Соперников распугивать, разумеется. А вы зачем подумали?

— Почему “красавчик”? - скривилась я, не скрывая брезгливости, разглядывая многолапчатое мохнатое существо на столе.

— А разве нет? - искренне удивился Фарлоу. - Знаете, Кара, есть мнение, что внешний вид фамильяра зависит от характера его хозяина.

Что-что он сказал? Вот сейчас я, между прочим, почти обиделась! Да нет, не почти!

— Что вы хотите этим сказать? Я по вашему какая-нибудь интриганка, да? Или может быть я на ваш взгляд в душе та еще паучиха? Какая-нибудь Черная Вдова? - ядовито фыркнула я, и смерила его убийственным взглядом. - Ну, тогда, знаете, у меня для вас плохие новости, Драйк. Вероятно мой яд смертелен, а вы ведь так и нарываетесь на то, чтобы вас покусали…

От минутной слабости, заставившей меня мороженкой таять в его горячих драконьих руках, не осталось и полкапли. И ведь Фарлоу все время за свое! Стоит только позволить мне сделать шаг в его сторону, сразу зачем-то делает два назад. Будто что-то мешает ему быть со мной открытым и добрым до конца.

Магистр грустно улыбнулся мне и провел руками по волосам, взлохмачивая темные локоны. Так, как всегда делал, когда безуспешно пытался мне что-то втолковать. Ну и где я опять не права?

— Нет. Сравнив с фамильяром, я скорее имел ввиду вашу независимость, осторожность и вместе с тем решительность. 

Услышав такое я аж поникла. Ну, вот опять растопырила шипы, думая, что он к мне с секатором, а Фарлоу просто комплимент мне сделать решил. А вот мог бы и лучше постараться, чем так закручивать! Но как бы там ни было, стыдно мне все равно стало. — Чтобы чего-то добиться от этого приятеля, - продолжил он, задумчиво разглядывая тарантула на столе читального зала,  - нам нужно как-то втереться к нему в доверие. И проще всего это сделать тебе.

Я фыркнула и поежилась. Да еще и на пару шагов подальше на всякий случай отошла.

— И что мне теперь? Погладить его? Ну уж нет…

Мой фамилвстретиться с верховным Стражем пределов, он такой пасс с моей стороны не оценит. Или еще хуже оценит и как-то неправильно примет на свой счет… еще и подкатывать опять начнет! Фу!

—  Пусть будет Кузя. - решила я, припомнив, что уже называла его так.

А тарантул вдруг как вскинулся на задние две пары лапок, как заверещал ультразвуком, мы с Фарлоу аж уши заткнули не сговариваясь.

— Кажется ему не нравится.

— Он мне тоже. И что мне делать? - спросила я, перекрикивая ультразвуковую атаку, как та вдруг так же внезапно прекратилась, как и началась. 

Но в исходное положение ворчливый тарантул так и не вернулся. Замер на задних лапках, словно готовый к атаке в любой момент.

— Просто поговори с ним. Фамильяры обладают достаточно развитым интеллектом. Ну, же, давай.

И ведь еще подтолкнул меня к нему, негодяй, вот так просто спрятавшись за мою спину. Ни живая, ни мертвая, я позволила себе сделать в сторону фамильяра пару шагов и замерла возле стола, как проситель из народв на ковре у китайского императора.

— Л-ладно. Слушай, мы с тобой явно не с того начали. - Темные глазки сосредоточенно уставились на меня. И не было в них ни капли сострадания. - Эээ… привет, меня зовут… Кара и я очень сильно боюсь пауков. Ой, а не может он принять какой-нибудь другой вид, а?

С надеждой обратилась я к магистру, не найдя ни капли сочувствия в мрачно-бесстрастном выражении паучьей морды.

— Нет, фамильяры имеют стабильную форму. Ваш Кузя такой, какой он есть и каким будет всегда. - Тут же разбил все мои надежды Драйк, а тарантул аж жвалами шевелить перестал от возмущения.

Мол, да как я посмела предполагать, что он согласился бы сменить свою идеальную форму на какую бы то ни было другую! Нахалка!

— Что ж. Я наверно тоже не очень-то тебе нравлюсь. Как минимум мне стоило бы ьяр, до того спокойно восседавший на стопке кем-то забытых книг, вдруг чуть пригнул брюшко к обложке и начал ритмично раскачиваться из стороны в сторону, словно баюкая себя.

