Разве что для торговца это представляло хоть какую-то ценность, ведь у него появился ещё один работник.

Для остальных же моих знакомых… Тано видеть меня не захотел, остальные наёмники мертвы. С Рэндальфом мы хоть и пообщались, но в весьма холодных тонах. Мой теперь уже бывший наставник тоже не слишком горел желанием смотреть на выжившего ученика. Было ли тому причиной столь долгое исчезновение, он не разъяснял.

Так что, можно сказать, я даже призадумался о том, что уходить из «Синей лисицы» было не слишком-то уж и хорошей идеей. По крайней мере, там у меня имелись товарищи… Хотя, об этом сложно сказать, ибо одна синеволосая девушка, кажется мне, не слишком была мне рада даже несмотря на спасение Скита. Однако там, на востоке страны, действительно было место, где я мог спокойно жить, приносить пользу и даже не слишком волноваться за себя. Даже удивительно, что начал скучать по этой таверне.

***

— Ты, это, не спи сегодня особо. Какие-то ублюдки возле соседних складов шлялись, так что смотри в оба. Упаси Великий Творец, ещё у нашего Маура что-нибудь сопрут, — наставлял меня Грегор. Уж что-что, а торговцу он был предан всецело.

— О нет, а я ведь так хотел поспать, — улыбнулся я, но затем вновь вернул серьёзную гримасу на лицо и чуть сдвинул часть плаща, демонстрируя рукоять на поясе, — Не боись, я всегда во всеоружии.

— Да знаю я, но предчувствие дурное у меня, — здоровяк отвёл взгляд, — Ладно, доброй тебе ночи

Ночь и в правду была доброй. Спокойствие и тишина неизменно стояли над доками на протяжении нескольких часов, и только лишь холод нарушал эту идиллию. Знай себе, сиди в своей каморке с фонарём и книгой, да наслаждайся умиротворением.

Как жаль, что оно иногда прерывается в самые неподходящие моменты.

— Экзормус люмус эт диаболус, — снаружи донеслось хоровое песнопение, крайне напоминающее церковное, — Эн мортус колус санктум виктимус.

Я выглянул из своей каморки, держа меч наготове, и увидел крайне пугающую картину. Дюжина людей в тёмных одеяниях, почти сливающихся с ночью, обступили ещё троих, что шеренгой выстроились перед деревянным ангаром напротив, вытянув вперёд свои руки. Их пение продолжалось ещё пару строк, после чего на брусчатке и на стенах нескольких соседних складов зажглась пламенная символика. Склад Маурицио этой участи не избежал.

А уже через мгновение эти трое издали какой-то короткий выкрик, и с их рук сорвались три струи пламени, сразу уже огромной волной опутав амбар. Как небольшая спичка, мигом превратившаяся в факел, амбар загорелся и осветил доки. По старым деревянным стенам тут же расползлось пламя, а его жар был настолько велик, что вряд ли даже возле него долго бы смог находиться человек.

А уже через несколько секунд языки огня, как змеи, подчиняющиеся флейтисту, начали, пританцовывая, двигаться к соседним зданиям, помеченным знаками.

Времени думать практически не было. Это были точно не официальные представители гильдии или церкви. Вторые бы действовали куда более открыто, и об этом точно знал бы простой народ. Культ? Неважно! Если прямо сейчас ничего не предпринять, склад Маурицио, как и несколько других, сгорит до тла.

Звать стражу — не вариант. Их люда пара штук периодически ошивается возле входа в доки, да и то не всегда. Абсолютно не факт, что они сейчас там, а тратить время на их поиск себе дороже. Придётся действовать самому.

Обдумывать шаги времени практически не было. Осторожно скрылся с их глаз за стеной склада. Благо, что света снаружи практически не было, иначе бы меня точно заметили.

Объективно, шансов против них всех у меня не было совершенно. Ещё бы, центральные под охраной целой гвардии. Причём гвардии такой, против которой не факт, что пойдёт обычное оружие. Поэтому в ход пошло магическое.

При помощи меча я попытался сфокусировать энергию примерно на центре круга. Прицелился, и в ту же секунду был оглушён.

