Казалось бы, всего-лишь поцелуй. Но нет. Это было нечто большее и без Драйка мне было в этом никак не разобраться! 

Да… Мне было просто необходимо узнать наверняка, была ли та искра, вспыхнувшая  между нами, настоящей… или все случившееся являлось просто очередным проявлением какой-нибудь его драконьей магии.

Все это было сложно! Сложно! Сложно! И наполняло каждый мой одинаковый день целым потоком беспорядочных мыслей и переживаний. Я то ощущала подъем, думая о том, что действительно что-то чувствую в магистру, то камнем летела вниз, терзаясь мыслями куда же он запропастился, ведь столько слов было сказано им о чувствах ко мне.

Вкупе ко всему, после того как слухи о причинах исчезновения Мэла расползлись по Академии, однокурсники стали избегать меня и бросать в мою сторону не самые приятные взгляды еще чаще прежнего! 

И наверно, если бы не Ви, развлекавшая меня последними сплетнями Академии, и едиинственная не переставшая делать вид, что я существую, я бы оказалась в полной изоляции от мира в котором вынуждена была находиться. 

Из-за терзавших меня мыслей, гнетущей атмосферы, сопровождавшей каждый мой новый день и состояния этой горькой, шаткой неопределенности дальнейшей моей судьбы, я чувствовала себя разбитой и подавленной. И у меня совершенно не было сил как-то бороться с этой апатией.

Очередная лекция профессора Келвик, которых на этой неделе в расписании было аж четыре, началась не как обычно.

Привыкшая к тому, что если зайти в аудиторию всего за пару минут до начала занятия, то можно избежать большей часть неприязненных взглядов и гадких шепотков, желающих мне как можно скорее сгинуть, я быстрым шагом направилась на привычное место в самом-самом конце малого лекционного зала.

Но мое место! Мое облюбованное, уютное местечко в уголке у высокого стрельчатого окна, с видом на фонтан с целующимися рыбками. Но оно оказалось коварно занято неприятелем.

Розмари Пирс. 

Блондинкой с алыми коготками, которая в первый день нашего с ней знакомства бессовестно вешалась на Мэла.

— Что-то не так, проклятая? - язвительно улыбнулась девушка, не сводя с меня взгляда.

Да еще и демонстративно так вытянула длинные ноги на студенческой скамейке. Красивые такие, в белых чулочках с кружевом, чуть выглядывающим из-под юбки длиной намного короче, чем стоило бы. Я аж засмотрелась, ведь мне бы такие…

Как там моя мама постоянно говорила? Длина юбки прямо пропорциональна уровню интеллектуального развития? Думаю, сейчас я впервые была согласна с этим ханжеским заявлением! Как минимум из зависти!

— Отстань от нее, Розмари.

За моей спиной неизвестно откуда материализовалась запыхавшаяся Ви. Она бедром оттолкнула растерявшуюся меня в сторону и гневно плюхнула на стол перед блондинкой свою старую сумку с учебниками.

По порвавшейся наконец ветхой лямке, я поняла, что могло ее настолько задержать, что моей подруге пришлось устроить себе внеплановую пробежку до аудитории.

— Что с тобой не так, Виолетта? - зло процедила сквозь зубы Розмари. - Смотрю на тебя и поражаюсь! Вот уж кому-кому, а точно не тебе с ней дружбу водить. После того, что ее отец сделал с твоими! Признавайся, она тебе мозги во сне зачаровала, что ты просто так глаза закрыла на то, кто она? 

Девушка резко скинула ноги со скамьи и встала во весь рост, оказавшись выше нас с Ви едва ли не на голову. Честное слово, как же завидно! Вот если бы она не была такой стервой, я б ее модельной внешности бы даже комплимент не постеснялась сделать.

— Итмонты - это зло во плоти. - Громко, во всеуслышание произнесла Розмари, нарочно привлекая к нашей потасовке внимание тех, кто до сих пор не обернулся в нашу сторону. - Они все прокляты и нас за собой утащат во тьму, стоит только повернуться к ним спиной!

Где-то со сторону первых рядов послышался одобрительный гул, заставивший меня опустить голову еще ниже, чем прежде.

Меня, но не Ви.

Свирепо нахмурившись, так что я аж сама испугалась, эта обычно добрая и смешливая кудрявая девчонка, уверенно шагнула вперед и с угрозой прорычала Розали прямо в ее хорошенькое личико, смотря на девушку снизу вверх.

