг и закричал: — Кей, хватит возиться, заканчивай!

— Издеваешься? Их же много, а я один! — натужно проорал орк. Его слова перемежались ударами и звоном клинка. Все это прерывалось неприятным хлюпаньем и рычанием Стражей. — Нет чтобы помочь, стоишь — обнимаешься!

— Помоги другу, я все равно не убегу, — заулыбалась Света и сильнее обвила его шею. Затем ослабила хватку. — Иди.

Эд осторожно опустил ее на землю и, отвернувшись, отступил, но Света ринулась к нему и обняла со спины.

— Только береги себя.