Я сидел за стойкой, болтал со Скитом, а попутно до меня доносились их разговоры. Честно, мне было абсолютно плевать, о чём они говорили, но эти столь позитивно-наивные мысли навеяли образ заброшенной туманной деревушки, дома, огна, проклятия и смертей, отчего я скривился, с силой сжав в руке вилку и вонзив её в картофелину, лежащую на тарелке предо мной.

— Что с тобой? — поинтересовался Скит, взглянув на меня и отставив пустую деревянную кружку на стойку.

— Да так… Воспоминания нахлынули, — отрешённо ответил я, — Услышал этих, и… Тоскливо на душе стало, — мой товарищ помолчал, а затем решил сменить тему.

— Всё-таки решил послезавтра уезжать?

— Ну да, — кивнул я, — Караван дождусь, с ним до Байфроста, а оттуда уже в Катрас.

— А остаться не хочешь? — скорее в шутку с улыбкой спросил он. Я отрицательно покачал головой.

— А смысл? Там мой дом, мои товарищи. Мне, может быть, и хотелось остаться, но я должен вернуться…

— А…

— Поверь, на то есть свои причины.

— Ладно, удерживать не буду, — усмехнулся Скит, — Кстати…

— Ле-е-екс, — к стойке внезапно подвалился уже изрядно подвыпивший мужчина в довольно грязной кожаной куртке и такого же цвета штанах. На вид ему было не больше сорока, но, тем не менее, изрядно покрытое растительностью и шрамами лицо добавляли ему парочку лишних лет. Цепкий взгляд бегающих глаз прошёлся по мне, затем по бутылкам, ровным рядком расположившимся в стеллаже позади стойки, а после застыл на лице Скита, — Давай-ка кружечку твоей фирменной настоечки, а то день сегодня какой-то не очень.

Мой товарищ кивнул, затем достал из-под стойки кружку, развернулся, ловким движением взял бутылку, наполненную оранжево-золотым напитком, с полки стеллажа и также ловко, быстро вытащив пробку, залил туда добрую пинту.

— Пятнадцать лон, как и всегда.

— Да какие вопросы, — едва ли не воскликнул мужчина, а затем выудил из куртки несколько монет и протянул их Скиту. Тот взял их, аккуратно провернул между пальцами и убрал в карман жилета, после чего придвинул кружку, — Ай, спасибо, друг! Ну, за твоё здоровье, — он отсалютовал поднятым напитком и, пошатываясь, направился в сторону одного из немногих свободных столиков. Однако затем остановился, резко втянул носом окружающие его запахи и сказал, — И кстати, передай своему парнишке, что мясо у него у него сегодня отменное получилось. Скит в ответ лишь немного повёл бровью.

— Лекс? — немного в недоумении взглянул я на своего товарища.

— Прицепилось маленько, — с улыбкой вздохнул он, — когда здесь только впервые оказался.

— И… поделишься историей?

— Да, там и рассказывать особо нечего. Видел же гобелены церковные? — я кивнул, — Так вот, в мой буквально первый день в этом городке, так уж получилось, один из местных пьянчуг с бодуна спутал со здешним божком ну и заорал на всю улицу, что аж, думаю, весь Оквуд обернулся. Причём заорал так прям… искренне… — Скит набрал воздуха в грудь, а затем приглушённым шёпотом попытался повторить интонацию, — «Лексоро-о-о-он!!!». Вот и привязалось, хотя ржали с этого долго.

— Ясненько… Но, думаю, было бы логичней, если бы тебя спутали с Деймоном… — задумавшись, улыбнулся я.

— Это почему же?

— Вон, у тебя даже своя Адрианна имеется, — Скит в ответ на это лишь хмыкнул, провёл взглядом по залу, наблюдая за лавирующей между столиками Тиной, а затем обратил внимание на разгорающийся спор между теми самыми авантюристами и только отошедшим мужчиной.

К слову о нём, это был местный охотник. Лично я его не знал, лишь пару раз видел в Оквуде. Тем не менее, от Скита я узнал, что в городке он живёт уже очень давно и в прошлом был толи землевладельцем, толи просто принадлежал к, так сказать, дворянской прослойке, однако затем был изгнан куда подальше при помощи вил и факелов, после чего благополучно осел в тихом городишке. Охотником он был весьма неплохим, а вот человеком весьма своеобразным. Нет, он был более чем адекватным, но вот разглядывал мир сквозь довольно странную призму. Впрочем, никто не ударялся в то, каковы его взгляды на окружающие вещи, ибо свою работу он выполнял без нареканий.