— Ты хоть себя слышишь? Да она же тебе жизнь спасла тогда, в кабинете фамильяроведения! Неужели в тебе нет и капли благодарности или сострадания? Разве Кара выбирала в какой семье ей родиться?!

— Кто сказал что спасла? - надменно фыркнула Розали и пальцем ткнула Виолетте в грудь, заставив ее отступить от себя на шаг. - Откуда ты знаешь, что это не она создала тот разрыв, как ее папочка? Например, чтобы потом закрыть его и показать какая она хорошая? Втереться в доверие, чтобы не мешали ей в ее темных планах?!

В аудитории повисла нехорошая, давящая тишина. Я напряженно уставилась на Ви, боясь обернуться и увидеть ту темную злобу, с которой, я уверена, все однокурсники сейчас смотрели мне в спину. Я уже привыкла видеть это в глазах всех вокруг, но в ее…

Я даже затаила дыхание, вдруг отчетливо поняв, что от того, усомнится ли во мне сейчас единственная подруга, будет зависеть то, смогу ли я завтра встать с кровати и снова отправиться на занятия…

— Я верю Каре, она не такая. - С твердой уверенностью в голосе, громко ответила ей Ви. - Кара бы никогда так не поступила. 

А у меня от ее слов едва слезы на глаза не навернулись. Но плакать в окружении стаи гиен, ловивших сейчас каждый мой взгляд, было никак нельзя. 

— Скажи это Мэлу! - зло выкрикнула Розмари, ткнув в мою сторону указательным пальцем, словно инквизитор на суде ведьм - Ты же слышала, что она с ним сделала?! А ведь она ему тоже когда-то нравилась…

— Розмари, хватит. 

Этот спокойный голос, раздавшийся с другого конца аудитории, в одно мгновение заставил всех обернуться.

В дверях стоял Мэл, немного более бледный и хмурый, чем обычно. Но абсолютно точно живой-здоровый и вихрастый, как прежде.

— Мэл! - Радостно выкрикнула Розмари, разорвав тишину в аудитории, радостным визгом.

Ребята, один за другим, начали вскакивать с мест, чтобы подойти к нему и поприветствовать рукопожатием. Или просто для того, чтобы лучше видеть однокурсника, о котором только и разговоров было в последнее время. А он, насколько мог, быстро направился в нашу сторону.

Стоило ему оставить прочих, желающих лично поздравить его с выздоровлением, позади, Розмари тут же воспользовалась ситуацией, попытавшись повиснуть у мажора на шее.

— Боги, Мэл, я так рада что ты в порядке!

Но не тут то было. 

Мэллорд как-то очень скупо ей улыбнулся, и, высвободившись из захвата ручек с алым маникюром, к удивление всех подошел прямо ко мне.

Еще бы, ведь со стороны могло показаться, что он спешит сюда именно для того, чтобы обнять свою девушку! По крайней мере, все здесь так или иначе считали Розмари таковой. Ведь она сама всем и каждому об этом рассказывала.

— Здесь свободно? - спросил мажор, смотря только на меня.

А я аж растерялась. Ведь… он что, серьезно? И это после того, что случилось в библиотеке? Я была абсолютно уверена, что когда он вернется, то не станет даже смотреть в мою сторону. И это в лучшем случае!

— Мэл… - жалобно пробормотала Розмари, осторожно коснувшись его плеча, - но как же…

Вместо ответа он коротко обернулся к ней и, смерив тяжелым взглядом, брезгливо скинул с себя ее руку. А потом вновь обратился ко мне с тем же вопросом.

— Кара, я могу сесть рядом с тобой?

И прежде, чем я успела хоть что-то из себя выдавить, Ви, многозначительно округлив глаза, схватила со стола передо мной свою сумку с порванным ремешком, и решительно швырула ее на свободное место в другом ряду.

Я неловко улыбнулась Мэлу и, села на свое место у окна, давая понять, что он может садиться где хочет.

Да и что бы я ему сказала? 

Нет, подумай дважды, стоит ли?! Или может, “ты что, головой успел удариться, пока доппели тебя в лазарет тащили”?

— Как… самочувствие? - Кое-как выдавила из себя я, когда он опустился на скамейку рядом. - Знаешь…