— Эй, с тобой все в порядке?
Я широко распахнула глаза и испуганно уставилась на Ви, словно та застукала меня за чем-то постыдным.
Подруга стояла перед зеркалом во весь рост, встроенным в дверь ее шкафа с внутренней стороны. Судя по шпильке, зажатой в зубах, она как раз собиралась приструнить пару непослушных кудряшек, мешавших ей собрать волосы в высокий хвост.
Изумрудная юбка-солнце ниже колен, белая блузка с атласной черной лентой, повязанной в качестве объемного банта-галстука и короткая кофточка цвета кофе с молоком, а на стройных ножках лакированные туфельки на устойчивом каблуке. Ну просто куколка, а не студентка Академии Стражей! Я хотела сказать, что при всей моей любви и уважении к Виолетте, я ни разу не видела чтобы она одевалась куда-то с таким вкусом. Тем более поздно вечером!
— А ты куда это такая нарядная? Неужели на свидание?
Ви смущенно поджала губы и попыталась скрыться от моего проницательного взгляда, отвернувшись к зеркалу. Вот только в его отражении было прекрасно видно, как ярко заблестели ее глаза.
— Ну какое свидание, ты что… Просто Мэл тут предложил отметить свое возвращение. С ребятами. Ничего особенного! Так. Пикник у костра. Верольд знает тайное место в саду, где никто нас не заметит, там иногда собираются студенты старших курсов. Немного посидим, посмотрим на звезды и разойдемся.
— Ммм… а комнаты разве можно покидать в ночное время?
Сказала я с легкой ноткой ревности, но тут же одернула себя. Нашла ведь к чему ревновать! Конечно меня не позвали. Я бы очень удивилась, если бы кто-то решил пригласить проклятую на такие посиделки.
— Ладно, не отвечай. В общем, приятно тебе повеселиться!
Постаралась я искренне порадоваться за подругу и, широко улыбнувшись, прошествовала к своей кровати и плюхнулась на нее вниз лицом, широко раскинув руки.
Ыхх… убейте меня! Это был не день, а какие-то американские горки!
— Слушай… а пошли вместе?
Я аж в ступор впала от такого внезапного предложения.
— Хах… не думаю, что это хорошая идея. Не хотелось бы портить всем вечер своим присутствием.
— Да ладно, ты чего. Мэл будет рад тебе. - Добавила Ви что-то совсем сомнительное.
Мэл? Рад мне? Да с чего бы? То что он так настойчиво передо мной извинялся, говорит только о том, что у Фарлоу талант внушать ужас своим студентам.
— Спасибо, Ви. Ты настоящий друг. Но это вечеринка Мэла и я на нее не приглашена.
— А он никого отдельно и не приглашал. Просто во время обеда при всех сказал, что может прийти любой, кто захочет.
Я перекатилась на спину, чтобы убедиться, что Ви не шутит и действительно считает, что я могу с ней пойти. Подруга ободряюще улыбнулась мне и приколола к чудесному атласному банту брошь с золотым слоником, закинувшим хобот себе на непропорционально маленькую голову, которую обрамляли криво приделанные к ней уши.
Украшение было явно хэнд-мэйд производства, потому что мне сложно было представить себе, что какой-нибудь ювелир не пожалел драгоценного металла, чтобы сотворить такое.
— Какая интересная вещица… но ты уверена, что она подходит к твоему сегодняшнему образу?
Ви вопросительно посмотрела на меня, а потом с улыбкой коснулась брошки.
— Правда красивый? Это моя кузина Хизер для меня сделала. У нее нет магических способностей, но она очень талантлива. Хочет стать ювелиром. Это ее первая работа и она отдала мне ее на удачу, когда мне пришло письмо из Академии.
— Ммм… да, необычное украшение.
Она так тепло говорила об этой кривой брошке, что стало сразу ясно - даже если ей сказать правду, все равно не снимет. Так зачем расстраивать? Да и пусть, в конце концов, носит что хочет. Это совершенно точно только ее дело!
— Знаешь, нет. Я пожалуй останусь.
Ви замерла у зеркала, бросив на меня растерянный взгляд, а потом вдруг с сожалением стянула резинку с волос, позволив своим непослушным кудрям вновь превратить себя в девушку-солнышко.
