— И я? — спросил Тишкин.

— Несомненно. Но долог, ох как долог был путь от воблы до вас, коллега!

Лур приподнял комочек еще выше над головой. Погас свет. И в янтарном луче оживились, запульсировали розовые икринки.

— Я напомню вам этот путь эволюции, — лекторским голосом сказал Лур. — Представьте себе…

Икринки выросли и превратились в стаю рыб. Тяжелая океанская влага точно заполнила комнату. Из бесконечного древнего океана поднялась первая суша… И в луче света все увидели, как лупоглазая рыбина вдруг выпрыгнула на берег, а там превратилась в звероящера. Зайдя в воду, звероящер стал колотить рыбу.

Звероящеров сменяют мамонты; и вот уже первые обезьяны несутся сквозь чащу леса. Двое, видимо, отец и мать, тащат за лапы детеныша.

Вот первые люди рубят дерево на берегу реки. Возводится первая пирамида. Строятся современные здания.

И вот Тишкин едет на конной косилке по знакомому полю, где он боролся с Марзуком и Луром.

И вдруг в темноте раздался визгливый голос Марзука:

— Так вот вы чем занимались на Земле, Глоус!

В комнате вспыхнул свет.

В дверях стоял Марзук, держа в руках черный баллон с распылителем, направленным на Тишкина. Пятеро членов Мозгового Центра в масках, с такими же черными баллонами наготове стояли по углам комнаты.

— Это что за маскарад? — спросил Лур гневно.

— Продолжайте ваше сообщение, — сказал Марзук величавым голосом. — На всякий случай имейте в виду, что все вы арестованы.

— По какому праву? — спросил Лур и пристальным сверлящим взглядом обвел своих коллег в масках.

Один из них вздрогнул и уронил баллон.

— Осторожней, коллега, — сказал Марзук трусливо. — Температура морозильной жидкости в баллоне двести семьдесят три с половиной градуса. Продолжайте, Лур.

— Я не буду говорить под дулом, — возразил Лур и сел к столу.

Тогда Тишкин взял у него кусочек икры и спросил:

— А ежели ее сейчас в теплую воду… начнется эта… животная революция?

Лур молча кивнул.

— И сколько протянется?

Марзук вдруг сказал:

— Два-три миллиарда лет.

— А тебя не спрашивают, — оборвал его Тишкин. — Отойди со своим огнетушителем. Три — это больно много. Лур Ионыч! Давай укладываться в сжатые сроки.

— В какие примерно? — деловито спросил Лур.

Тишкин подумал и сказал:

— В две-три пятилетки.

Лур высоко вздернул фиолетовые брови и задумчиво произнес:

— Вы, как всегда, между прочим бросаете великолепную идею.

— И не то бросишь, — сказал Тишкин сердито. — Когда у вас тут не продохнешь от химии и вот эти стоят над душой, — он ткнул рукой в сторону членов Мозгового Центра. — Холодильники!

Лур поднялся, быстро подошел к одному из своих коллег в маске и взволнованно заговорил:

— Вы поймите, мы на пороге величайшего открытия всех времен… Вот послушайте… Веками мы создавали могучие химические стимуляторы! Но мы воздействовали ими на нашу изможденную, хилую нацию, которая уже не способна развиваться. И она не развивалась. Наоборот, закормленная стимуляторами, огражденная от влияний извне, она впала в идиотизм.

— Попрошу не оскорблять нацию! — задушенно крикнул Марзук, выпячивая грудь.

— Да вы поглядите на себя, — посоветовал Лур.

Марзук подавленно сказал:

— Напоминаю, что все вы арестованы.

— Ладно, — махнул рукой Лур. — Мы бессильная нация, наша могучая техника уже не подчиняется нам. Непобедимая тяга к покою стала нормой. Рюмяне спят где только можно. И даже где нельзя. Посмотрите! — Лур указал на одного из членов Мозгоцентра с баллоном в руках, который уже спал, прислонясь к стене. — А ведь это наш выдающийся мыслитель и организатор, любимец женщин. Рюмяне не хотят даже сплетничать!

Марзук уязвленно воскликнул:

— Зато у нас нет никаких нарушений!

— Нет? — возразил Лур. — Но разве не похожи все мы на беспробудных алкоголиков?

