— Пожалуйста, Сол, ответь мне, — она пыталась казаться спокойной, но интонация выдавала её. Девушка очень нервничала, — Я хочу знать, кто ты такой. Ты ведь не простой торговец, обладающий магией, коим пытаешься казаться, не так ли?

— Это сложно объяснить… — замялся я, не находя нужных слов.

— Скажи как есть, прошу тебя.

— Ты вряд ли мне поверишь… Но ладно. Понимаешь, помимо того, что я владею боевой магией, я… я могу блуждать по снам людей и воздействовать на них. Этой ночью я проник в твои сны и…

— Значит, это правда… — задумавшись, обронила она.

— Правда, что? — недоумённо посмотрел я на неё.

— Спасибо тебе, — прошептала девушка, со счастливой улыбкой глядя на меня, — Спасибо, за то, что спас меня вновь…

***

Всё вокруг пылало. Горели дома, горела земля. А Лекса стояла и не могла сдвинуться. Стояла посреди проклятой деревни, которую в этот раз вместо тумана окутало смертоносное пламя, обжигающее и тянущее к беззащитной девушке свои языки.

Она посмотрела вперёд и увидела, как впереди на дороге стоят её товарищи. Те, с кем она уже через многое прошла, и кого знала уже очень долгое время. Они говорили о хорошем, звали её к себе. Но Лекса не слушала. Закрыв глаза и уши, она не желала даже смотреть в сторону наёмников.

Мак был мёртв. Он погиб всего несколько часов назад. А теперь он стоял перед ней абсолютно живой и невредимый. Это не могло быть реальностью. Это был сон, видение, кошмар.

Лекса повернула голову, в надежде не видеть своих товарищей, но наткнулась на нечто хуже. Она смотрела на саму себя, как в зеркале, только переместившуюся в детство. Правда, эта девочка не была её. Она вообще не была человеком. Лицо искажено в жуткой гримасе, пустые чёрные глаза смотрят прямо на девушку и не внушают ничего кроме страха, а руках эта тварь держит игрушку. Сжимает ту самую куклу, с которой Лекса никак не могла расстаться. Ту самую, подаренную отцом, когда не стало матери. Сжимает настолько сильно, буквально душит, что пух начинает прорваться сквозь тряпичную обивку, а глазёнки-пуговицы слетают с головы.

Девушка вновь отвернулась, стараясь не смотреть на ужасное чудовище, и на третьей дороге увидела Сола. В отличие от наёмников он не звал её, а лишь стоял на месте словно скованный десятком цепей и пытался дотянуться до неё, но ничего не мог сделать.

И вдруг всё вокруг вспыхнуло с новой силой. Огонь словно живое существо, словно десятки змей опутал всех кроме Лексы. Горело всё. Горели наёмники, горело чудовище, исчез в огне любимый человек. И лишь девушка осталась стоять, окружённая стеной из пламени не в силах ничего сделать. Она кричала, звала на помощь, но голос превратился в беззвучный хрип. Ей хотелось проснуться, но ничего не получалось. Кошмар стал явью, реальность схлопнулась, а время остановилось, заперев девушку в центре смертоносного кошмара.

Исчезло всё, что было ей дорого, не осталось ничего, даже самой маленькой надежды. Девушка упала на колени. Ничего. Всё поглотило ужасающее пламя. Ей оставалось лишь молиться, чтобы весь этот ад скорее закончился…

И вдруг произошло чудо.

— Лекса!!!

Он вынырнул из пламени словно призрак. Сол — живой, невредимый. Не сгинувший в адском огнею

— Сол! Ты жив! — Лекса встала, буквально вскочила на ноги и бросилась к парню. Его появление оживило надежды в сердце девушки, что всё, весь этот ад, кошмар, который, казалось, никогда не закончится, можно преодолеть.

— Скажи, ты мне веришь? — Лекса, не раздумывая, ответила «Да».

А затем поток энергии прошёл сквозь её тело. Приятный, успокаивающий, он вытащил её из кошмара, не отпускающего душу. Девушка будто провалилась в кромешную темноту, а затем проснулась, резко поднявшись на кровати.

— Это всё-таки был сон, — облегчённо выдохнула она, а затем перевела взгляд направо, где во мраке спальни на кровати неподвижно сидел Сол.

— Сол? — тихо позвала она, осторожно подбираясь к нему.