Рядом словно прогремел сильнейший взрыв. Неизвестно откуда возникший грохот заполонил уши, перед глазами всё слилось в расплывчатое месиво. Сам я почуял, как теряю равновесие и уже будто лечу вперёд, отброшенный волной. Ещё мгновение, и вот перед глазами постепенно приобретает чёткость столб пламени, идущий вверх. Будто парализованный, я неподвижно лежал на холодной земле, не в силах пошевелиться.

Рядом со мной стояли двое. Один из той троицы, что жгли склад. Его лицо даже в этой контузии я хорошо запомнил. Слишком светлое, слишком гладкое, слишком правильное, будто сошедшее с обложки глянцевого журнала. Хотя, для этого мира подобное сравнение будет неуместным. Впрочем, неважно.

Этот молодой парень в балахоне стоял и молчаливо смотрел на горящее здание, а рядом с ним находился человек из круга. Тёмная мантия, капюшон, скрывающий лицо, хриплый голос.

— Отче, вы уверены, что он никаким образом не подходит для ритуала?

— Уверен, аколит, — отвечал ему первый, — Он — маг. От него толку будет немного. Нужен обычный, чистый, незапятнанный человек.

Аколит… Значит, это всё-таки какие-то церковники. Нет, скорее культ. И что вообще за ритуал?

— Что делать дальше? — спросил аколит.

— Дальше — проследите, чтобы огонь хорошо распространился. Чем больше сгорит сегодня, тем меньше придётся действовать в дальнейшем. А от этого я избавлюсь сам. Силы в нём может быть много… Даже жаль, что он так бездарно истратил талант на такую работу… Помогите его перенести подальше. Не хотелось бы здесь оставлять тело.

Послушник и ещё один бодро схватили меня и понесли куда-то словно мешок, набитый картофелем. Пронесли недолго — метров шестьдесят где-то, а затем болезненно бросили на землю. От удара ребро неприятно хрустнуло, дыхание предательски перехватило, однако я вновь ощутил, что могу двинуться.

— А теперь уходите. Скоро здесь будет стража, — дойдя за нами, произнёс человек в балахоне, — Не хватало ещё, чтоб о нашей деятельности кто-то узнал.

— Вы хотите свалить поджог на него?

— Абсолютно глупая мысль. Хоть он и находился на месте, но его легко оправдать банальным чтением мыслей.

— Тогда что вы хотите сделать?

— Просто оставлю его здесь. Одним магом больше ли одним меньше — значения не имеет. Но у нас появится немного больше энергии.

Аколиты ушли, главный остался. Я был ослаблен. Двигаться мог, но крайне плохо. Человек в балахоне вскинул руки, начал тихо зачитывать какое-то заклинание. На один миг, даже меньше, меня словно прошибло током, одарило крупицей энергии, взбодрило. Но этого мига хватило на то, чтобы вновь выпустить эту самую энергию в виде снаряда.

Культист этого явно не ожидал. Казалось на его лице, освещаемом приближающимся снарядом, возник испуг. Что если не смерть, то серьёзная травма точно неминуема… Однако я промазал.

С непередаваемой лёгкостью, буквально играючи он увернулся, а затем серьёзно взглянул на меня. Снаряд тем временем взорвался в нескольких метрах позади него, забрав с собой один из немногих фонарей.

Я попытался полноценно встать на ноги, но не смог. Во-первых, из-за полного отсутствия сил и адских болей во всём теле, а, во-вторых, из-за опутавших меня цепей, как только я сделал порыв.

— Так, значит, по-хорошему ты не хочешь? Что ж, будь по твоему, — цыкнув, он взглянул на меня, — холодное металлическое прикосновение почувствовалось будто бы на самом черепе, — Я хотя бы повеселюсь с тобой.

Культист стоял в нескольких метрах от меня, но я явно чувствовал каждый его удар по себе. Град рушился на меня, вызывая нестерпимую боль. Мне хотелось кричать, но рот оставался сомкнут такими же металлическими тисками.

А он наблюдал за всем этим и наслаждался. Смаковал каждую рану, возникающую на изуродованном лице. Маска спала ещё возле склада, так что ему ничего не мешало рассмотреть меня.

Однако в какой-то момент он остановился. Где-то вдалеке послышались крики стражи.

— Что ж, мне, знаешь ли, хотелось бы продолжить, но на отвлекут. Так что можешь отдыхать пока, безликий маг, но учти, что мы с тобой ещё не закончили, — он точно улыбнулся, хоть я этого и не видел из-за крови, заливающей единственный глаз.