Суть его разговора с той троицей я не слишком уловил, ибо она утонула в царящем в таверне гомоне, смехе, разговорах, звоне кружек, однако до меня донеслось то, что завтра они, наняв охотника в качестве проводника, собираются прочесать лес. Причём изначально они о чём-то оживлённо спорили, а затем внезапно о чём-то договорились. И это, честно говоря, совершенно не понравилось Скиту.

Оказалось, иногда он закрывал таверну и в течение дня внимательно проходился по лесу, осматривая близлежащую территорию на предмет различных нежелательных элементов. Это могли быть и залётные из нестабильных земель твари, что, конечно, случалось достаточно редко, но, тем не менее, не исключалось полностью, и остатки недобитых на трактах лесных банд. Что одни, что вторые не слишком-то были достойны пощады, хотя вторых чаще приходилось просто шугать, дабы те сами отправились в лапы «правосудия». Именно завтра Скит планировал устроить такой день. Меня он, кстати, зазвал с собой. На проветривание, так сказать.

***

День совершенно не располагал к себе с самого утра. Приятно-отвратная погода, стоящая на улице, накрывала одеялом из тёмно-серым дождевых туч ближайшие земли. То и дело срывалась раздражающая холодная морось, капли которой неспешно катились по окнам. Лёгкая полутьма из-за отсутствия солнца на небосводе делала и так пустой зал таверны абсолютно безжизненным. И даже подметающий пол Оливер казался настоящим приведением, чей силуэт неспешно витал по помещению.

Скит возник в дверном проёме достаточно внезапно, будто бы на мгновение пробудив мирно спящую таверну, и предстал передо мной облачённым в серую лёгкую водолазку, поверх которой находился небольшой разгрузочный жилет, лишь немного выдающий своё нахождение на теле выпирающими очертаниями под тёмно-зелёной застёгнутой накидкой. На ногах такого же цвета штаны с наколенниками и высокие сапоги. А вот в руках мой товарищ держал то, что меня существенно так удивило, — автомат. Причём будто бы чуть более футуристичный, столь знакомый на вид, но совершенно иной.

— Что? — видя некоторую степень моего удивления, непонимающе посмотрел на меня Скит.

— Я, конечно, знал, что у тебя там те ещё закрома, однако это ты откуда взял?

— Просто надо знать, где искать, — пожал он плечами, а затем обратил внимание на рукоять меча на моём поясе, — Тебе-то палки твоей будет достаточно? А то я бы тебе что-нибудь из огнестрела дал бы.

— Более чем, так что не нужно, — немного раздражённо ответил я, — Меч мне сподручней будет.

— А ты много чего с ним сможешь сделать?

— На дальней дистанции… — призадумался я, — не слишком, а вот вблизи… Вблизи мало у кого будут шансы.

— Самоуверенность до добра не доводит.

— Как и то, что многие недооценивают своих противников, Скит, — парировал я, — Я ничего не могу сказать про твои навыки. Хотя, в плане стрельбы ты, как минимум, получше меня будешь, но сомневаюсь, что с этим, — я взял рукоять и немного приподнял её, — ты сумеешь полноценно совладать.

— Возможно, — не стал спорить Скит, — Но всё же с одним лишь мечом я тебя не пущу… Стрелять-то хоть умеешь?

— Представление имею… Но что там в этом лесу такого, что мне может не хватить меча?

— А вот хрен его знает, что там может быть, — процедил Скит, — Поэтому и делаю обход время от времени…

***

Как только лес предстал перед взором, я понял, почему Скит решил чуть увеличить мой арсенал. Это место выглядело отнюдь не безопасно, совершенно неуютно, мрачно. Серые тучи саваном накрывали Оквудские окрестности, неприятная морось окропляла землю, размокшая грязь хлюпала под ногами, а мы постепенно сворачивали с широкой дороги на небольшую тропу, уходящую прямо в лесную темноту.

И надо признать, что не один я чувствовал себя неуютно. Скит, который эти места знал лучше, чем пальцы на своих руках, хоть и пытался казаться спокойным, явно был напряжён, и то и дело его взгляд всматривался меж тернистых ветвей в попытках обнаружить что-то незримое.