Маг по-прежнему сидел неподвижно и не реагировал на её голос. Могло показаться, что он спит в довольно странной застывшей позе, однако глаза его были открыты, а из зрачков исходило небольшое серебристое свечение.

Это могло значить только одно: тем, кто вытащил её из кошмара, был настоящий Сол. Но это ведь невозможно… Как обычный человек, пусть даже маг, может проникнуть в чьи-то сны, даже если они перенесли сознание в мир грёз. Ни одному смертному это не подвластно.

Лекса хотела разбудить его, вывести из этого транса, расспросить, но не решилась. Это было слишком опасно. Мало ли, что сейчас происходило у него в голове.

Девушка легла на кровать, стала ждать, когда Сол вернётся в реальность, однако сама того не заметила, как заснула вновь.

***

— Это ведь ты там был? Настоящий ты? — Лекса продолжала смотреть на меня, ни на мгновение не отводя взгляда, — Мне ведь не привиделось?

— Нет… Там действительно был я. Лекси, о том, что я могу так делать, не знает ни один человек в этом мире, поэтому я искренне прошу тебя: никогда и никому ни под каким предлогом об этом не говори. Поняла? — девушка уверенно закивала, услышав мой вопрос.

— Но почему? — исключительно в интересах спросила потом, — Неужели даже гильдия магов об этом не знает?

— Нет. И уж кому-кому, а им точно знать об этом не стоит, — через паузу ответил я, — Для них мой второй источник выгорел, и до той поры, пока я не доберусь до Вариенвуда и не разберусь там с одним делом, мне даже самому лучше этого не касаться. И уж тем более, не трепаться об этом с другими. Буду честен, даже от тебя я планировал это скрывать, но после этой ночи ты бы и так об этом прознала, так что смысла уже нет.

— И поэтому мы несём туда этот кристалл?

— Нет. Он нужен для другого. Для… человека, — слегка замялся я, — Благодаря которой я и открыл источник внутри себя.

— И… кто она?

— Честно… Я сам не знаю. Но дважды она спасала мою жизнь, а сейчас ей самой требуется помощь. И чтобы ей помочь, нужен кристалл.

Лекса после всех моих слов немного поникла лицом, но всё ещё дарила мне свою улыбку. Наш вечер проходил спокойно и умиротворённо, и даже ночью ничего из ряда, вон выходящего, не произошло.

Следующим пунктом назначения был город под названием «Келчестер», а уже за ним буквально в нескольких километрах находился и Вариенвуд. Так что в планах было то, что за день мы вполне могли добраться и до окончательной точки нашего путешествия.

Дорога обещала быть спокойной, но… всё пошло наперекосяк с самого утра.

Посреди ночи всю восточную империю накрыл мощный снегопад, и передвигаться на повозках стало просто нереально. Слава всевышнему, что в крепости нашёлся человек, во владении которого находились сани, и который согласился нас довезти. Да, пришлось переплатить, но деваться было некуда. Поход пешком занял бы слишком много времени и превратился в самый настоящий ад.

Впрочем, утро оказалось сущими цветочками по сравнению с тем, что случилось днём.

Мы отъехали достаточно далеко от Зиры, когда и меня и Лексу начали пронзать острые боли, сопровождающиеся головокружением. Я бы мог списать это на изменение давления, на погодные условия, но когда у двух человек одновременно начинается что-то подобное, совпадением это просто не может быть. И как бы мне не хотелось верить, что это действительно является простым совпадением, им оно не являлось.

Спустя ещё час поездки, Лексе стало только хуже. Нахлынула тошнота, а боли возымели новую силу буквально во всём теле. Впрочем, я чувствовал себя не лучше.

Время буквально застыло, пока мы заснеженной дороге. Минуты превращались в часы, а часы — в бесконечно тянущийся поток времени. Когда далеко впереди замаячили огни Келчестера, казалось, мы едем уже несколько дней, и это играло с нами очень злую шутку.

Накопившаяся за всё время усталость тяжким грузом обрушилась на нас. Очень хотелось спать, но делать этого нельзя было ни в коем случае. Едва ты закрывал глаза, разум будто сдавливало изнутри, а затем разрывало на множество частей. Эта боль была непередаваемой. Душу будто пихали в страшную мясорубку, а затем с силой выплёвывали, и с каждым разом эта терзающая, разрывающая боль становилась всё сильнее. И только вид того, что находится впереди, придавал последние крохи сил и заставлял терпеть невыносимые муки.