— Тогда и я останусь.
— Что? Нет! Иди и повеселись там за нас обоих.
— И вот так просто упустить возможность полюбоваться на кислую мину Розмари, когда она увидит тебя среди всех? - Фыркнула Ви, стягивая с плеч красивую молочно-кофейную кофточку. - Не, так не интересно.
Я со вздохом села в постели. Ну вот что она удумала? Зачем ради меня такие жертвы? Она же не просто так наряжалась тут все это время! Даже ежу было бы ясно, что все это великолепие предназначалось для того, чтобы Мэл ее наконец заметил.
— Ви, но ведь не только Розмари я не по вкусу. Вряд ли хоть кто-то кроме тебя будет рад моему присутствию там…
— Вот именно! - воинственно воздела палец к потолку подруга, - Тебе нужно что-то делать с этим. Пойдем! Все что тебе нужно, Кара, это просто быть собой. Показать другим какая ты на самом деле. И они, если уж не изменят свое мнение о тебе, то хоть задумаются над тем, что не во всем могли быть правы на твой счет.
— Да? - не удержалась я от саркастической усмешки. - Ну и какая же я на самом деле?
— Веселая, добрая и еще щедрая.
— Ой, да что ты говоришь.
— Ну да. Смотри - вот, например, эта юбка из твоего гардероба. Правда мне очень идет? Спасибо, что подарила. И вот этот бант кстати тоже…
— Что?
Я скептически оглядела ее обновки и только сейчас поняла, что действительно видела эти вещи раньше в своем шкафу, вот только предложив Ви брать из него все, что она хочет, я вроде не имела в виду, что все их ей дарю.
— Я не дарила… а, ладно. Уговорила. Пошли. Но если что, не вздумай мне потом припоминать, как я испортила всем этот вечер!
— Уиииии! - радостно завизжала подруга, заставив меня зажать уши, спасая несчастные барабанные перепонки.
Выбраться из Академии ночью оказалось той еще задачкой. Не скажу, что я сильно переживала о том, что нас поймают и оттащат на ковер к ректору Вивид. В конце концов я тут уже таких делов успела наворотить, а с меня все как с гуся вода! Но, я бы слукавила, сказав, что пробираться в неведомом направлении, прячась в тени аккуратно подстриженных деревьев и кустарников, не было как минимум волнительно.
В саду, больше похожем на невысокий лабиринт из выверенных по линеечке кустов шиповника, витали чудесные ароматы каких-то ночных цветов и прохлады, доносимой ветром со стороны моря.
Проходя мимо фонтана с целующимися рыбками, за которым начиналась ухоженная цветочная аллея, я клятвенно пообщела себе как нибудь вернуться сюда днем и просто поваляться на упругом газоне. Ведь на самом деле здесь было чудо как хорошо! И просто удивительно, что за все время, проведенное мной в Академии, я так и не догадалась выбраться за ее стены.
Поплутав немного в лабиринте, мы вышли наконец к небольшой рощице, отделенной от остального парка мелким ручейком, который можно было без труда перепрыгнуть. Там, в ее глубине, время от времени мелькали теплые огоньки костров, к которым мы и направлялись. И, разумеется, стоило нам с Ви появиться из-за деревьев, как веселый смех и разговоры на открывшейся нам крошечной полянке тут же притихли.
— А эту зачем с собой притащила? - достаточно громко проворчал кто-то заставив меня втянуть голову в плечи и тут же пожалеть о том, что все же решилась прийти.
Но, следом за тем, я услышала голос Мэла.
— Ви, Кара, пойдем к нам!
Мажор встал со своего места у костра и, широко улыбаясь, махнул нам рукой.
Я отчетливо услышала, как Ви выдохнула с облегчением. Наклонившись к самому моему уху она довольно прошептала:
— Я же говорила.
И, схватив меня за руку, потянула следом за собой.
Три костра притянули к себе наших однокурсников, словно кружки по интересам. Над одним раздавался приятный аромат жареных сосисок, центром притяжения к другому стал рыжеволосый парень, кажется его звали Эрик, перебиравший пальцами по струнам, создавая какую-то романтичную мелодию с легкой ноткой грусти в послевкусии.
Мажор же видимо сплотил вокруг себя тех, кто желал просто поболтать. Или нет?