Лур поднял комочек икры в руке и воскликнул:

— Но мы начнем все сначала! С нуля! Вот он, зародыш живой жизни! Мы заменим века развития живого секундами! Через несколько десятков лет совершенно новый, небывалый рюмянин протянет нам свои могучие руки! Он выйдет вот из этого крошечного комочка икры!

Марзук вдруг задымился от гнева, подошел к Луру, выхватил у него комочек и объявил:

— Икра арестована!

— Кретин! — закричал Лур. — Убожество! Второгодник!

Марзук направил в грудь Лура черный раструб распылителя и глухо проговорил:

— Физически я вас могу уничтожить просто в тысячную долю секунды! — Он нагло ухмыльнулся зеленым ртом. — Но сначала я вас раздавлю своим интеллектом! Следуйте за мной в экспериментальное зало!

За изогнутым, точно лекало, столом сидели члены Мозгоцентра в застегнутых мантиях. В глубине зала возвышалась громадная колба; от запечатанной горловины ее к потолку тянулись разноцветные провода и шланги.

Вошел Марзук, за ним — связанные Лур и Тишкин. Все встали, склонив узкие плешивые головы. Одно место за столом, в центре, пустовало. Марзук, сдержанно говоря на ходу: «Сидеть, сидеть», прошел к этому местту. Лур и Тишкин сели на широкую скамью сбоку, как подсудимые.

Марзук встал, постучал карандашом по графину, важно откашлялся.

— Итак, я начинаю вас уничтожать интеллектуально, — сказал он, обращаясь к Луру.

— Валяйте, — равнодушно ответил Лур, погружаясь снова в свои противоречия.

Марзук вдруг заговорил так пламенно, что у него васильками засветились оттопыренные уши:

— Коллеги, проблема создания гармонической личности душит нас как никогда. Установка по производству счастливых граждан дала нам несколько миллионов великолепных человеко-единиц. Они беспрерывно ликуют. Но что делать со старым населением, которое хоть и спит, но бессмертно и никак не убывает? Складирование и штабелирование граждан не вызывает ихней поддержки. Я с моей группой синтеза разработал химически дерзкий вариант создания новой личности из старого материала. Суть его проста: троих слабеньких рюмян мы расплавляем, размешиваем и превращаем в одного!

В зале стало темно, светилась только гигантская колба. В колбу по легкой лесенке бодро спустились трое рюмян в хитонах. На дне колбы они пожали друг другу руки и начали раздеваться.

Тишкин смущенно кашлянул, наклонился к Луру:

— Неудобно… перед симпозиумом-то.

— У нас же нет пола, — ответил Лур уныло.

Марзук сказал громко, ледяным мертвым голосом, положив пальцы на рукоятку черного ящика:

— Начинаю опыт! Включаю рубильник! С нами химия!

Тотчас от стен колбы в троих рюмян ударили тонкие струи жидкости, запахло керосином и уксусом. Колба с воем закрутилась, в ней закипела пена.

Марзук, сияя голубыми ушами, давал пояснения:

— Сейчас в колбе распадаются, взаимопроникаются, сливаются интеллект, атлетизм и доброта.

Установка вращалась все стремительнее, покрывая хриплым воем слова Марзука:

— Мы будем сливать, смешивать, размешивать любое количество устаревших биоединиц. Мы сможем создавать тесто, так сказать. А из этих продуктов полураспада лепить новое…

Тишкин вдруг вскочил, вырывая из-за спины связанные руки, закричал:

— Подожди, синюшный! У этих ребят, которые маются в твоей колбе, мамаши есть? Есть или нет? Имеются у них мамаши, голубые наши старушки? Старушки ждут сына из колбы домой?

Марзук скривил зеленеющий рот:

— Старушки ждут… Но интересы общества диктуют…

Тишкин сердито закричал:

— Так выходит, ионная ты контра, на каждых трех мамаш выдаст твоя колба по сыночку! Вырубай установку!

Марзук выключил рубильник, но… колба завыла и закрутилась еще пуще! Задымили провода, полетели гайки под ноги членам Мозгоцентра! Колба вдруг втянула в себя пробку, и страшный ветер потащил все и вся в горловину. Вбежал робот Вася и включил надпись у себя на груди:

«Колба впала в бесконечность. Ошибка в исходной формуле. Колба хочет стереть в порошок все живое! Бегите, братцы!»