— Ну-ну, красавчик. - Ласково проворковал магистр, пригнувшись к нему ближе, словно намеревался чмокнуть в его мохнатую макушку. - Она не хотела тебя обидеть. Она просто еще к тебе не привыкла.

— Слушайте, хватит его так называть! 

Возмутилась я, наблюдая за тем, как дракон, с которым я была против собственной воли связана брачными обязательствами вот так запросто втирается в доверие к моему, на минуточку, фамильяру!

— А как тогда?

— А я откуда знаю?

Драйк пожал плечами и протянул к тарантулу руку. Но тот, к моему удовольствию, предупредительно задрал кверху передние лапки и зашипел громче разгневанной кошки.

— Это твой фамильяр, - вздохнул магистр, поднимая руки и отходя в сторону. -  придумай ему имя. Думаю, ему будет приятно, если оно у него наконец появится.

— Ну, если это так необходимо… - проворчала я, быстро прокручивая в голове подходящие варианты. А как его назовешь, этого ожившего призрака всех моих ночных кошмаров? Пушком? Барабашкой? Арториусом? Нет. Пожалуй, случись мне еще извиниться за свои слова и то, как я себя веду… Пожалуй, мне нужно быть менее предвзятой к тебе. Это очень глупо с моей стороны судить тебя по внешнему виду. Если тебе не нравится имя Кузя, давай выберем другое. Хочешь? - пала я до низкого подкупа.

Но это вдруг подействовало. Причем странным образом - мой фамильяр перестал изображать из себя оскорбленного до глубины души и готового поединком защитить свою честь тарантула, и, опустив на стол лапки проворно побежал в сторону.

Слава ежикам, что не в мою! 

—  Эй, ты куда?

— Идем за ним. 

Быстрее меня среагировал Фарлоу и побежал следом за проворным фамильяром куда-то в сторону основного коридора между стеллажами.

К счастью долго блуждать библиотечными лабиринтами, рискуя нарваться на гнев великого и ужасного архивариуса Бринча, нам не пришлось. 

Ловко перебирая мохнатыми лапками, Кузьма привел нас буквально туда, откуда все начиналось. К небольшому пространству между стеллажами, в котором мы с Мэлом прятались от библиотекаря.

Привел и замер на книжной полке чуть выше уровня глаз, цепляясь острыми черными коготками за пару толстых пыльных томов.

— Ну, и зачем мы здесь?

— Не знаю, - пожал плечами Фарлоу, с интересом оглядывая злосчастный закуток, с которого все началось. - Ты мне скажи? Это же твой фамильяр нас сюда привел.

Драйк он иногда такой… дракон! Ну, откуда мне, скажите, знать что там в голове у тарантула Кузи?

— И что я по вашему должна сделать? Уважаемый Кузьма Тарантулович, не могли бы вы пояснить, что мы тут по вашему должны увидеть?

Пожалуй, говоря это, я меньше всего ожидала, что несговорчивый фамильяр вдруг встрепенется и быстро-быстро поползет куда-то вверх по стеллажу… а затем исчезнет! Испарится! Растворится в воздухе прямо на наших глазах, чтобы вновь возникнуть и зашипеть что-то в своей недовольной манере.

— Как интересно…

Фалоу огляделся вокруг, не видать ли где Бринча, и аккуратно поставил ногу на одну из нижних полок, чтобы подтянуться выше. Его роста как раз хватило чтобы дотянуться рукой до того места, где исчез и вновь появился фамильяр.

Я непроизвольно охнула и прикрыла рот руками, увидев, как на одно мгновение с руки Драйка исчезли пальцы… а потом вновь появились, стоило ему опустить руку.

— Что это?

Фарлоу спрыгнул на пол и отряхнул руки от пыли.

— Академия - это уникальное место, Кара. Все что вы видите вокруг создано из магической энергии. 

— Где-то я уже это слышала, но как это объясняет… вот это вот?

— А вы дослушайте. - Включил магистр типичного преподавателя. - Академия - это произведение магического искусства наших предшественников, но ее конструкция все же не идеальна. Вы слышали, что говорил Бринч? Студенты пропадают здесь и это действительно не новость. Иногда причиной таких исчезновений становятся некие дыры в конструктивных элементах Академии. Их называют точками сборки. Это не приведенные к стабильности участки пространства и времени, в которых можно увязнуть, как в зыбучих песках. В Академии есть специальный комитет, занимающийся устранением таких… неполадок в конструкции. И каждый раз до нахождения новой “точки сборки” они подают в ректорат рапорт о том, что все точки сборки в Академии успешно устранены.